周家家主周德中，妻卫氏，周家只有三亩旱地。周家有个老太太，今年六十多了，周德忠夫妇生有两儿一女，大儿周友根，今年虚十八岁；二儿周友富，今年虚岁十四岁，小女儿友莲，今年虚岁十岁。

周家几口人看上去都是老实巴交的庄户人，也没什么挣钱的渠道。家里田地不多，周家每年租地主家二十亩土地种粮食。家里吃饭的人口多，小儿子和小女儿现在还算不上劳力，自己又没有什么别的技术，周德忠、周友根便在农闲季节跟在李万全、李万祥后面到大户人家做蹚匠、麦客，挣得一点粮食补贴家里才不至于全家挨饿。

蹚匠和麦客是这一带很特别的称谓。

晚清民国年间，在豫西南山区常年流动着一支数量相当庞大的青年农民打工队伍，每到冬日的农闲季节，这些人应募从事梯田、沟渠等农田灌溉工程的修理、养护工作，还有一批有经验的老庄家把式帮大户把生地、半生地通过施肥、整理，变成高产的熟地工作。这些人在当地被称做“蹚匠”。

还有一群人被称为“麦客”。在中国北方，由于各地麦子成熟时间的差异，一些以收割麦子为职业的人，换取收入。这些人大多体力较好、技术过硬、勤奋肯干，这些人被称为麦客。麦客的存在缓解了广大农村地区在夏收时节面临的时间紧、任务重与人手不足的困境。常有因这些问题而引起本是丰收之年却因收割不及时而造成减产减质。因产麦区成熟差异性，如一般从东往西逐渐成熟，所以麦客中一部分是位于晚熟区，由北向南，由南返北，像候鸟一样迁徙游走，一路收一路走，等麦客走到自家门前，自家的麦子也熟了；另一部分是早熟区的农民等自家收割完后便前往相对晚熟区收割。他们的共同点都是成群结队，其中有兄弟同行，还有父子同行甚至夫妻相随，来到产麦区，寻人雇佣，替人割麦，用汗水换取微薄的收入，以补家庭短缺或寻找生路。产麦区的人称他们为“麦客”。麦客们一般带一个干粮袋，拿一把镰刀上路，还有不能少的被褥。

给周家拜完年，母亲带着李青林到堂伯李万祥家去拜年。

出了周家的门，李青林母亲指着那一户紧锁着院门的人家对李青林说：“青林，那是你叔叔家，可惜现在没人住了！”

母亲说这是李青林小叔叔李万能的房子。院子门紧锁着，院墙有点破败坍塌，不过屋子看上去还挺结实。民国十八年被抓壮丁去剿灭鄂豫边的红军，已经死在战场上了。这座房子是李万全民国十八年盖的，本来是给小叔叔李万能用来娶亲的，没想到李万能被抓了壮丁，亲也没娶成，人还没了。虽然这些年一直没人住，但李万全手头如果宽松一些就尽量翻盖修补，保存到现在这个样子已经很不易了。

李万全急着要给李青林娶亲的原因也是因为李万能被抓壮丁。“不孝有三，无后为大”，李万能死后，李万全这一门只剩下李青林一个男丁传宗接代，如果李青林再有了什么意外，李万全一门就无人传后了。

堂伯老远就看到李青林和母亲往他家走，老两口早早等在院门前。

堂伯李万祥家有八亩旱地，每年向地主租十亩旱地种粮食。李万祥今年五十岁，以前是个木匠，自从大儿子没了以后，家里劳动力不够，就没出去做木匠，专门留在家做农活。堂婶刘氏，比李万祥小两岁。老夫妻俩由于常年操劳，面相看上去比实际年龄大得多。

李万祥有两个儿子一个女儿。大女儿早已出嫁到外村，嫁的是个庄稼人家，已经育有一儿一女，生活上也是紧紧巴巴；大儿子李青光，一九三三年跟随河南老乡吉鸿昌在张家口加入了察哈尔抗日民众抗日同盟军第二军，一九三三年七月在收复日军占领的多伦战役中战死；小儿子李青奇今年虚岁十五，从小就现患了侏儒症。李青奇从十岁那年停止生长育，身体一直就保持十岁那年的状态。

李万祥早年的时候怕李青奇以后娶不上媳妇，在李青奇五岁那年花几个大洋给他买了个童养媳童养媳卫三丫。卫三丫是周德忠的老婆卫氏的侄女，从小就没了娘。她爹一个人带着三个女儿怕养不活，就把她卖给了李家做童养媳。卫三丫和李青林同岁，也是虚岁十六。李万祥知道李青奇这个病没法治，他也不指望李青奇能传宗接代，只求卫三丫看在李家从小把他养大，等李万祥老夫妻俩百年过后，能继续照顾李青奇。