灶台遗死灰,唯恐阴风吹,稍有空扬处,焚烧起烟飞。涅帝九年四月初,皇上染病的消息扩散到南域,昔年被恭帝战败逃离南疆的中原旧部再度集结,意图叛乱,烽火平静多年,皇朝兵马久居安乐,很快便被推移百余里,丧失城池数座。
虽旧部宵小不足以撼动皇朝,毕竟兵荒马乱不得不治,身为监国的潘王不敢怠慢,急急率老丞相与宾王赶到广慈殿。
“这前朝旧部究竟有多少兵马?”太后不急不躁问道。
闵丞相信口答道:“反贼一向盘踞在南疆,据微臣探查不超过三万。先帝念其不敢作乱,又恐殃及旧朝之人不满,所以一直允准他们占据着南疆五十座城池,几十年来,他们不敢擅自扩兵,一向平安无事。”
“呵呵!”太后凤目一凛,“三万兵马,我大皇朝几座城池就可以令他们止步不前,百官们怎么看待?”
“回母后,”潘王似是成竹在胸,“此路叛兵意在忤逆,朝中大员一致以为出兵伐剿为上,不能再给他们喘息机会,也好令天下百姓宽心,防止有人乱中生变。”
“嗯,”太后稍有赞许,再看向老丞相,“讨伐之帅可有人选?”
“回太后娘娘,十数名猛将跃跃欲试,全等娘娘一道懿旨,顷刻间就可以消灭叛乱。”闵丞相义正言辞,说起战事大义凛然,毫无娇柔之像,“京师距离南疆只有千里不足,战骑不用半月即可到达,临南之城百余座,几十万大军皆可调遣,不出意外,一月内就可平定南部叛乱。”
“说的好啊,”太后娘娘脸上泛起一阵笑容,“此次反乱自然不能安抚,一定要出兵讨伐,而且要切除痼疾,不留后患!南疆虽近,可动辄兵马粮草,敌之小动,祸我巨费,不能付之东山再起的机会。那就由你们择一猛将,速战速决,平叛南疆。”
“母后!”宾王忽地站起身,抱着视死如归之态势,“儿臣愿意前往,不动京城一兵一卒,只带将令只身南下,这样七八日就可抵达南疆,由临近之城集结兵力,不出十日就可灭敌,儿臣如出狂言,日后自领责罚!”
未等太后反驳,潘王高声大叫:“好!好!三弟果然英勇,此次带兵出征一来历练了皇弟,二来也雄振皇家威风,号令天下臣服,三弟放心,为兄这就起草诏令,快马加鞭令临城兵马向边城集结,伺机而动,待你上阵杀敌时倾力协助,自会令皇弟凯旋归来……”
太后不自觉身体动了一下,见潘王已然出口,不再言语。
文图现端倪,潘王绝不会轻易派兵协阵,一旦宾王落难,整个朝廷潘王立刻一手遮天,瞧一眼敬梓使个眼色,自己人微言轻,这种场面是开不了口的。
“太后娘娘,”敬梓上前一步,附着身子说道,“卑职空闲久了,手里也是痒痒的,想随着三王爷前往沙场疏散一下筋骨,还望太后娘娘成全!”
“不必了!”潘王立即扬手阻止,敬梓前往与太后前往有何分别,笑眯眯说道,“你便好生侍奉着皇上与母后,本王瞧着母后这些日子有些疲惫,这种时候焉能擅自离宫?三弟两日后再出,我即刻令移动兵师,做到万无一失!”
太后深切地望向丞相,老丞相微微点头。
潘王带着丞相与宾王离去,怎么看也是兄弟同心爱国为国的气场,可是太后与文图皆知道,这里蕴藏着玄机。果真有功,潘王绝不会允准宾王前往!
见太后愁眉苦脸,文图忍不住说道:“太后娘娘,宾王此去估计有着诸多险阻,而此战只能胜,不能败,否则宾王立即落入两难境地,不如由卑职持太后娘娘密旨赶往战场,一旦兵马有恙,也好情急之下调用,确保宾王身边有足够的兵力。”
太后眼睛一亮,立即准许,“不错,这天下还没有哀家调不动的兵马,”太后现出孤傲神色,片刻又黯淡下来,“记住,宾王一旦有变,你可……可取而代之!”
“太后娘娘放心,三王爷此役意在成名,绝无逆反之意,只是潘王爷,眼下已经开始插足京畿督守这般重职,三王爷不在,老丞相孤掌难鸣,恐怕最近还会有所动作,娘娘能拦,则拦之,不能拦则避之,眼下潘王爷羽翼未丰,尚不敢独断专行,还望太后娘娘多多保重!”
“哀家记下了,”太后也深为文图的睿智打动,吐出一生也未曾出口的谨从之言,“如今皇上、皇后与太子均无落难消息,这也无形中帮衬着哀家,也许一知大师说的对,该来的总会来,后宫你大可放心,战场之上定要帮助宾儿取得全胜,班师回朝之际才可抗衡潘儿,这朝廷才会安定。”
临别之际,文图还是来到符柔身边劝慰道:“郡主,无论此行成功与否,你万不可轻举妄动,在皇上与太子没有回来之前,不要招惹潘王,假如你杀了他,天下立即大乱,不是朝中无主,便是宾王独权篡政,太后与你都不能自保。”
“知道了。”符柔轻描淡写回道。
文图暗暗哭笑不得,你个死丫头,这可是你的未来老公前往沙场,生死不明,就不能多说两句,哪怕是关心一下下也可以啊!可是,见她毫无再言之意,只好转身离去。
符柔蠕动几下嘴唇,终究是没有出声,心里却默念一句:最好是活着回来……
夕阳下长道,古树内官路,两匹战驹飞蹄奔驰,两名信差绷紧了脸吆喝着,刚刚驶出京城不远,被一队巡兵拦住。信差马上愤然出声:“让开,丞相急令!”哪知,巡兵根本不予理会,瞬间将信差们斩于马下!
丞相密令被半路截停!
不久,文图驾驭一匹红鬃马飞快地驶出京城,他知道,南疆调兵也绝非一日可行,一定要在宾王到达之前将兵马筹备妥善,可是一想起为这个十恶不赦的皇子做事,心底极为不是滋味。
挥往事,驰沙邦,红鬃脊背跨英郎,银鞍薄甲不为利,罢去涂炭古道殇。
中都砂道泛着落日前的白光,右侧远际的金轮吞吐着最后一口火热,于是整个西天红似血染,日头也变成了火球一般不再刺眼,尴尬地诉说着一日的疲累。遥望无际的长道上行客寥寥,远看上去,一匹单骑沉浸在晚霞之中。
“吁──”文图突然现了什么,赶紧勒住驰马。
好熟悉的身影!厚重,笨拙,而且有些蹒跚!
他立刻提起缰绳调转马头,返回到一处叉口,向右侧的羊肠小径探去,什么也没有!
刚才明明瞧见路径尽头处模糊的身影,一位夫人牵着一个孩子,那动作着拌像极了卓姬与毕子!而此时,那两人宽的小路上空空如也,不停踩踏的马蹄“格格”作响,马背上文图一筹莫展,使劲地揉揉眼睛定睛再看,还是空无一人,那条小径也许通往荒山吧,哪能有卓姬与毕儿?