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324【日暮西山】

崇祯十二年,十月。

赵瀚下令兵分两路,一路坐船接收福州,一路南下接收汀州。有负隅顽抗者,悉数剿灭,投降或逃跑的官员,数量几乎各占一半。

这些年,福建爆十多次起义,又兼屡次遭遇旱灾,无论士绅官民都不想打仗了。

四个字:人心思定。

江西刚刚收获的秋粮,运了不少去福建赈灾。湖南的粮食,则大量运去江浙一带出售。赵瀚治下的几省地盘,这次终于能够休养生息。

北方却更加混乱。

郧阳、襄阳的官兵,已经断饷半年之久,平时吃喝全靠洗劫百姓。

巡抚王鳌永请求拨军饷,总计白银十多万两。如果朝廷没钱,请求放盐引,招商支卖盐引来抵扣军资。

崇祯答应了。

其余各路官军,也用盐引抵扣,让他们自己想办法兑现。

一时间,盐引超,迅速贬值。

徽商、秦商和晋商损失惨重,为了平息商贾怨怒,两淮巡盐御史加强盐场管理。

如此做法,商人倒是高兴了,却把盐枭和灶户逼反。

特别是烧盐的灶户,如果不造反,只剩下死路一条,因为他们全靠卖私盐活命。

盐枭郑国凤聚众起兵,两淮灶户群相呼应,杀死各盐场的场监,旬月间拥兵三万余,占领如皋、海门、泰兴、通州(南通)四县。

盐商们炸了。

徽州盐商和山陕盐商,以前互相打出狗脑子,这次联合起来出钱募兵,协助地方官去镇压盐枭起义。

徽商更是不断写信,请求赵天王出兵,赶紧把两淮地区拿下。

赵瀚置若罔闻,一直按兵不动,等明年夏收之后再说。

两淮打得热闹,湖北被张献忠占了四府之地。

“曹操”罗汝才,本来跟着张献忠混,前段时间两人闹翻。起因是张献忠徇私,把地盘都给干儿子和部将,罗汝才忙活半天只有两县之地。

罗汝才率军东奔大别山,拿下商城、固始、光州、光山、息县、罗山等县。

这个举动,把河南官兵吓坏了,他们正在围剿李自成,罗汝才突然在背后疯狂育。

……

新郑。

“咳咳咳!”

杨嗣昌连声咳嗽,咳得直不起腰杆,仿佛要把肺都咳出来。

这个大明最有权势的文官,此刻已经须皆白。相比去年的精力充沛,仿佛已经老去二十岁,脸上不知何时布满了皱纹。

洛阳城高池深,李自成打不下来,随着宣大边军南下,闯王再次被撵着跑。

什么屯田,什么建制,这些政策都没法搞,他只能继续当流寇。

李自成艰难,杨嗣昌同样艰难,各路军队都在闹饷。

“报!”

“虎大威、猛如虎、左良玉,联手袭破贼营,斩敌五千余,闯贼遁往鄢陵!”

杨嗣昌激动得站起来,脸色带着病态红晕,连连说:“好,好,打得好,令各路军将报功上来。”

“咳咳咳咳咳!”

杨嗣昌再次咳嗽,咳了一手鲜血,他偷偷擦掉血迹,不敢让任何人看见。

翌日,各方战功报上,杨嗣昌拟定报捷文书,立即派人往北京那边。

朝廷已经没钱赏功,杨嗣昌只能请爵,请求把虎大威、猛如虎、左良玉全部封为伯爵,其余将领也都封妻荫子。

如果不这么干,他没法指挥军队,朝廷欠饷太严重了。

“督师,有太监来了!”

报捷文书刚送出去,突然有太监来新郑宣旨。

这份圣旨并不正式,太监屏退左右,对杨嗣昌说:“杨阁老,陛下问你,什么时候能剿灭闯贼?”

“前些天刚大胜一场。”杨嗣昌回答。

太监叹气道:“陛下命你快快剿贼,抽调精锐救援锦州!若是……半年之内不能平贼,陛下就要换一个人来督师。”

杨嗣昌都懒得辩说,有气无力道:“定然竭尽全力。”

军中财货已然不多,杨嗣昌取来五百两,赠与太监做孝敬银子,又反复解释自己也没钱。

太监春风拂面,离开军营就冷笑:“这杨阁老恁地小气,五百两打叫花子呢?”

杨嗣昌身心疲惫,碍于皇帝命令,只能让各部加速包围李自成。

李自成不断向南转移,意图与罗汝才合兵。

至十一月,李、罗合兵息县,拥众将近二十万人。

双方在一个叫铜钟店的小镇对峙,互相进行小规模试探,谁都不敢擅自起进攻。

对峙半月,李自成、罗汝才突然夜里拔营而走。

杨国柱、王朴、左良玉认为是诱敌之计,下令不要追击。猛如虎、虎大威却带兵追赶,认为这是破敌良机。

杨嗣昌坐镇帅帐,难以制止追敌行为。他怕猛虎二将中了埋伏,于是让杨国柱、王朴、左良玉一起追敌,彼此之间也好有个照应。

三人不敢违抗命令,但又不愿追进山中,行军几里路便停下,派出哨探去打听情况。

猛如虎、虎大威已经杀疯了,一头追进山区,十多万流寇四散而逃,崩溃得漫山遍野都是。

左良玉半夜得到胜利消息,哪里舍得这个机会?立即带兵追来,打算趁机捞一笔战功。

“杀灭左贼!”

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