“弗朗索瓦。”

“弗朗索瓦什么？”

“就是弗朗索瓦。”

这时，一个男人过来买了一份杂志，看样子是熟客，男子买完了杂志，问兹维出了什么事。

兹维回答说，他搭地铁时摔到一列火车下面去了，不过没什么，一切正常，倒是地铁的伤势更重，恐怕够呛。

其实，兹维连站在那里都感到十分困难，他忍受着极大的痛苦，隔一会儿就不得不大喘气，把一双浅蓝色的眼睛睁得老大。

“ok，那就叫你弗朗索瓦。”兹维道：“高兹契尼亚克对我说，你这个人ok。通常他可不是提到随便什么人都这样说的。你卖过报吗？”

“从来没有。”

“你以前卖过别的东西没有？”

“卖过烟卷。”

这时，买报刊的顾客更多了，兹维也就得忍受更多的痛苦，他脸上的青肿块倒没有什么了不起，看上去怪吓人的，但他还受得了，可是他胸部的伤势简直要他的命，疼得直想大声喊叫。

还有，他的背脊和他的左手也在剧痛，那三个大汉曾接二连三地用穿着大皮鞋的双脚在上面蹦跳，他的左手压根儿没法使，连找钱也不行。

“那好吧，反正有你干的事。我要走开一两天，不会更多，你有阅读能力吗？”

“相当可以。”弗朗索瓦说完，他猜到对方接下来会提出什么问题，所以兹维还没有问，他就作了回答：“是的，也能读英文。”

看了弗朗索瓦一眼，兹维问道：“以前没听说过你，你是怎样认识高兹契尼亚克的？”

“他的兄弟是个卡车司机，我们一起从田纳西州的孟菲斯来到纽约。我能叫你兹维吗？我不知道你的姓。”

兹维说出了他的正式姓名，好多年以前，这个难念的姓氏曾经把移民局的官员差点儿逼疯。

大狗熊扬起眉毛，面带笑容，问道：“这个姓怎么拼法？”

“跟发音一样别扭，”兹维说：“我拼给你听，小伙子……”他不得不稍停一会儿，他的胸部疼得象铁锤在猛敲。

缓了会儿，兹维又睁开眼睛，道：“我希望高兹契尼亚克关于你的介绍没有错，这也是为我着想，但愿我从医院出来以后，能看到我的报摊还在这个地方……”

“放心吧，你从医院出来的时候，我保证它一定在。”

大狗熊说的依旧平平淡淡，但突然，兹维感到了一丝的不寻常，他感到大狗熊似乎不是像表面那么和善。

兹维直盯着对方那双浅棕色的眼睛看了有好几秒钟，这时，有一位年轻妇女要买《纽约人》杂志，他便转过身去。

年轻妇女的模样算不上漂亮，但胸大屁股圆，很是丰满撩人。面对面的时候，兹维不敢盯着看，等到年轻妇女拿着杂质转身走了，他的俩眼珠子就变成了是两把钩子。

弗朗索瓦无声地笑了，兹维这会儿还有这心思，看来伤的不重。

转过街角，年轻妇女看不见了，兹维这才转过脸来。

兹维在笑，在微笑。

尽管他的嘴唇又青又肿，一侧面颊鼓得高高的，而且，还有好几颗牙摇摇欲坠，他还是在微笑。

弗朗索瓦一直都在观察着兹维。

他是大行家，知道兹维昨天被揍成这样，疼得根本睡不着，肯定一夜没合眼。

兹维这会儿还在笑，不是笑给那个肉蛋的，也不是笑给他的，这是兹维在笑自己的倒霉。

在挨了一顿毒打之后，昨夜一夜未睡，累积的伤痛和神经的紧张已使兹维筋疲力竭，这时他突然不再勉力支撑，他靠着墙根坐下，用手指轻轻擦着自己的左手，接着又按摩胸部。

“你的手骨折了，必须固定起来。你的肋骨也断了，也许在往里压迫背脊，而你的颧骨已经碎裂，更不用说你的牙齿了，你应该马上去病院。”坐在台阶上，弗朗索瓦慢条斯理地阐述一个简单的事实。

兹维的头痛苦地垂着，他没看弗朗索瓦，道：“好让别人来接收我的报摊？”

这一刻，兹维的话只是最后做做姿态罢了，他已处在崩溃的边缘，眼看着就要整个儿垮下来。

“我可以送你到医院去，”大狗熊的声音好像来自远处，来自很远很远很陌生的地方。

“难道把报摊撂下不管？”

“从我送你上医院到回来这段时间，可以让高兹契尼亚克的儿子来照看一下报摊。就这么办，咱们走吧。”大狗熊的语气不容置疑，让人反抗不得。

“把我打成这样的那些狗娘养的，明天或后天还会来，他们是这样告诉我的。”兹维嘟囔道。

“这事我也会加以注意的，”大狗熊用非常纯正而又有些书卷气的英语回答道：“你放心，我会把全部精力放在这上头。”

不一会儿，高兹契尼亚克的小儿子厄尔尼来了。

小家伙只有九岁，一团卷发，很是可爱，兹维又费力地交代了小家伙几句，这才让大狗熊送他去医院了。

安顿好了兹维，弗朗索瓦离开了医院。

站在街角，弗朗索瓦静静地看着。

小家伙站在报摊后，有客人上前，就会露出天使般的微笑，而没有客人时，小家伙就那么静静地站着。

弗朗索瓦的心一方面很硬，杀人是绝不会眨眼的，但另一方面，他的心又很软，看着报摊后的小家伙，他的心头发酸。

看了一会儿，弗朗索瓦走过去，他摸了摸小家伙的头，然后把十美分塞在了小家伙的手里。

小家伙欢天喜地地跑走了。

黄昏的时候，弗朗索瓦把报摊收了，然后又去了医院。

躺在病床上的兹维看上去好了些。

“还剩下一美元八十三美分。”弗朗索瓦把零钱都落在床头，道：“按照我们事先谈好的，我留下九十美分。”

“谢谢你。”兹维说着，他突然泣不成声。

兹维在家乡做过矿工，十一岁的矿工，他来到这个世界上最繁华的大都市之后，曾走遍纽约的大街小巷。他从来不指望有谁会帮助他，他搞到的这个报摊——仅仅是使用权，实际上，充其量只能为他提供抵御酷寒的一道屏障，却标志着他在社会上已经爬到了顶峰。

“告诉我，打你的是些什么样的人。”弗朗索瓦问道。

“你就别艹这份心了，小伙子！如果他们再来，你只要对他们说，你在替我卖报，别的什么也不知道。等我出了这个该死的医院，我会应付他们的。”这个时候，兹维的口气依旧是老气横秋。

兹维这是以幽默来维护他的自尊。

弗朗索瓦笑了，道：“还是请你把那些人的情况跟我谈谈。”

再一次感觉到了大狗熊的不同寻常，兹维道：“他们一共三个人，都是墨尔伯里或伊丽莎白街的南欧仔，很年轻，大约二十岁到二十二岁。他们带着刀子和那种套在手上、有尖刺的金属家伙，他们第一次来找我是在三星期以前。我并不是他们找过的唯一波兰裔报贩，他们也找过高兹契尼亚克，还有第五街的科瓦尔斯基，还有联合广场的奥尔特曼兄弟……”

兹维举出很多名字：“他们要我们每人每天缴一美元，象高兹契尼亚克那样的大户就要两美元。妈的，象我们这样的报贩光是在曼哈顿岛南区就有将近二百人，也就是说，我们每天至少得花三百美元供养那些坏蛋！”

“的确，有些人每天能赚八至十美元！如果你的报摊设在时报广场或者中央大站门前，那点钱是容易挣到的。但对我们来说，额外吐出一美元实在够呛，等于要我们的命。这笔钱加上我们付给爱尔兰人的—美元五十美分……”

“什么爱尔兰人？”

“给我们送报纸来的那些人。”

纽约三家最大的曰报把它们的发行系统合并起来，由爱尔兰人包揽这宗生意。

“我们根本没有选择的余地，弗朗索瓦，我们不付款就拿不到报纸去卖。每个人都付钱，所以我们再负担不起更多的花销，这样每天就得付两美元五十美分……”

弗朗索瓦问着兹维各种各样的问题，然后同已经了解到的情况相互印证，他越来越觉得这个生意真是不错，一定会大伙成功的。

从医院出来，弗朗索瓦决定了，他的第一桶金就从兹维的小报摊开始。

（未完待续）