“努力！”

腊月将尽时，地处南方的前队郡唐河，亦有一个美须眉的青年跃马于唐河之南，用自己最喜欢的这个词，给族兵们打气。

自从刘秀与兄长伯升拉了下江兵两万大军入伙后，形势起了变化，他们在唐河以南的新都、湖阳几个县站稳了脚跟。靠着舂陵刘氏、湖阳樊氏被逼到绝路后掏空家底的粮秣，好歹让他们喝得上稀粥。

而按照会盟时刘秀的提议，汉兵和绿林军也改变了战术，不再追求主动进攻与官军正面对决，而挥绿林军的优势，主力布置在唐河与官军对峙。又将一万人分为六路，由前队本地豪强、轻侠带路，深入敌后，频繁截断官军的粮秣。

刘秀亦与绿林小渠帅马武共走一路，合作得颇为愉快，好几次抄得官军辎重。

马武是个褐脸汉子，亦是湖阳县人，与刘秀算半个老乡，对刘秀也颇为欣赏，赞他虽然是好人家出身，却很懂盗贼打家劫舍的法子。

刘秀也不居功，只道：“吾等效仿的，其实是彭越之策。”

当过太学生的刘秀侃侃而谈，说起楚汉之时，梁王彭越就从来不打正面，位于楚军后方，常往来为汉游兵，绝其粮，使得楚军颇为疲惫，最终被拖垮。

“若用兵法里的话来总结，便是：游军之形，乍动乍静，避实击虚，视羸挠盛，结陈趋地，断绕四径，是也。”

有文化的人就是不一样，马武频频颔，不由念起妹妹的央求来。

马武长得丑，但他妹妹马三淑女却生得水灵，马武当年与羽山盗贼贾复相遇，还开玩笑说让贾复做他妹夫。

她在绿林山长大，天天看着一群脏脸贼，如刘秀一般脸洗得干干净净、彬彬有礼的大家子弟却是少见，颇有爱慕之心，还希望兄长为自己做主，但马武暗示了一两回，刘秀却一心念着自己的未婚妻阴丽华，假装没听懂。

虽然用彭越游兵之策耗得官军十分难受，但从他们起事以来，战争已经拖了两个多月，虽有东方赤眉吸引了朝廷的注意力，但再等下来，朝中一旦派遣三公征讨，事情就不好办了。

真是瞌睡送来了枕头，汉兵、绿林正对是否要再度与官军决战争议不休时，对面好似窥得了他们的想法，主动送上门来了！

大战前夕，刘秀被安排在邓、阴、来等被官军一手推向这边，心怀掘坟之仇的豪强子弟中，单领三千人。他吸取教训，也不说什么“打完仗就结婚”之类的浑话了，只简短地为众人大声鼓劲。

“努力！”

……

努力的不止是刘秀，还有窦融。

若是他自己能做主，以窦融避事的性格，是一万个不乐意主动南下的，绿林军不是频繁骚扰他们粮队么？那就不往前压了，何不往后退往宛城，就龟缩不出，慢慢训练征召的兵卒，秣马厉兵，等朝廷派大军来再打。

可从常安送到宛城的，却是来自皇帝的斥责，严尤枉称天下第一名将，在南郡剿匪居然剿到了前队，让王莽十分震怒，又听说老将军病笃卧榻难起，索性给窦融升了职。

从“波水将军”变成了“波水大将军”！

除了一个大字外，其余如军队、金帛之类，王莽竟是一点没舍得给，只在诏令里催促窦融和甄阜再接再厉，迅速平定舂陵匪帮和绿林贼寇。

麻烦之处就在这，甄阜也被王莽升为“平林大将军”，和窦融同级，那打起仗来，究竟是谁指挥谁？

这么复杂的事，皇帝就没有考虑了，其意思大概是让二人兼听则明，商量着来吧。

结果就有了今日之事，窦融迫于朝廷催促，甄阜又主战，只能不情不愿地拉着部众和临时征募的辅兵，共计万人离开了棘阳。

甄阜那边，则在人口繁众的前队各县一口气征召了四万人，宛城几乎每户都要出一丁。反正在甄大尹的计划里，这就是对绿林的最后一役，打完就地解散，连粮饷都不用多。

既然对方是地头蛇，人手又多，窦融反而成了辅佐偏师，得听甄大将军指挥了。

前队不如河北寒冷，唐水也就浅浅的一条河，远不如浩荡黄河那般天险，两军在汉兵、绿林防守不严的地方顺利搭建浮桥渡河，号称“十万大军”，准备前进决战。

就在这时候，生了足以震惊窦融一整年的事！

当作为前锋的他回过头时，却看到升起的烟柱和燃烧的浮桥。

“莫非是那刘文叔又带着绿林抄我后路了？”窦融大惊，立刻派任光去询问。

任光稍后折返，神情复杂地告诉窦融：“波水大将军，甄公将浮桥，烧了！

窦融目瞪口呆，原来甄阜认为，军中新兵多不愿战，他这是欲效仿淮阴侯韩信的著名战役。

“背水列阵，置之于死地而后生！请波水大将军在前方放心打！我来做的你的后背！”

可去你的吧！这还能放心？窦融只觉得晕乎乎的，心态彻底崩了，得队友如此，这仗还怎么打？

窦周公如此儒雅随和的一人，竟都忍不住破口大骂：“这甄阜，莫非是绿林派来的细作？潜伏多年的汉室忠臣？”

……

比窦融更努力的还有一人，便是数月前奉严尤之命，南下堵截下江兵的岑彭。

汉水一役，岑彭受命于危难之际，心怀报效严尤知遇之恩，以区区三千之众、疟疾大疫遗兵奔袭数百里，堪堪追上了下江兵。可敌人有上万人，怎么办？他遂虚张声势，半渡而击，杀敌上千，将下江兵吓退。

可战败的一方仓皇调头北上，得了冬日生计没着落的流民盗寇加入，兵力居然膨胀了一倍，且阴差阳错入了前队，与汉兵合流，改变了那边的形势，俨然是输了战斗，赢了战略的典型。

而岑彭的军队呢？打完仗损失惨重，打算去南郡府江陵休整，希望南郡分点兵卒给他，好北上协助窦融击新市兵。

不想却遇上南郡民乱，有当地群盗田戎，听说官军成昌大败的消息后，在夷陵县举事，号称“扫地大将军”，江陵一日三警，自然也无兵派给岑彭，打了他一些粮秣了事。

岑彭只好带着两千多人，悻悻返回江汉，走到半路才得知舂陵惊变，严尤已经北上，他本欲紧随其后，不料先前被严尤赶进荆山的当地豪侠秦丰打了回来，自称“黎丘大将军”，占据了襄阳等地，堵死了岑彭的去路，这贼子聚众上万，一时难敌，岑彭只好向西绕远路。

岑彭这一路来，可谓是处处有盗，县县闹寇，诸如攻占武当县的大盗贾复，在筑阳举旗响应刘伯升的轻侠延岑等。

他也试图帮着当地县宰镇压，靠着岑彭的指挥，每役皆胜，可才打下去几百盗贼，邻县上千人又起义了。前队各处皆是一片沸腾，恍如当初六国之民闻陈胜吴广起，便尽杀秦吏，云集响应一般。

岑彭也感到奇怪：“分明有消息传来，说舂陵刘氏与绿林皆败，各县举事也多为我击溃，为何败而复聚？”

言下之意是，我都打赢了，你们还造什么反？

还是穰县县尉对他说了大实话：“前队为了剿贼征粮太过，许多人家入冬后已无衣食，校尉虽每战必胜胜，可却没法变出粮食来，不反待何？将军虽胜，犹败也！”