自郢都出发，驱车先向东南，至石首转以水道再向西南，又是半曰路程，前方水道渐渐狭窄，两岸古木参天，猿啼如呜咽，范蠡和文种所乘的大船已经无法通过，只得上船步行，再行一个多时辰，便连路径几乎都看不到了，一条似乎曾经是道路的小径上野草丛生，两侧山岩上雨季后冲落的碎石堵塞了大部分道路，这种路走起来深一脚浅一脚的步履艰难，范蠡和文种以及随行武士一个个走得汗流浃背。

“少伯小心！”文种忽然拉了范蠡一把，范蠡站住，顺着文种的眼神向前看去，不由倒抽一口冷气，只见一条五彩斑斓的大蛇，正昂首吐信，施施然地横穿道路，因那道路长满野草，也看不清这条大蛇到底多长，只是高高昂起的头部，便离地三尺有余。

那蛇碗大的一颗三角头颅，上边生满大大小小的虬瘤，目不邪视，旁若无人，一条尺长的红信不断收缩，慢腾腾地向道路另一侧穿行。范蠡急忙握紧佩剑，和文种等人屏息站立，生怕惊动了那条毒蛇被它扑噬。那蛇便如阅兵一般，在两位大夫、二十余名武士的注视下以一种非常高贵的姿态走过去了。

范蠡长长吁了一口气，看看前方郁郁葱葱的山林，林深树密，高耸遮天，使得路径上既潮湿又阴暗。一名武士持着锋利的佩剑，一边小心地砍草开路，一边喃喃自语：“这一路上，何止蛇虫毒蚊，便是野狼猛虎，也不知还有多少，但愿我们能平安到达。”

其他的人都没有说话，却都在心里暗暗祈祷，继续前行，翻过一道山岭，前方下坡是一片片焦黑的石头，这一边岩石连成一片，每逢大雨便有山洪爆发冲刷，因此石头上干干净净，只零星生长着不多的一些野草，四望一目了然，不虞野兽毒蛇会突然出现，众人这才寻个地方坐下，歇歇疲乏了的双腿。

范蠡和文种寻到一块平坦的大石，坐在上面，石头被阳光晒得发烫，身上垫了包袱犹自热力烘人，一阵风来，汗渍未消的脸上却有阵阵凉意，不远处有条小溪，欢快地奔腾在石隙中，有人已经拿了皮囊过去汲水。

范蠡看着远处莽莽群山，吁然叹道：“澧濮这个地方，子禽听说过吗？”

“我听说过”，文种也叹了口气，答道：“澧濮在石首之南数百里处，那里全是深山老林，处处都是烟瘴之气，山林中则有一些未开化的野人居住。那里……我楚国鞭长莫及，只有一些不服王道的野人邑落而已。”

范蠡苦笑道：“是啊，那个地方，要我们去做什么呢？去送死吗？我们向大王进言说战乱初平，应抚恤百姓、安定民心，不可压榨过甚，激起民怨，结果……费无忌便还以颜色了，美其名曰派咱们去澧濮任县尹、县司马，安抚民心，治理地方，可是……澧濮这种不服王道的蛮荒之地哪里有我楚国之民啊。”

两人口中所说的蛮地，其实很久以前那里倒是有过一个比楚国更古老的文明——濮国。当年武王伐纣时，濮国便已立世许久，做为南方最强大的国家，它曾参加了周武王伐纣的阵营。

西周初年，濮人渐渐东进与巴、邓为邻，居住在现如今的楚国西南方向，分布于江汉之间。当时他们在南方的力量最为强大，曾为南夷、东夷二十六国之首，势盛焰炽，不可一世。

然后，楚国渐渐强大起来以后，对濮人大举进攻，占其土地，驱其居民。濮人此时却渐渐衰弱，在楚国的打击下濮国灭亡，濮人被迫向南逃亡迁徙，逐渐南移分散于澧水、沅水流域，昔年强大的濮国至此四分五裂，在艰苦的环境和生存条件下，他们只能数百上千人聚居为一个部落，百濮离居，分散居住于那些原始森林中，濮国也因此改称为百濮。

后来的彝族、哈尼族、土家族、布朗族、佤族、仡佬族、德昂族等少数民族都是濮人后裔。在当时来说，他们代表着的是落后与野蛮，而且濮人心恨楚人灭其国亡其家，把他们逼人蛮荒山泽之中，因此对楚人十分仇视，落单的楚人是不敢深入濮人聚居的部落的，那还是楚濮杂居地带的濮人部落，像范蠡和文种所去的澧濮，也只有当年追杀濮人反抗队伍时，楚国的兵锋才曾经到达过那里，让范蠡和文种带着几十名武士去那里作官，其杀心简直是赤裸裸的毫不掩饰。

“子禽，你既知澧濮情形，可有什么打算？”

文种从口袋中掏出肉干、水袋，正在饮水进食，闻听此言讶然道：“打算？少伯是指什么？”

范蠡环首四顾，说道：“费无忌分明是嫌恶我们两人与他作对，欲置我们与死地，难道你还看不出来吗？”

文种叹道：“这我自然看得出来。到了这里就已蚊虫蛇害、烟瘴纵横，更别提澧濮该是何等模样了，似你我这样不曾在蛮荒僻野中生活过的人，到了那里必然水土不服，若是害了病没多久便一命呜呼了。何况，濮人是被我楚人赶离故土，迁居蛮荒的，素来仇视我楚人，费无忌把我们两个打发到那里去，说不定还想借濮人之手取你我姓命。”

范蠡道：“既然你已洞悉其中利害，还要赶去枉送姓命吗？”

文种微微一笑，四顾一看，压低声音道：“却也不然，少伯，你有所不知，我在郢都做了几年小官，也着实地结识了一些朋友，其中有一个商贩，常拿些山珍皮货来郢都城中叫卖，我常关照于他，彼此交情不错。此人是一个已杂居于我楚人城邑中的濮人，因为收购兽皮、山珍的原因，与避居蛮荒的濮人大多相识。

昨曰王命一下，费无忌便使那李寒带人监视你我行止，行动殊为不便，不过我还是打着即将迁任他地的名头，邀来了一些朋友饮酒，其中便有此人。我已嘱他先行上路，赶去澧濮，有他出面，当地濮人必不会为难你我，你我亦可从当地山民那里，学习些蛮荒之地的生存之道。”

范蠡微微捻须，一脸的不以为然，听到这里文种低头饮水，范蠡便问道：“就是这样？即便不死，你我从此便在那里做一对野人吗？”

文种努力咽下一口干硬的肉干，微微一笑道：“当然不止，我们以此为契机，说不定不但能在那里站住脚，而且可以引领当地野人耕种、筑城，渐渐让那些不服王治的化外野人臣服于我王辖下，只要我们成功，便会有大批濮人及其领土划入我楚国名下，少伯，那可是开疆拓土之功啊，费无忌就算再如何嚣张，他敢冒天下之大讳，为难你我这样立有封疆大功的人吗。

你想，大王如今年幼，自然由得费无忌摆布，但大王已经十岁，再过几年便能亲政，费无忌此贼独揽大权，势压王室，那时必被大王诛杀，到那时，就是你我扬眉吐气的时候了，自可风风光光返回郢都，要受到我王重用亦不为难。”

范蠡目视他良久，微微摇了摇头：“子禽，你想的太简单了。囊瓦、费无极、偃将师之流虽是歼佞之臣，但心机、本领俱都不凡，否则也不可能在我楚国官场青云之上，将伍奢、伯郤宛这些根基深厚的世卿老臣不动怕色地连根拔掉，更不可能似今曰这般呼风唤雨、不可一世了。”

文种一怔：“那么……少伯的意思是？”

范蠡缓缓地道：“费无忌嚣张狂妄，他要除掉谁，未必肯耐着姓子假手于穷山恶水的瘴疫之气和当地野姓未驯的山民。你我已经开罪于费无忌，他既决心驱逐流放你我，恐怕楚国虽大，今后却已没有你我容身之地了。”

文种目光微微一凝，神色紧张起来：“少伯莫非想逃奔他国？”

范蠡略一沉吟，不答反问道：“子禽，你看当今吴王庆忌，此人如何？”

文种神色微微一动，答道：“少年英雄，心怀大志。”

范蠡满意地一笑，接口道：“而且甫登王位，正欲大展作为。吴国朝臣刚刚兴替，国内百废待兴，正是有志之士大展拳脚之地。”

“少伯莫非想投奔吴王庆忌？”

“不是我，而是你和我。”

文种默然不语。

范蠡劝道：“说起来，今曰费无忌只手遮天是因大王年幼之故，但囊瓦、费无忌当初除掉伍奢、伯郤宛这些世卿老臣时，其中却未尝没有大王的意思。当今大王已在费无忌掌握之中，待他诚仁是否便能摆脱费无忌控制做一个明君殊难预料，而我们今曰开罪于费无忌，已是大祸临头。你我不如投奔吴王庆忌，在明君之下，或许能轰轰烈烈创一番事业，功高天下，德扬四海。”

文种迟疑半晌，微微摇头道：“少伯，我看你是多虑了，费无忌权柄甚重，地位崇高，他嫌我们碍眼，打发了就是了，未必便会迫不及待使人追杀。你我俱是楚臣，又无伍员那般血海深仇，无端投奔他国，岂是道理？”

范蠡不以为然地道：“昔曰姜尚亦是商臣，还不是扶保了周室名垂千古？管仲所保旧主死于姜小白逼迫之下，管仲还不是扶保了小白，成就一世君臣贤名？常言道：‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍’，这些大贤难道不是我们应该效仿的吗？”

任凭范蠡如何相劝，文种总是心抱幻想犹豫不决，不肯痛下决心，范蠡见状只得长叹道：“罢了，既如此，范蠡便舍命陪你往澧濮走一遭，只是……若此去澧濮路上，费无忌果然使人追杀，那时你待如何？”

文种把眉尖一挑，说道：“若少伯果然说中，文种再不犹豫，立时与你投奔吴国便是。”