“张坪村一个从未出过远门、识字不全的小姑娘，她去了一趟姚家别院，就知道了山东青州即将成为状元的薛一凡！”
“她知道了半年后春闱的题目。”
“她死了，死了以后一个小丫鬟交代一个捕快一个仵作，说定个意外吧，一条贱命而已。”
“她死了以后她的未婚夫，调查了她的死因，他在随记本上写着他的怀疑，第二年，极少饮酒的他，喝醉后冻死在天寒地冻的夜里。”
“薛一凡很厉害吗？”叶文初问汤庆玉，曾经参与改卷的官员，“他的策论写的好吗？”
没有人说话，或者说，没有人敢接话。
汤庆玉周身寒。
后衙，七八位小厮出了后门，各自去报信……
圣上静静躺在床上，听着门口的声音，紧接着门被推开，他闭上眼睛，张公公推门进来，小声道：“圣上，大理寺来传信，叶医判把郡主的案子，变成了春闱舞弊案了，这事儿闹大了。”
“舞弊？”圣上坐起来，“谁？”
张公公道：“她捏造，说是韩国公和汤阁老他们舞弊，奴婢觉得这事儿太大了，就这么突兀的在大理寺由一个女子办，太不妥当。”
“确实胡闹！”圣上趿着鞋子往外跑，“朕去看看。”
张公公拿着衣服跟着：“外头凉，您套件衣服呢。”
刚午睡呢，圣上套好了衣服，头来不及梳，带着内侍和侍卫出宫，直奔大理寺。
他到的时候，韩国公也“刚刚”到。
“圣上驾到！”张公公唱报。
大家一通行礼，圣上扯了一下衣襟，头乱糟糟他没心思管了，急着问叶文初：“朕在午睡，怎么长宁的案子，说着说着就舞弊了！”
姚文山在沈翼对面坐下来，没什么表情，看着对面的沈翼，在他看来，叶文初做什么就是沈翼做什么！
“回圣上，”叶文初道，“民女也吓了一跳，这事儿谁看都吓一跳。”
她解释了一遍，又给圣上展示那块墙皮：“但我查过了，小姑娘就寻常小姑娘，字都认不全，她肯定不是神仙，也不会算命。”
“她吧，就是运气不好，被人抢了未婚夫后，翻墙进去找狐狸精吵嘴，却不料被动听到了墙角，被人抓到关在了柴房，她知道她要死了，于是倔强的她，在墙上留下了第二年的春闱题目，和状元名字。”
“总不能是仙人指路，对吧，汤大人？”
汤庆玉冷冷地道：“不清楚这其中出了什么问题，本官认为，此事不宜继续往下说，需得停下来慢慢查证。”
有人附和他。
“不劳驾各位大人查了，刚才张大人还说吏部忙得很。”叶文初说完，马玲提着个包袱出来，打开来里面有很多誊抄的策论答题，还有一些其他的数据统计。
叶文初拿出一份给圣上看：“圣上，这是薛一凡的策论题，您见过的。”
圣上点头：“朕读过，不是他写的？”
“这不清楚，但客观说，以薛一凡的才学，给半年他应该能写的出来，民女查过他在家乡很有名气。”叶文初道。
圣上讥笑：“半年，鸡都能啄出来！”
叶文初道：“这是殿试第二名的考卷，您看看。”
“这是第三名，这是二甲第一，二甲第二！”
叶文初道：“民女正经书读得不多，但奇怪的是民女一看，就立刻分出了优劣次等，捂着名字，排名一个没乱。”
“都说文无第一，可是，这第一很明显，非常好分辨啊！”
袁为民扶着扶手椅，问她：“叶医判，你的意思是？”
这件事他不知道，他问完叶文初，转过来看汤庆玉。
“意思是，”叶文初抓着几分考卷，“意思是，平顺十四年的春闱，就是一场过家家，题目半年前就定好了，高中的十三人用半年的时间，攥写得体加以无数遍精修的答卷，最后入考场走个过场，顺利拿到了内定的名次。”
“这是一场大戏，经过了精心的策划的一场大戏，每个人都有固定的角色，最后给观众们表演！”
“而圣上，朝廷百官以及天下人，就是被蒙在鼓励的看客，一位情真意切，却没想到是逢场作戏，真是可笑又可悲。”
“混账，混账！”圣上抓起惊堂木摔在桌子上，惊堂木跳起来砸倒了令筒，令牌哗啦啦倒了，倒在了桌案边上的姚文山身上。
现场的呼吸都静止了。
“圣上息怒。”姚文山捡令牌，扶了筒，将令牌插进去放好，他又坐回去，掸了掸没有的灰。
圣上没看他，继续骂道：“朕的江山，朕的朝堂，就是这些人过家家的地方？”
“可恶，可恨，朕若不查不究，朕死了都没有脸去见列祖列宗。”
圣上脾气，沈翼带头站起来，施礼告罪。
其他人也都跟着，韩国公也在其中。
“都给朕站着听！”圣上把韩国公刚捡起来的令牌重新丢在地上，“叶文初你继续说，说清楚了，说给朕听说给这些谋乱朕江山的乱臣贼子听！”
韩国公垂着脸，眼底都是森凉的杀意，但他依旧安静站着，拢着的手交握在一起，用着劲。
门外，低低的议论声，像是远处谁捅破了马蜂窝，那马蜂成群结队往这里来，声势之大震颤了耳朵，让听到的所有人，都头皮麻。
“是，民女继续说！”叶文初列数据，“怎么证明这是个戏？演练就有演练的痕迹。”
她拿出一张表格，是昨晚她和沈翼连夜统计填的。
“最近十五年五场春试，不提三甲考生。”叶文初道，“状元、榜眼、探花各五名，二甲前四次每次取七名，第五次取十名，这么多年，我做了个统计。”
“五名状元，一位被贬斥回家教书一位病故，两位在翰林院里编书，唯一位在平江府做知府，这位知府就是薛一凡，他是十五年来官途最好的状元，去年考完，下半年就去平江府了。”
“平江府啊，各位大人谁去过？”
在场的没有人去过。
“我记得袁阁老当年是探花？”叶文初问她，袁为民点头，“嗯！”
“您外放了十年，京官八年，然后西北放牛五年回京的？”
袁为民点头，回京后做“狗”又做了十年。
叶文初问其他官员，虽说放牛的不多，但官途都是起起伏伏，没有任何一个人，考完就去做知府，谁都是从县官开始，累死累活的往上爬。
“不只是薛一凡，其他九位考生，除去一位丁忧不在朝，其他人个个都是高官储备，都在要职历练。”
“这些人将来都必然是国家栋梁。”叶文初道，“在场的各位大人的接班人啊。”