冬去秋又来，大半年时间转瞬即逝，好似被人偷走了一般。

天凤六年（公元19年），七月初秋，位于列尉郡最北部的“修令县”（陕西洛川）鄜（fū）畴乡。

对这穷乡僻壤来说，今日本该是平静如常的一天，拄着鸠杖的乡三老靠在树荫下打瞌睡，面容憨厚的力田自己动手编着木蔑。姓鹿的乡啬夫则趴在案牍前皱眉提笔，不太擅长文章的他最怕给上面写奏报。

直到佐吏匆匆跑进乡寺，说从县里来了一支车队！

乡吏们面面相觑，出门一看，却见来者三车为导，吏卒七八人，皆带剑。主车舆上有华盖，从上面下来一位年纪轻轻的官员。

他才十八九岁，头戴缁布冠，走近后现腰挂黄绶铜印，要么是县丞，亦或是郡曹掾一级的人物。

陪同的县吏立刻给乡老们介绍道：“此乃郡里来的户曹掾，第五君！”

姓第名五？

鹿啬夫自己本就是罕见的姓，却没料到遇上更稀缺的，他没啥文化，不知道诸第事迹，倒是三老听乡里去过南边的年轻人提及过。

“莫非就是那位为了救宗兄，毅然辞去郎官，返回列尉做曹掾以报答乡土的孝义第五郎？”

众人这才反应过来，这位可是全郡知名的人物啊。

“鄙名都传到乡中来了？”

第五伦已经习惯了，只随他们进入乡寺，也不啰嗦，直接道明来意，点名要看乡中的户口、籍账、田宅图籍，以及对明年杂徭的安排。

闻言，鹿啬夫脸色有些不好看，力田也支支吾吾，瞧他们这德性，第五伦笑道：“诸君放心，我不是督邮，也不是仓曹，不会查仓。火龙烧仓或失手将薄册掉进水井这种事，没必要。”

这种奇事他还真遇上过不少，往席上一坐，话语淡然：“人非圣贤，哪个县乡的账目会全无半点错漏呢？该看的，我在县里就翻过了。”

“若汝等动作快些，待会遇到与县里对不上的账目，本曹掾还能帮汝等查漏补缺。”

乡吏们看看彼此，直到陪同的县掾点头，他们才匆忙去取来。然后就在第五伦面前站如喽啰，一副心虚的模样，搞得第五伦不得不再次请他们坐下。

“让鸠杖长者久站，诸君欲害我焉？”

见气氛如此紧张，县掾说起话来，笑道：“彼辈都是乡中鄙人，没见过像第五君这般勤奋的曹掾。”

一般的曹掾，一年到头都不会出郡城半步，就坐在宽敞暖和的官寺中，随便看看县乡递交的上计，不舒坦么？

第五伦手中随意翻着薄册简牍，口中道：“诸君勿要谬赞，我年初随太守行春时，已将郡南数县绕遍了，唯独郡北三县没来过。听说这边风景与南方大为不同，便借着职务之便，来游山玩水，巡视只是顺带。”

还是得怪王莽的行政划分，简单粗暴地将前汉的左冯翊一分为二，东边是师尉郡，西边成了列尉郡，各有十县。

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列尉郡南北相隔甚远，要走足足四百里，才能从最南边的长陵抵达最北的修令县——过去叫鄜县，新朝正常改名操作。

最坑的是，也不按山川阻隔来区分，修令县已远在洛水以东。此处不仅山川异景，连方言都和郡南截然不同，好在第五伦跟着扬雄遍习天下郡国方言，哪怕不会说，也能听懂七七八八。

翻完薄册后，第五伦让大伙不要拘束，只言自己此来，主要是替郡大尹看看，各县是否有灾情瞒报。

还是怪那个“俸禄与灾异挂钩”的制度，自从新朝建立后，年景就怪怪的，各种灾害频。

而为了不扣俸禄，从下到上的官吏，都开始想办法：他们将大灾报成小灾，小灾报成无灾，国泰民安，如此扣减的俸禄就少了。

但究竟有灾无灾，上头只看上计时田租赋税收上来多少。于是官吏便逼着遭荒的灾民继续上缴丰年的租税，简直是上欺官而下虐民。层层如此上报，搞得常安寿成室里的王莽真以为，天下风调雨顺呢！

这就苦了百姓，为此破家不在少数。

郡大尹张湛是一个好人，他的选择是，派出官吏巡视诸县，有灾必报，希望给百姓减免些赋税。至于官吏，反正家里多有田地，应该饿不死，就先牺牲一下罢。

但如此一来，官吏就领不足俸禄，最后还是会利用职权勒索补足，甚至会压榨更多。

第五伦很快就看清了这里面的勾当，曾小心地向张湛提及过，但张郡尹却置若罔闻，依然偏执地让第五伦统计全郡灾害。

“张子孝也明白，他什么都改变不了。”

“至少这样做，他的良心还能过得去吧。”

滑稽的一幕出现了，不管遇上“好官”还是“坏官”，镰刀最后都要挥向底层庶民。一时竟成死局，郡大尹都无能为力，更别说第五伦这小曹掾了。

这时候，佐吏来禀报，说外面有人来诉讼。

鹿啬夫应了一声，起身要走，却被三老拉住。

他诧异回头，对方使了好几个眼色后，鹿啬夫才反应过来，连忙向第五伦出邀请：“上吏可要一同听讼？”

“咳咳。”县吏和三老同时咳嗽，鹿啬夫连忙改了说法：“不对，是替本乡主讼！”

“那不是越权么？侵官之害甚于寒啊，诉讼自有啬夫、县丞，督邮则奉命督查，与我户曹何干？”

第五伦却没兴趣做青天大老爷，打了个哈欠道：“我路途疲倦，要小憩片刻，诸君且先忙碌去，饭食一如往日即可，粟熟时唤我一声。”

然后便翻身上榻，背对众人入睡，只在他们后退告辞后，第五伦又抬起手，让挑着行囊进来，又替他磨好墨的第五福跟出去。

第五福对这套路熟得不行，应诺而去，待会自会将诉讼的过程事无巨细禀报第五伦。

第五伦也睡不着，只闭上眼睛，想着这半年的仕官经历。

腊祭的时候，他惊闻关东有好几处农民起义，只觉得是星星之火，可以燎原。

可这老大帝国体量摆在那，樊崇、吕母、绿林等燎了大半年，依然是地方的散兵游勇，虽赶上关东大旱，党众浸多，但朝廷也出动了郡兵镇压，彼此拉锯反复，未能席卷成片。