正月二十四，辰时。高品质更新距宣化镇数十里外的和州，一条中型客船从城外码头驶出，行驶在乌江上。半个时辰之后，乌江入长江口已在望，船主踱出船舱，迎着朝阳，长吐一口气：“今日真是个行船的好天气啊！”

这船主，嗯，是王坤。

黄天荡决战开始之后，狄烈为避免殃及无辜，遂放王坤一行离去。王坤千恩万谢之后，行船至距离战场最近的一个州城——和州，一为补充给养，二为探听大战结果，这对他将来的生意，意义重大。

王坤原准备等上十天半月，没成想，不过数日便决出胜负，结果很令他满意。看来，今年的布匹生意，得扩大一倍，不，两倍才成了。

已经得到想要的结果，王坤也就没必要再待下去了，趁着如今还吹着北风，可顺风而行，赶紧回郢州吧。

“王大官人，岸边有人在招手。”船工注意到北岸有一个头戴破皮帽，披头散发，身上衣物皱巴巴的男子，双手高举一物，咿咿啊啊地叫着。

随从纷纷涌出，指指点点猜测：

“那人说什么？”

“听不清，难道要搭便船？”

“他手上拿着何物？”

“好似一副破甲，怕是拾来的吧？这些日子，附近有不少乡民捞取到上游漂来的各种军资哩……”

随着船只接近，已经可以清楚看到，岸上这男子满面泥垢。发如乱草，块头倒是挺大，但指手划脚，嘴里啊啊叫着，却是个哑巴。

从这哑巴比划动作，可以猜测出，他是要用手上破甲作船资，请求搭乘到对岸。

船工们悲悯之心频生：“王大官人，你看……”

王坤捻须略加沉吟，点点头：“也罢。这人也颇可怜。搭个便船亦无不可，老夫就做个好事，让他上船，不要他的破甲。”

船只靠岸。哑巴千恩万谢。踩着船上放下的踏板。拉着船工递过的桨板上船。刚走到半途，身形不稳，向右一歪。正好一阵江风吹来，男子头上破皮帽随风而落，露出一颗中间光亮的髡头来。

船上所有人，在这一刻惊呆了。

“哑巴”帽子一落，便知不妙，把手中破甲一扔，暗藏的刀刃映着初升的朝阳，晃花了满船人眼……

下一刻，伪装哑巴的金人，嘬唇打出一个唿哨，纵身跳上客船，犹如狼如羊群，左劈右砍，搅动得满船血雨腥风。噗嗵噗嗵的尸体落水，片刻便将客船周遭的江水染赤……

当土坡后出现兀术明晃晃金甲的身影，并率九名军士，挥舞兵刃冲到岸边时，满船除了四名船工，再无活人。如同从血池里捞出来“哑巴”金兵，将滴血的刀刃往船板一插，向岸上的兀术恭敬行礼：“将主，有船了。高品质更新”

兀术要去黄州，可以走水路，也可以走陆路。水路自不待言，陆路则可走滁州，亦可走和州。按兀术原计划，本着离江河越远越好的想法，准备走滁州。谁知一行十一人，在黑灯瞎火中，深一脚浅一脚，还没走到全椒（今安徽全椒），就发现官道上火把如流，铁骑如龙，天波师已经抢在前头封锁道口了。

兀术无奈之下，只得转道和州，但是令他惊怒不已的是，刚走到汤泉镇外，却发现天诛骑兵又先一步卡住了滁州与和州交界之九斗山，再没法西行，只能折向南，而且陆路随时有可能被掐断——两条腿如何跑得过四条腿？兀术及手下军士历来都是马上纵横的骑兵，素喜以四条腿戏弄两条腿，如今自个也尝来了这般滋味。

“这样下去不行，陆路根本走不通，天诛军总能快我们一步，定是耶律马五那里出了问题，泄漏我等行踪。”兀术逃到高望镇时，终于明悟，决定改变目的地，“不去黄州了！渡江，回江南，到定海——那里还有韩常的三千兵马，我就不信了，天诛军还能追到定海去！”

不得不说，兀术这个回马枪杀得不错，天诛军确实很难深入江南继续追杀，如果他能躲过江上的搜索船只的话，还真有可能逃得一劫。

渡江，当然首先要找船，从高望镇南行十余里，就是乌江，而王坤的船只，恰好成为为目标。

船只到手，兀术十人登上船，胁迫四名船工将十余具浮尸沉江，清洗船舱，半个时辰之后，离岸向江口驶去。

在兀术等人匆匆毁尸灭迹之时，谁都没发现，距船只百丈之外的草泽中，一个浑身**，不停打颤的人从水底钻出。正月时节，江水阴寒，此人冻得面青唇白，发梢滴水，不断发抖，但双目却有如火焰燃烧，透过密密地芦苇，死死盯住那艘客船。

王坤！

王坤没死，作为家主，他有优先逃命权，挡刀的多为随从。见势不妙，很有生意人果断的王坤，立马跳河。说到水性，早年出海闯荡，中年移居水乡郢州的王坤，只怕不比船上的几名老船工差。值此生死关头，中年发福的王坤，居然发挥出十年前海上搏浪的超常水准。一口气潜泳五十丈，钻入江岸的芦苇丛中，才冒头透一口气，终于躲过这场杀身之祸。

天诛军！去找天诛军！找天诛军主！杀了这帮狗日的！

王坤身如寒冰，胸膛滚烫，满脑子就只剩这一个念头。

正月二十四这一天，在滁州与和州这块地面上找天诛军，不要太容易。只要沿着江岸往北走，左（陆路）右（江面）两边看，不出二、三里，至少会碰到一支搜索队。

……

巳时初（上午九点），正在宣化镇河岸战船上等待消息的狄烈、张荣、郑渥等将，得到一个令人振奋的消息：兀术出现在乌江。高品质更新抢了行商王坤的船只，欲渡江南归。已被我军巡逻船只截击，现被逼入乌江东北方向的一处荡泽内，各船队正闻讯前往合围。

狄烈二话不说，下令开船。

从宣化到乌江，不过七、八十里，虽然是逆流而上，不过正好顺风，抵消逆流之势，最多个把时辰。便可赶到。

巳时末。乌江在望。当狄烈在船工指引下，看到那片荡泽时，一直悬着的心终于放下，大大松了口气。脱口而出：“兀术。这次真的是插翅难飞了。”

乌江东北面这块荡泽。并不是狄烈在来时路上所担心的类似黄天荡那种大泽，而是与宣化河滩上那片草泽类似，只是稍大一些。从船头看去。荡泽呈葫芦形，外宽内窄，内侧连接陆地，面积约有两平方公里。

看来兀术是慌不择路了——这样一场荡泽，只需出动三十艘船，围住东、南、北三个方，再派出一支百人队卡住西面陆路，然后再派一队水兵入内搜索。抓住兀术，就只是个时间问题了。

指挥船行驶至荡口，担任搜索指挥的梁阿水乘船过来，也不上指挥船，只在自家小船上仰首汇报：“禀报军主、师长、参谋长，已搜索大半区域，发现敌船踪迹。再给俺半个时辰，准保能将一个灌饱一肚子水的兀术，送到军主脚下。”