行至半路时遇见玄凌遣来接应的人，却是夏刈为的数千人马。他见我被护送回来，大惊之余连连道渭南河大水阻碍了行程，未及如约前来接应，他亦不敢多问，只按先前的安排悄悄送我回宫。

一切得宜。我行色匆匆返入宫中，已是四日后午夜时分。

槿汐消息灵通，一壁服侍我沐浴，一壁悄悄道：“皇上听闻六王擅自领兵出京已是大怒，又知是六王的人与夏刈一同护送娘子回宫，定然又要多疑，此刻不知是如何雷霆大怒呢。”她满心忧虑地看我一眼，“皇上已经派人来传，先教娘娘休息，天明时分请娘娘前往仪元殿相见。摩格未死，又生出六王的事，胡蕴蓉这两日陪着皇上少不得吹了枕头风，娘娘可想好了要如何应对？”

我疲倦地摇头，水雾蒸起的热气氤氲里有玫瑰芬芳的气味，热热地扑在我的脸上。槿汐舀起一勺勺温热的水浇在我身上，哗哗地水声里听见自己冷静自持的声音，“皇上既然说我惊惧成病，也不说我这病见好，天下做母亲的哪有不关心自己女儿的，合该母亲来瞧瞧我。皇上不许人来惊扰我静养，那么让花宜漏夜去请母亲和九王妃入宫，先去仪元殿求皇上允许探视我。”我缓缓闭上眼睛，“万一皇上真真动气要杀我或废黜我，也算是能见母亲和妹妹最后一面了。”

槿汐闻言不禁伤感，只好极力陪笑道：“皇上哪有不肯的，自娘娘入宫，即便有孕生子时老夫人也很少入宫，总不曾与皇上碰面过。岳母的面子皇上总是要给一次的。”她停一停，“娘娘说的对，终归还有九王妃呢，皇上总不好驳她。”

玉娆，何曾只是有玉娆。

温热的水汽将我温柔包围。其实，更像是个无处不在无法逃离的阴影。唇角泛起一个冷淡的弧度，我默默地闭上了眼睛。

临近天亮的时候，东方露出一丝鱼肚白，然后是渐渐的柔肤粉，浅橘黄，虾子红，一抹一抹映照着澄澈的蓝天。

我只身站在仪元殿中，一袭梨花青双绣轻罗长裙，裙摆上的雪色长珠璎珞拖曳于地，天水绿绫衫上精心刺绣的缠枝莲云花纹有种简约的华美。夏末穿的衣料尚自轻薄，薄薄地附在身上，附得久了，像是涸辙之鱼身上干麸麸的粘膜，作茧自缚。

玄凌并没有说话，只是他的目光那样冷，那样远，仿佛浑身上下都透着寒气。

我垂手道：“臣妾未能完成皇上所托，罪该万死。”

他似乎是笑了一笑，“是该死，但罪该万死的并非这件事……”他没有说下去，我明知却也不问，只是那样默默地垂手站着。

甫天亮的时分，因着殿中深阔，光线依旧有些晦暗不明。近旁的高几上供着一束新折的望日莲，香气清远，淡淡萦绕在人侧。地上印着镂花窗格的影子缓缓移动着，像未知的命运，推动着我逐渐向前。

我静静望着他，“臣妾见罪于皇上，实不敢再为自己求得宽恕，只望皇上垂怜臣妾老母幼妹，她们已在殿外求见了半夜……”

清凉的晨风透进一丝半缕女子的呜咽之声，隐隐听得是玉娆的声音，“公公不必劝了，皇上若不得空，我与母亲再等就是。”

李长的声音又是焦急又是无奈，“唉呦，王妃再这个样子，九王怪罪下来老奴怎么担当得起。”

玉娆显然是急了，她手腕上的银镯扣着殿门有清脆的声响，她道：“姐夫！姐夫！姐姐病重了那么久，您让我和娘亲去看看她！”

玄凌眉心微微一动，显然是被玉娆所求打动。我哀婉求道：“皇上随便寻个理由打了玉娆和母亲就是，臣妾实在不忍让她们伤心。臣妾错得再多也好，但请皇上看在这些年的情分上……”

他瞥我一眼，冷冷道：“你既病着就不该现在见人。”

我会意，揽裙快步行至御座的六扇“八骏”屏风之后。玄凌扬声道：“请老夫人和九王妃进来。”

我喉头骤然有些紧，不自觉地收了收臂间的银线流苏，似要寻得一些让自己觉得安全的东西。

我从未这样紧张过，完全控制不住自己的心跳。

或许，这将是我人生中最后一场豪赌。

骤然打开的殿门似涌进一天一地的明光，照得殿中的人一瞬间几乎睁不开眼睛。玄凌微眯了双眼，看着逆光中同时步入仪元殿的两个女子。

二人行礼如仪，玄凌的目光先落在玉娆身上，不由自主便温和了口气，道：“玉娆，什么事慢慢说，不要着急。”

玉娆急得满面是泪，如梨蕊含雨，“姐姐的病一直不见好，我也很久不见姐姐了，我担心……”

母亲低柔的声音沉稳打断了玉娆的哭求，“请皇上许臣妇见一见淑妃罢。”

母亲一直按规矩低着头，她是有年纪的人了，夏日衣裙的裙摆极小，跪下去有些不大方便。玄凌仿佛过意不去，堪堪想要使唤人伸手扶住了，口中倒是客气，“甄夫人不必行礼了。”

玄凌的视线恰恰落在母亲微抬的面庞上，他神色剧变，肩膀微微一震，整个人顿时怔在了当地。玄凌几乎控制不住自己的声音，惊呼了一声，“啊？你——”他的声音里有极大的震动与惊喜，仿佛失去许久的珍宝，突兀地再度出现在他眼前。玄凌几步跨到母亲面前，盯着她的脸，几欲在她面上挖出无数熟悉的往昔来。

玉娆满面疑惑，尚不知生何事，母亲亦是惊魂未定，不知玄凌何以突然如此失态。

我几乎要跃出喉头的一颗心骤然稳稳落回了胸腔，三魂七魄归位。我一动不敢动，生怕一动满眶眼泪便再也控制不住。

良久，只听得玄凌“啊！——”的一声，伴着深深的失望，凝成一句长长的叹息，无限幽远哀凉地割裂彼时初见时的惊喜。此时玄凌已背对着我，我看不清他的神色，只见他团福刺绣龙袍上的金龙用上好的金丝线密密织成，那金丝线不知为何一直浮动着，上上下下，仿佛夕阳下一池随风颤动的金光，碎碎的，碎碎的，扎人的眼睛。仔细留神之下，才现他的身子原来和负着的手一样一直微微颤抖着。

母亲尚不知何事，只得大着胆子求道：“是否淑妃在病中神志不清得罪了皇上，若真如此，还请皇上念在淑妃侍奉皇上十余年的份上，宽宏大量勿要责怪。”

玄凌的声音有几分恍惚，怔怔地道：“你是谁？”

母亲与玉娆面面相觑，只得答道：“臣妇甄远道之妻甄云氏。”