陈氏最看重长子傅明华，陈氏心里两个姑娘将来都是要出门的，只有儿子傅明华是唯一的依靠，不能跟着大老爷夫贵妻荣，一心想儿子将来出息，母凭子贵，封个诰命。

丫鬟来回禀，“陈府舅爷和舅太太过府给大老爷贺寿。”

陈氏急忙收拾了，过老太太房中。

大太太兄长陈国冉是光禄寺少卿，大太太的嫂子来给老太太请安，老太太和几位太太陪着说话。同来的陈家公子和两位姑娘。

陈家的两位姑娘，大姑娘破瓜之年，二姑娘跟傅府六姑娘同岁，陈大姑娘去傅书韫房中找表妹说话，陈家二姑娘跟府里的几位姑娘在老太太西间屋里一处玩。

傅老太太问陈夫人，“大姑娘的婚事怎么样了？我听说要退婚。”

陈夫人轻轻叹口气，道；“老太太，大丫头的婚事起初我不太看好，当年指腹为婚，谁知道长大变成什么样，这两三年看出来，那孩子不争气，婚事拖了一二年，男方家里不同意退亲。”

傅老太太道；“那岂不是把姑娘耽误了吗？”

陈夫人忧虑，“谁说不是，那样的姑爷，把姑娘嫁过去，害了大丫头，我们老爷说了，宁可一辈子养着姑娘不嫁人，也不能嫁给浪荡公子。”

傅老太太道；“我听说黄家的小子，斗鸡走狗，不务正业？”

“老太太，还不止这些，捧戏子、养歌姬，是青楼楚馆常客。”陈太太气愤。

“那可不能把姑娘给黄家，黄家也是官宦人家，教养出这么个不肖子。”陈家大姑娘夫婿出身官宦人家，父亲是个守备，跟陈家门户相当，当初两家通家之好，指腹为婚。

陈府人道；“守备夫人没有儿子，把庶子抱到房中养，娇惯得无法无天，黄守备想管教，黄夫人便跟他闹，黄守备就这么一个独子，也不能狠管，从小脾气已经养成，霸王似的，家里无人敢惹，何况黄家老太太健在，老人家护孙子，那个主谁都不怕，老太太，您说大丫头要是嫁过去，有的苦吃，我是舍不得的，婚事只好拖着。”

陈家和黄家儿女婚事，当初定下是有婚书的，男方若不同意退婚，就要经官，官府断，本朝律条，男方退婚，不用赔偿，女方退婚要赔偿男方.

傅书言在里屋听见，揣度着陈夫人也是舍不得钱，陈舅爷是正五品，清水衙门，虽说是个京官，不如放外任肥缺实惠。

傅书韫同表姐陈家大姑娘来到老太太屋里，陈家大姑娘有七八分的姿色，眉宇间淡淡的愁绪，傅书言心想，亏老太太明理，傅家的姑娘们没有指腹为婚的，都是到了许婚年纪，看合适的方议婚事。

可惜陈家大姑娘的事，不能点醒大太太陈氏，大太太一意孤行，都不如娘家嫂子，她嫂子舍不得钱财，却也舍不得把姑娘往火坑里推。

大人们说话，傅府姑娘们去花园玩，傅家的花园大，有一片湖水，水面很宽，可以划小船。

水面成片的荷花，荷叶碧绿碧绿的，荷花周围似伞状的荷叶，大姑娘傅书韫命丫鬟取来画架，支在水边凉亭里画水墨画，陈家大姑娘站在一旁看。

傅书言几个站在水边玩，傅书锦对傅书言道：“七姐姐，我央三哥帮我借了一本《本草纲目》，看书中记载说荷叶、荷花，莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。”

傅书言道：“春天折梅赠远，秋天采莲怀人，莲花叶用途极广，做

莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等。”

船娘划着采莲的船靠岸，姑娘们取荷叶遮住头顶，挡住阳光照射，荷叶根茎有泥土，傅书琴手脏了，蹲在水边洗手，突然，一块石头落入水中，激起水花，溅了傅书琴一脸水，连裙子都打湿了。

傅书毓抬头看过去，就见不远处站着一个肥胖的少年，正一脸坏笑拍拍手上的土，落在水里的石头是这个少年扔的，这个少年傅书言见过，跟陈夫人来过傅府，是陈家唯一的嫡子陈福厚，傅书毓先怒道；“哎！你没看见有人，还往水里扔石头。”

陈福撇撇嘴，“毓丫头，我是你表哥，你跟谁说话这么无礼，我扔石头又挨着你什么了？”

“胖福子，你把我五妹妹裙子弄湿了，你赔我妹妹裙子。”傅书毓叉腰道。

“我往水里扔石头，谁让她不躲开，要你多管闲事。”陈福厚嗤之以鼻。

傅书毓闻言，二话不说，抱起一块石头，走到陈福厚站在的地方，用力往水里一掷，陈福厚躲闪不及，溅了一身的水，簇新的杭绸袍子湿了一片。

陈福厚怒目，“好啊！毓丫头，你敢朝我扔石头，我找姑母告你。”

傅书毓毫不示弱，“胖福子你去告，是你先扔石头把我妹妹裙子打湿的。”

陈福厚怒冲冲跑了。

傅书琴提着湿了的裙摆，懊恼，“今儿才上身，遇见这么个魔王，倒霉。”

对傅书毓道；“谢谢二姐姐为我出头，得罪你表哥。”

“我们是堂姐妹，论血缘关系，我们亲。”

傅书言陪着姐姐回去换衣裳，傅书言借机劝道；“二姐姐别看平常脾气暴，关键时刻护着自家姊妹的，远近亲疏，一件事就看出来了，姐以后别跟二姐闹别扭了。”

傅书言每次劝她姐，傅书琴都听不进去，认为自己亲妹妹偏着外人，这次傅书琴点头，嗯了声，傅书琴和傅书毓经此一事，往日芥蒂消除了。

傅府的家宴，摆在花厅，由于都是自家人，中间隔着一道珠帘，女眷在内，男人们在外。

除了大太太娘家兄嫂，还有傅家本族几位亲戚，没有外人，傅家二老爷带头举杯给大哥庆寿，傅祥穿着一身大红五福捧寿锦袍，腰束玉带。

傅祥站起身，回应众人敬酒，傅鸿坐在大哥身旁，傅祥玉带下悬着一个绣荷包正好落入傅鸿眼里，随着傅祥身体摆动，荷包在傅鸿眼前晃，傅鸿盯着那个荷包看。

傅祥喝一盅酒落座，傅鸿像是不经意地问：“大哥这个荷包很精美，是什么人送的？”

傅祥但笑不语，傅鸿道；“手艺精湛，不像是府里绣娘的活计。”

傅祥敷衍地道；“一个朋友送的，随便戴两日应付，不戴妄费了人家一番心意。”

“大哥不透漏是谁送的，兄弟猜是个女人送的，没猜错吧？”傅鸿跟个荷包较上劲。

“也算是吧！”傅祥想起傅书言的叮嘱，果然，他父亲一再追问，刨根问底，若知道看样子定然吃醋，傅鸿越问，他越是不说。

傅鸿心里嫉妒得要命，大哥承认是女人送的，这个荷包跟乔氏送自己的二样不差，不是乔氏送大哥的还能有谁？若论针线上的功夫，府里无人能敌乔氏，精美的花纹，细细的针脚，细节之处全都一样。

傅鸿一扬脖，喝了一口酒，乔氏跟大哥上次在花园里见面，送定情物，荷包戴在大哥身上，乔氏芳心暗许，兄弟通吃。

傅鸿喝闷酒，别人也只道他喝高兴。

乔氏在女眷这张桌子上，不时漂向珠帘那头，傅鸿的身影，傅鸿喝了不少酒，眼睛直勾勾，已有八分醉意。

丫鬟端上一道野鸡锅子，飘香扑鼻，乔氏突然胃里一阵搅动，忙用绣帕掩嘴，低着头，疾走出去，席上热闹，没人注意她。