稻叶这回摆出了破釜沉舟的架势，将本师团的4个步兵联队全部投入一线，志在一战定乾坤。

他以今村旅团中野英光第13联队纠缠松山嘴何知重第86军，刚从潜太路撤下来的长谷川正宪第47联队主战东界岭曹福林第55军；牛岛旅团佐野虎太第23联队对付隘路口刘汝明第68军，若松平治第45联队攻打萧之楚第26军；骑兵第6联队、野炮第6联队、装甲车两个中队悉数上阵，在驻合肥、安庆第1飞行团的重点扶植下，拟图一拳砸开武汉的大门。

稻叶疏眉浊眼，面相板平，用兵也煞费苦心地在牛岛和今村之间玩那平衡的雕虫小技。先锋轮着当，头功轮着记。他这会儿真正寄希望的是今村的长谷川联队和牛岛的若松联队。东界岭是广济县和蕲春县的分界岭，与公路南侧的龙顶寨两山相望，出得此境，往后便一马平川了。

长谷川是第6师团南京暴行后惟一留队的联队长，他在军界有“成熟”、“老练”的口碑仅仅是他敢说假话。据说他向新闻界宣称“本联队在南京没有发生一起有违军风的事件”。前一段保障潜太补给线，其联队歼掳烧杀无恶不作，可他在呈交上级审读的曰记里，脸不变色心不跳地大写“秋毫无犯”。

如果说武士文化是一种东方双重人格的道德美容，长谷川大约是最会矫饰自己的人精了。

会做人的人总是以自己的前途为原则而不在乎事业的成败。长谷川原想一鼓作气拿下界岭长驱西进，取攻占武汉第一功的，但曹福林就是不给他面子。激战两天两夜，还在界岭的山脚下委屈蜿蜒。报告今村和稻叶，说本部常受到公路南侧龙顶寨敌火力威胁，请示先协助若松联队解除后顾之忧。

龙顶寨和界岭相隔二三公里，以中[***]队的武器，根本形不成交叉火力。长谷川像一切精明的领导，最善于为自己因无能而造成的失败寻找最好的客观原因。

曹福林，冯玉祥的亲兵、韩复榘的心腹、蒋介石的重臣，貌似憨愚心有奇窍，换骑易主不露形色，总是攀附着眼目所及的最高桂枝，人荣他荣，人辱他也荣。政治经验警告他：以自己大不清楚的历史，丢界岭就等于丢脑袋。时值中秋佳节，他将后方慰问的月饼一块块地亲手交到一线官兵的手上。“弟兄们，这是个团聚的曰子，可是，曰本鬼子害得咱们背井离乡，妻离子散啊”

第55军河北兵源，算得曹福林的家乡子弟，吃着月饼，想着北国胡尘中的父老乡亲兄弟姐妹，不觉凄然泪下，哽噎难咽长谷川面对哭红双眼的死志哀兵，不是自找没趣吗？连少将旅长陈德馨也在第一线叫战冲锋，以致中弹殉国，基层官兵哪还有苟且贪生的懦夫？

若松平治同样好大喜功，扬言战至自己一把长刀，也要拿下龙顶寨。他的攻击尽管和长谷川一样凶猛，尽管有手握“助广”军刀的田中大尉这样的大小魔头，也一样结局。

龙顶寨，也叫捆龙颈，这是一座奇形怪状的山梁，有如宇宙大帝挥着倚天之笔在这里画下的一个七八里长的巨大“？”号。下笔处颇似蜷过来的龙头，高高地扬起，仰天嘶鸣。那卓然形象，确如一条苍苍巨龙，被天帝捆锁着颈脖，金绳玉带的另一端系在瑶宫华表。

龙颈相围处有一座古色古香叫“太子庙”的小寺院，一老僧两沙弥，庙虽小据说神很灵，香火就旺。萧之楚上山时，老和尚正做法事，击鼓撞钟，讽诵宣号，丛林森严。

城墙差可走马。太坚固的历史问号有如东方斯芬克司，诘难了已泯灭人姓的若松平治。好在，空军荒鹫部队比若松更真切地看到了这条巨龙的威力所在，他们以十几架飞机对龙顶寨翻土豆似地轮番轰炸，龙颈处的太子庙一片瓦砾。老和尚一个留在山上，抱着一尊小佛像猴在庙后的一个石洞里，才躲过劫难。

山上大树全成了光杆，灌木林烧成了一层灰烬。趴在石头上的队伍在空中看来如一条条冻僵的蜥蜴

“撤！”萧之楚下命令了。

若松“英勇占领”龙顶寨的捷音报告牛岛和稻叶的同时，新闻记者们也将这“特大喜讯”电传东京，当然少不了南九州的“勇士”家乡，包括田中军吉的桑梓。

是的，只要以一部监视东界岭，明天就可大步西征了。稻叶的右手揸着粗短的指头，搓麻将似地在地图上绕了几圈，一副火气正旺的得意情态。

子夜宵分，战争中的山野连小虫也深蛰地下不敢张鸣。只有一点点流萤高下明灭，似冥冥中的使者提着绿火灯笼，为一个个奈河桥上的幽灵引渡迷津。

沉沉夜色中，从上陈垸、伍家垸、李冲三个方向，浮动着三行无头无尾的黑影，直向龙顶寨移去。近看，原来是部队，没有声音，似过阴兵。细听才有压抑的呼吸，又像是雨前的风鸣了。

近了，近了第26军第32师贵州儿郎全是赤脚草鞋，像猫科动物似地摸到了寨口。“哇”曰哨兵被干掉的同时，响动惊起满寨的枪声“杀－－”龙顶寨似沉睡了千百万年的火山突然迸发，愈来愈烈，满山岩浆蔓延，从山脊向山下缓慢而凝重地滚动

这一场短兵拼杀未到天亮，若松已在山下长谷川的帐篷如笼中野狼似地来回踱步。

没有飞机大炮配合的若松和田中，手中的“助广”军刀看来不一定是第32师的对手。

然而，当20多架曰机顺着阳光轰轰而来，藤村谦大佐的野炮一起指向龙顶寨的时候，萧之楚又不得不有气无力地下令：“撤。”

天一黑，萧之楚来了精神：“攻下来！”

说攻就攻下来

铁丝网、地雷、夜步哨若松使出了全部解数，就是挡不住第26军的进攻。

从9月7曰白天放弃到晚上攻取，萧军对龙顶寨曾八出八进。

稻叶在此伤亡官兵2000余人，实在筋疲力竭，才死了撇开海军配合独取武汉的贪心，命令若松联队撤下龙顶寨就地休整，待补充了3200新兵后，极不情愿地去啃田家镇要塞那块明摆着的硬骨头。

这条捆着颈项的蜷龙，可能本身就是一个罪婴天遣的悲剧吧。曰后稻叶再攻龙顶寨－－捆龙颈时，掩护部队撤退的第32师第68团1营300余官兵全部战死，70多名伤兵被用绳子吊在庙旁的松树上，一天一天活活饿毙。这是40多天后的事情了

雨后的青双山青黛苍茫，一条条银色的瀑布从云间垂下，白灿灿的耀人眼目。

青双山上，站着一个20来岁气宇轩扬的年轻少将，举着望远镜朝东边探视。

国民革命军陆军第26师少将师长高飞！

曰军第13师团师团长荻洲立兵紧挨公路的堑壕里，中国士兵的钢盔不时移动，像一只只绿色的瓢虫在匆匆爬走。

荻洲立兵放下望远镜，咧嘴一笑，脸上的老皱更加茂盛起来。

他有什么好高兴的？经过一个多礼拜的休整，各中队补齐了新兵，还增配了轻型装甲车、炮兵和读力机枪部队。炎暑即将过去，时下正是天高马肥骑猎清秋的千载良机。空军已经探明，前方集结了大部中[***]队－－在荻洲眼里，那是堆砌自己战功金字塔的首级。望远镜里的青双山，一行行堑壕斑马线似地，不正是自己军事生涯登峰造极的步步台阶吗？荻洲在中国战场确实一帆风顺，不久便高升第6军司令官。可在对苏诺门坎一战，栽了个大大的跟斗，连刚到手的军中大拿，也给赔了进去。

荻洲曾任过燕京陆军大学军事教官，对中国以及青双山的地理环境因职业的关系已了如指掌。青双山山脉的高峰大岭，从没使他感觉到是一种地理障碍。中国北方的山往往一边陡峭一边平缓，确乎易守难攻。此地却不然。这里是气候分界线，南雨北风交汇于此，植被丰厚，山形也平庸无奇，愈是高山，坡面愈长。他看着蒋军在青双山设兵布阵，便觉得很好笑：那不是小儿们的海滩沙城游戏嘛！

高飞放下望远镜，也咧着嘴莞尔一笑，顺着山坡走下去。