段祺瑞对湖北新军毫无好感，河间秋操里头外界普遍评价湖北新军“以学问胜”，评价北洋新军则是“以勇气胜”。在清朝，有学问可是要比有勇气评价更高，这是段祺瑞极为不满的一件事。陆军部大臣铁良命令押解一些湖北新军的败兵进京问话，这让段祺瑞很是有机会发作一下。当然段祺瑞的发作也不全是为了报复，他也想威吓住败兵，让他们不敢说瞎话。
当段祺瑞怒斥败兵的时候，那真的是杀气腾腾，若是在北洋军里头，段祺瑞这么怒喝一番，是真的要杀人的。败兵的军官吓得魂不附体。他咕咚跪下，却抱住了铁良的腿，“大人，这进京之前说过，绝不杀我们的。大人饶命啊。”
除了被段祺瑞怒斥的那个军官之外，其他的小兵也被吓坏了，见军官向铁良求助，他们也连忙跪倒哀求。本来进行的还算正常的问询突然就乱了套。
铁良责怪的了段祺瑞一眼，不过这时候他也不能因为这些败兵驳了段祺瑞的面子。冷哼了一声，铁良说道：“你们就老老实实的说话，不要瞎编乱造。说不杀你们，那是要你们老实说话。若再不老实，难道陆军部就不能杀你们不成？”
败兵们“听明白”了铁良的话，自此之后的询问，他们尽力揣测着段祺瑞的意思说话，段祺瑞还真的没有审问过败兵的经验。败兵们此时是为了活命，哪里还肯说实话，每句话里头都在推诿责任。而最大的责任人自然是协统黎元洪。甚至有败兵吓昏了头，居然把一些责任引向了张之洞。
“这就是屈打成招啊。”段祺瑞忍不住想到。他自己也有些后悔，其实段祺瑞本人倒是真的想弄明白自己的对手人民党到底有何等能耐。却没想到会弄成这样。不过转念一想，段祺瑞却有了算计。他只要把这些败兵的口供弄出了一份在各处透透风声，当然这些消息里头肯定不会提段祺瑞本人干了什么，而是向其他方面暗示铁良要通过审问败兵对付张之洞。这些消息肯定会传到张之洞那里，段祺瑞相信张之洞绝对不会置之不理的。若是张之洞与铁良斗起来，一来顺了段祺瑞的心思，二来也对袁世凯有帮助。
眼瞅着问询变成了这模样，铁良心里头也是极为不满。他能把这些败兵给给弄来，并不是靠了什么权威压制了湖北，而是靠了湖北新军里头设置的满营。今年年初安徽闹了乱党，朝廷为了强化对新军的控制，在各个新军里头设置了满营。目的就是让这些满人来刺探军情，抓出革命党。铁良就是靠了湖北新军里头的满营出力，才能把败兵给送来北京。
铁良其实也是有自己的分寸，他绝不愿意把问询弄成屈打成招，所以对审问这些败兵的官员反复强调，绝对不能屈打成招，也不能诱供。段祺瑞身为第三镇的统制，出于身份，铁良没有对段祺瑞交代，结果还是弄出了事情。“段祺瑞怎么会是这样一个人？”铁良很是失望。在北洋军里头，段祺瑞风评不错。这也是铁良愿意让段祺瑞领第三镇出兵的原因。
不过事情既然发生了，再对段祺瑞说什么只会激化矛盾。铁良不得不忍了这口气。同时在心里头给段祺瑞记了一笔。
问询结束之后，陆军部开始讨论安徽战役里头湖北新军的得失。由于湖北新军被歼灭的太彻底，这一仗自然谈不上什么“得”，至于“失”，陆军部的人早就知道铁良不让追究责任，他们也不好说的太深。
段祺瑞好歹是老行伍，他也不管陆军部的意思，径直提出了自己的问题，第一个就是“拦河坝”的问题，段祺瑞坚决不相信人民党拒让能在河底筑坝。第二个问题就是探马问题，人民党短时间内灭了湖北新军的探马，段祺瑞倒不是完全不相信，他认为这里头肯定有问题。第三个则是湖北新军排出的那个空心方阵。空心方阵明显是为了队列进攻。湖北新军把这个阵形弄成了干挨打的局面。段祺瑞觉得这里头大有蹊跷。人民党一群乱匪，哪里有能力在火力上压制湖北新军？若是有这等能力，人民党这些乱匪们绝不可能只龟缩在安徽，往北是河南，往东是江浙，这都是富饶之地，人民党早就该进攻这些地方。根本不可能缩在发过水灾的安徽不动。去年的水灾灾情严重，身在北京的段祺瑞都知道不少消息。人民党能在泥窝里头活下来就属于万幸，怎么可能弄出这样强悍的军队来？
段祺瑞并不知道人民党在陈克的带领下付出了何等艰苦卓绝的努力。当然，即便段祺瑞听说了这种事情，也会认为是“胡说八道”。不过段祺瑞提出的问题的确是切中要害的。陆军部里头的这些人不喜欢段祺瑞的是大多数，听到这些问题之后也频频点头。
铁良皱着眉头沉默不语，过了好一阵才说道：“段统制，这次剿匪刻不容缓。若是把这些弄清楚，只怕又要拖好一阵子。我觉得还是得尽快出兵。”
段祺瑞心道：“你现在才知道刻不容缓？若不是你们夺了袁大人兵权，早就灭了陈克这些乱党。”
心里头虽然这么想，但是段祺瑞嘴上绝对不能这么说，他问道：“大人准备如何处置？”
铁良答道：“段统制现在就抓紧准备出兵的事情，你说的这些我会详查。定然解开段统制的疑问。”
铁良这么说，段祺瑞也不能当面质疑。他只好继续问道：“那何时出兵？”
“十五日内一样要出兵。”铁良答道。
“十五日内？”段祺瑞瞪起了眼睛。这不是他装出来的，第三镇上万兵马，辎重庞大。十五日内出兵是绝对不现实的。若是王士珍在的话，这倒是有可能的，可段祺瑞现在连一个军事计划都没制定，根本不现实。
铁良也知道问题出在哪里，不过他也不能再多等了，“也不必完全出动，可以先派一部分兵马南下，但是无论如何，三十日内，第三镇一定要全部到徐州。然后与江北提督一起进兵安徽。”
从陆军部会议室里头出来的时候，段祺瑞怒气冲冲。他无论怎么解释，铁良也不肯松口。铁良也不是没有理由，905年的时候，浏阳醴爆发了起义，起义者与上栗遥相呼应。不到0天，起义军即达万多人，声威播及长江中参数省。湘、赣两省官兵乱作一团、频频呼救，清廷连下“上谕”，急令鄂、湘、赣、苏四省速派得力军队，“飞驰会剿”，并调海军开赴九江、芜湖，为之壮胆。一时，清军集结达四、五万人。这是目太平天国失败以后，清朝在南方出兵最多的一次。就连远在天津的北洋军也派出了一个骑兵营参加了镇压起义的行动。
段祺瑞当然知道那次的事情，但是那时候满清内部尚且能够合作，各路兵马的指挥官更没有现在这样明显的派系之争。更何况那次的事情也没法与这次相比，谁能想到突然从水灾中心冒出这么一支叛匪队伍来。当朝廷发觉的时候，这支队伍竟然成了气候。
段祺瑞没有发现，由于他不清楚具体情况，他判断人民党实力的时候，竟然是随着自己心态的不同有着不同的变化。现在段祺瑞也根本没有反省自己的想法，铁良下命令很容易，执行命令的段祺瑞可就要面对无数的难题。把第三镇的军官们集中起来，段祺瑞下达了要出兵的命令。
第三镇的军官们也没有想到这么快就要出兵，段祺瑞阴沉着脸发布命令的时候，众人都不敢说什么。等段祺瑞命令散会，军官们马上收拾行李回天津。军官们互相偷偷交换着目光。孙永胜原本还觉得陆军部纪律松弛，可是真的知道自己马上就要投入紧张的出兵准备，而且马上要远赴千里之外参加战争。他竟然又觉得这种安逸的生活变得令人留恋起来。