国公夫人达到目的,面带笑容地带着儿媳妇走了,剩下其余人面色各异。老夫人死死盯着李长乐,半响才冷笑一声,道:“傻愣着干什么,都散了吧”

众人便纷纷告退,李未央和李长乐一前一后走出来,李长乐神色如常地和她告别道:“三妹慢走。”

饶是李未央这种厚脸皮的,都不免觉得有点受宠若惊,两人翻脸以后,这位大姐还从来没有对她如此和颜悦色过,于是她也只是淡淡一笑,转身离去。

李长乐看着对方的背影,露出一种若有所思的神情,一直等李未央完全消失在走廊上,她的眼神依旧没有移开。

从早上开始,整个李家就陷入了一阵低气压之中,李萧然比老夫人早一步得知蒋家半强迫地将李长乐送回来的行为,他当然也不愿意再见着这个丢人现眼的女儿,可是后宅里面的事情也与朝堂之上的博弈丝丝相关,他退让了这一步,自然是因为蒋家给了他更大的利益,但这些,又怎能对母亲和家人解释呢?不过他没有想到,家里的这种低气压,一直持续到了晚饭,才终于爆了出来。

因为九姨娘和七姨娘都要照顾孩子,老夫人特意准了她们用膳时不必服侍,四姨娘和六姨娘最近跟乌眼鸡一样互相争斗,明里冷嘲热讽,暗里勾心斗角,闹得乌烟瘴气,老夫人看了她们二人就心烦,索性叫她们也都到小院子用饭。所以晚膳的时候,给老夫人布菜的是罗妈妈,伺候的是丫头们,从始至终桌子上一丝咳嗽声也不闻,静得如无人一般。

李萧然看了一眼低头吃饭的李常笑,轻声咳嗽了一声,李常笑一下子抬起头,看到父亲正盯着自己,顿时心下一慌,想到他曾叮嘱的话,犹豫着转头道:“老夫人,今天是十五,月圆之夜,本该一家团聚的……”

老夫人皱眉,似是意外:“有什么话就说,不要吞吞吐吐的。”

李常笑悄悄看了一眼李未央,却看见对方眉目恬静,仿佛根本没听懂自己的意思,不由狠狠心,道:“大家都在,唯独缺了大姐,她一个人孤孤单单,怪可怜的,求老夫人恩典——”

这话一出,众人皆惊。二夫人冷笑一声:“四小姐真是好心肠啊,大小姐可是犯了错的,老夫人能让她回来已经是开恩,你还想要她和我们一起上桌子吃饭,这可真是得寸进尺了”

李常茹也在一旁笑道:“是啊,四妹妹,老夫人看见她心情就不好,你还是别乱说话了,吃你的饭吧”

李常笑脸上无限的窘迫,看看李萧然,又看看面无表情的老夫人,一时眼泪都要掉下来。

李萧然看向李未央,仿佛期待她开口说些什么,然而李未央却根本没有看他,只是静静地喝碗里的冬笋汤,头也不抬,李萧然感到不悦了,这个丫头平日里这么聪明,今天难道看不出自己的意思吗,真是不识抬举在李萧然看来,子女必须遵从他的心思做事,半点也不该有多余的想法,否则就是忤逆不孝他冷着脸,咳嗽了一声,转头见老夫人向自己望过来,立刻露出一张笑脸:“老夫人,常笑说得对,早该一家团聚了。”

老夫人冷冷望着他,两人目光在空中交汇了片刻,终究是李萧然败下阵来,他看着面前的一盘菊花鱼,默默道:“还请老夫人体谅儿子的难处。”

老夫人怔住,半天都没有说出一句话来。

李敏德听到这里,不由轻轻皱起眉头,他看了对面的李未央,却见她对着自己轻轻摇了摇头,便忍住了要说的话,一言不。

李未央心里叹了一口气,李萧然前些日子强硬了一把,现在蒋旭回京,他就软了下来,不,或许老谋深算的蒋旭和父亲之间,是达成了某种协议,不论如何,李长乐是非留下不可,这是无可改变的事实,不管老夫人如何不愿意都是如此。既然是这样,她又何必阻挠呢?

老夫人最终,长长地叹了一口气。按照本心来说,李家绝计不可能原谅这么一个丧德败行的女儿,可是儿子如此坚持,她却觉得于心不忍——“算了,让她一起吃饭吧。”

片刻之后,李长乐便低眉顺眼地来到桌上,向老夫人和李萧然行礼,李萧然看都不看她一眼,只是道:“坐下吧。”

李长乐行礼后却没有坐到自己的位置上去,而是轻轻走过去,道:“老夫人,孙女为您布菜吧。”声音轻柔和缓,让人觉得仿佛是动听的仙乐在响。

罗妈妈手里的小碗便顿住,试探着看向老夫人。

老夫人冷冷道:“不必了。”

李长乐眼睛里出现了一点水光,求助似地看向李萧然,李萧然哪里能不懂她的意思,若是不能当着众人的面重新树立大小姐的地位,那她回来也等于是在冷宫里,他想起蒋旭的话,咬牙道:“老夫人——”

老夫人叹了口气,不欲让儿子面上难堪,点头道:“给她吧。”

罗妈妈将小碗递给李长乐,李长乐微笑,随后照着罗妈妈原先做的,舀了一勺冬笋鸡汤,只见碗中汤汁金灿,笋片雪白,引得人颇有胃口,递到老夫人身边放下。

老夫人看了一眼,道:“我身子虚不受补,这鸡汤这样油腻,看着就让人没胃口,免了吧。”

李长乐连忙请罪:“孙女不知老夫人最近身体不适,请老夫人原谅。”

李敏德一双春水般的眼睛充满了嘲讽,望向这位美丽无匹的大姐,看她那委屈的神情,实在让人如同吃了苍蝇一般,恶心。

二夫人冷笑一声:“大小姐,你要讨巧卖乖没有人怪你,可你不该不管老夫人的身体状况就随便让她吃东西,若是她吃出了什么毛病,你担待地起吗?”

李长乐咬了咬唇,泫然欲泣道:“老夫人,是孙女一时失察,绝不会再犯了。”

她一边说,一边夹了一块清水蒸出来的香嫩鲈鱼送到老夫人碗里:“您尝尝这个。”

老夫人扬眸看了一眼,又懒懒闭上眼睛,厌道:“我不想吃。”

罗妈妈陪着笑脸道:“大小姐,最近老夫人身体不舒坦,很少吃鸡鸭鱼肉的,您这是——”

李长乐并不气馁,轻声道:“这满桌的膳食,多半是荤腥,自然不合胃口,老夫人若是不嫌弃,孙女早已为您准备了新的膳食,请品尝一二。”

老夫人皱起眉头,刚要回绝,却听见李萧然劝说道:“老夫人,既然是长乐的一番心意,您还是试一试吧。”

老夫人看了一眼李萧然,终究没有再说拒绝的话。

李长乐对身边的檀香道:“让她们把东西送上来。”檀香应声而去,不一会儿,便有丫头鱼贯而入,手中捧着精致的食盒,罗妈妈吩咐人撤掉了桌子上大半的菜,换上了这些丫头从食盒里面取出来的食物。

二夫人看了一眼,嗤笑一声,道:“大小姐这是什么意思,你这不还是鸡鸭鱼肉吗,还能吃出什么花儿来,难不成是觉着咱们府上的厨子不可心,特地请了天宫的厨子来给老夫人做的菜不成?”

桌子上果然摆放的都是和刚才并无二致的菜,虽然颜色更鲜艳,看起来更可口,却并没有什么特别的。

李长乐笑笑道:“我自然不敢欺骗老夫人,”说着,她夹了一片色泽诱人、香气扑鼻的火腿,送到老夫人的碗里。

罗妈妈皱眉,刚要替老夫人回绝了,老夫人心念一动,却已经夹起来,缓缓送到口中,随后半响没有开口,众人都紧张地看着她。老夫人竟然露出满意的神情,道:“味道的确很不错。”

老夫人向来挑剔无比,府上的厨子都是从各地请来的高手,可却从来没有得到过一句她的夸奖,能让她点头的菜,屈指可数。

李未央听了这句话,也不免低头看了一眼桌上的菜色,露出若有所思的神情。

老夫人道:“这是哪里的火腿,味道这样爽口。”

二夫人不服气,也夹了一筷子放进嘴巴里,果然吃出不同的滋味,这火腿薄薄的一片,却回味更悠长且清香开胃,让人吃了还想再吃,她不由皱起眉头,故意道:“也不怎么样嘛”

李长乐面上带笑,并没有直接回答,而是又夹了一筷子香菇鸡丁里面的香菇给老夫人,道:“您尝尝看,孙女保证绝对不会让您觉得油腻。”

老夫人闻言,不由自主地吃了一口,顿时愣住,平常的香菇鸡丁因为染了鸡丁味道又放了油,她总觉得油腻腻的,但是今天吃的却完全不同,不但清爽可口而且香气扑鼻,让她几乎忍不住望向那盘菜:“这是怎么做的?味道如此特别。”

李未央终于开口说了一句话,她的声音缓慢却笃定:“大姐这些菜,是素斋吧。”

李长乐没想到第一个猜出来的会是一口都没有品尝的李未央,压下心头惊讶,面上不过微微一笑道:“三妹好眼光,这一桌子菜,的确都是素斋。”

老夫人犹自不信,接连夹几筷子送到嘴中,还是没有吃出门道来,只好问道:“我以前是吃过很多地方的素斋的,却从来没尝过这么好的味道,这些是怎么做的呢?”

李长乐笑道:“孙女这些日子在山上,每日里除了吃斋念佛就是百无聊赖,后来干脆和山上的师傅学习做素斋,老夫人吃的素斋当然都是名家做的,却未必有深山里的老师傅做的地道。其实这素斋的做法也很简单,主要材料就是野菜、三菇、六耳和各种豆腐这些简单的东西,只要做得好,不但省钱而且色香味美。”

“这些菜是你自己做的?”老夫人望着一桌子菜式,只觉得不可思议。李长乐向来自诩高贵,十指不沾阳春水,偶尔下厨煲个汤做个样子就算了,居然真的能做出这样一桌子素菜来,实在是让人觉得不可思议,难道她这回是真的洗心革面、重新做人了吗?

“都是孙女做的,只是要没有庵堂里的妙心师傅指点,孙女还做不出这么地道的素斋来。”李长乐十分谦逊地道,态度温和而低姿态。

李常笑忍不酌奇,夹起一块鸡腿,尝了一口,随后露出吃惊的神情:“大姐,这鸡腿是怎么做的?怎么还有骨头呢?”

李长乐温柔笑道:“四妹,这鸡腿骨你细看一下,究竟是什么?”

李常笑品尝了半天,终究还是摇头,李长乐眉目舒展道:“我将净冬笋放在水中煮熟,捞出切成条,作了鸡腿骨,然后在豆腐衣里头放上笋条,中心放入馅心,两边包折拢来,做成一头大一头小的鸡腿,放入油锅里面炸至金黄色,不就跟炸鸡腿一模一样了吗?”

其他人都品尝着,随后不由自主露出赞叹的表情,这里谁都是吃过素斋的,可却从来没有吃过这样味道鲜美的素斋,哪怕是安国寺里面最了不起的大师傅,只怕也要望尘莫及了。

李萧然脸上难得露出一丝笑容:“你若是一早能静下心来,也不至于——”他话说了一半,轻轻叹口气道,“既然回来了,以前的事情都既往不咎,你好好侍奉老夫人就是。”

李长乐脸上露出更加谦卑的笑容:“是。”

李敏德的眉头不易察觉的一紧,这李长乐还真是和以前判若两人了。不管是言谈还是举止,都比以前更美更高贵更柔和,若说从前的李长乐是一朵艳压群芳的牡丹,现在这傲人的牡丹已经变成引人入胜的优雅兰花了,尤其是那种惭愧中带着温柔可人,楚楚可怜中带着柔弱的神态,只怕是人都觉得不忍心。

李未央微微一笑,普通的素斋都是用素鸡素鸭素鱼以素油烹制,模仿的只是鸡鸭鱼肉的形,很难模仿出真正的味道,看起来是荤菜,吃起来却是素菜,当然会觉得不好吃,可是李长乐这一桌菜,却是煞费苦心啊。

二夫人似笑非笑:“大小姐,这样好的手艺你可不能私藏,多教导教导你二妹才是”

李常茹的笑容有点僵硬,却听到李长乐温柔如常道:“只要二妹愿意学,我自然倾囊相授。”

李未央却摇了摇头,道:“二姐怎么学,只怕都是学不会的。”

李常茹柳眉倒竖:“你这是什么意思?难不成我没有大姐聪明吗?”

李未央唇边的笑意让人望之心安:“二姐误会了,未央的意思是,纵然大姐教会了你如何去做这些菜,味道也不可能一样的。”

李常茹完全听不懂了,脸上露出茫然之色。

李未央笑着夹起一块豆腐,道:“就说这道菜,看起来平常,实际上是需要十几只野鸡煮汤来配的,你想想看,这价值又岂是一般的素菜可以比拟?一道菜只怕就要一两银子,而这只是其中最便宜的一道,其余菜式也全是看似寻常,实则极为考究,耗资靡费,试问二姐姐又如何能做到呢?”

这话说出来,李萧然面色一沉,老夫人的脸上也露出难以置信的神情。

李长乐心口微寒,唇角却含了一缕恰如其分的笑意:“三妹果然是好眼光。”

李未央神色平静极了,如同秋日里澄净如镜的湖面:“大姐过奖了。其实你的这些菜看起来都是素菜,却是把各种山珍海味熬出最精华的汤汁,加入到各种素膳当中,吃起来完全没有青菜萝卜的味道,而是像熊掌鲍鱼一样美味,只不过若是一桌菜肴花费百两银子的话,实在是过于奢侈了。”

李长乐面色不变,嗔道:“三妹也太夸张了,不过是百两银子,以我李家今日的家资,何必如此小家子气呢?只要是为了祖母尽孝心,再多银子都是值得花啊,你若是舍不得钱,以后我情愿每顿都自己出资替她准备。”这样一来,若是李未央再多说,就是对老夫人用钱表示不满了,那可是大不孝啊。

李未央面上露出忧心的神情:“大姐完全误会了未央的意思,如今李家固然是承担得起,然而我正是为了李家长远的富贵才会说这些话,破坏了老夫人和父亲的兴致,还请恕罪。”

李萧然皱眉道:“未央,你到底要说什么?”

李未央慢慢道:“父亲,陛下曾经说过,所有的官员中您是最清廉的,从前在德州任上的时候,冬天衣裳仅有三套,用餐不过五味,家中不过是四五进的小院子,极为朴素,谁人不称赞您的清廉高洁如今父亲贵为丞相,家中境况大为改善,为老夫人尽孝,多花费一些是应该的,只是——”说着看了一眼李长乐道:“如果让京里人知道,如今李家一顿饭都是吃掉一百两银子,会说父亲什么?”

李萧然一愣,随即脸色开始变得难看,他看了一眼桌子上的菜色,眉头皱得更紧了。

说到最后,李未央双目闪动道:“一想到此事传出去,他们会说父亲是伪君子,装清廉,我这心就很难受的很。为了父亲的廉声,晚节,身后名计,还是不要仅仅考虑到眼前的口舌之欲,让老夫人一辈子享受尊荣才是最要紧的”

李未央的意思很明显了,若是让外人知道李家一顿饭吃掉一百两银子,恐怕会引起轩然大波,李萧然只要一天在丞相的位置上,老夫人就有一天的好日子可以过,若是为了这点微末的美食闹得名誉受损,实在是得不偿失,还会变成天底下的笑柄

老夫人当然明白李未央的意思,她虽然知道李未央和李长乐不和睦,可李未央所言却句句都是为李家着想,所以,老夫人犹豫了。

李长乐的眼中漫过一丝如水的寒凉:“三妹许是多虑,不过是一桌菜罢了。”

李未央叹了口气,道:“太后的素斋宴,不过八十两银子。”

老夫人顿时警醒,她皱眉望着桌上的菜:“都端下去吧,我消受不起。”

堂堂大历的太后,办一桌素斋不过是八十两,她一个一品夫人的饮食却比太后还要奢华,简直是顶风作案了

李长乐脸上露出极为后悔的神情,立刻道:“老夫人,都是孙女的错。”

老夫人冷眼瞧她,刚要说几句,李萧然却长叹一声,道:“罢了,她也是一片好心。”