有明以“三六九”为放告日。三旬之中只要带了三六九，县官就当坐堂放告，让治下百姓申诉冤情。今日初六，正该老爷上堂受理案子。

这也是郑岳最不喜欢的日子，是以听到催堂鼓方才想起来，急忙进去换了乌纱帽，团领常服，匆匆往公堂去了。

想去年此时，他还在春闱拼搏之中，总是羡慕那些已经高中皇榜的进士。如今不过一年，他就已经对这“县令”乏味到了极点。尤其是早上刚刚从的神妙之中沐浴出来，此刻陷入一片泥淖，正是云泥之别。

听完了几起民间争讼，无非就是张家占了李家的地，李家投了王家的菜……郑岳只觉得头晕脑胀，再看日影渐短，终于算是熬到结束了。

郑知县刚走到二堂，见了李文明，疲惫道：“先生有事么？”

李文明上前道：“东翁辛苦了。”

郑岳惨然笑道：“这不正是本分么。”

李文明也笑道：“东翁，高足那边如何了？”

“尚可教也。”郑岳轻松了些许：“你今日去帮他把结保的事办了，别让他出去了，叫人看见不妥。”

李文明道：“刚才我已经去问他要了三代履历，只跟东翁禀报一声便去。”他拿了徐元佐的银子，又有情面在，去礼房那边跑一趟乃是理所当然的事。

郑岳又问了几件案子的处置，便叫李文明速去，自己回后院休息去了。今年的江南格外冷，衙门正堂又鲜有官员的修缮，坐一早上足以冻成全犬科动物，当然要尽快回去喝杯热茶。围着暖炉，放松一下。

如果这时候有个能知冷暖的红袖添香手，那就更完美了。

……

徐元佐托人去夏圩送了信，确定自己考试之前是不会回去了。然后便关在屋里开始练笔，自己从《四书》之中挑选章句练习破题、承题，寻找气口。培养语感。

他的底子其实不差，只是过于宽泛而缺乏专精，此刻临阵磨枪，倒是不快也光。

再说他的竞争对手有几个人能得进士开笔？

诚如郑岳自己说的，他做制艺之初也是遍访名师，求得五式破题之法，以此便能皇榜标名，可见这个时代知识的禁锢远超后人所想。一旦得了真传，自然能够将自己与庸碌之辈远远拉开。

好在自己还只是在应付童试。有恩师保驾护航，足以一场过县试，不用参加后面的覆场。

徐元佐停下笔，思索道：我应该给李文明再塞点钱，让他在师父面前敲敲边鼓，最好是能够给个题目，事先写好一篇背下来。

正做着白日梦，李文明便来了。

将考牌放在桌上。李文明道：“总算是办妥了。”

徐元佐一笑：“辛苦李先生。不过这事真该我自己去的。”

“的确该你自己去，不过既然是老爷话了。你去不去也无妨，图惹人羡慕。”李文明道：“讨碗水喝。”又翻了桌上徐元佐的习笔，径自看着。