薛向到松竹斋时，已是九点左右，老爷子又在下棋，不过下棋的对象颇为特殊，竟是三年前杯老爷子一句戏言赶到祖国的南陲海疆——琼岛当大头兵的安卫宏。数年不见，安卫宏的气质大变，从前的油头粉面公子形象早已不见，竟成了一位身形瘦削，棱角分明的青年军人。

薛向的到来，让老爷子甚是开怀，三把两把把安卫宏将死后，便吆喝着他退位，换上薛向对阵。

薛向和安卫宏握握手，便坐了上去。这二位下棋都讲究个侵略如火，善善不下水磨棋，棋路进展极快，半个钟头就到了尾声，薛向双士双象杯老爷子以力破巧，杀了个精光，最后竟是用单车单卒，把薛向的老帅挑落马下。

一盘棋罢，老爷子兴奋地只拍棋盘，笑骂道：“我看你小子这年把时间不说下棋，怕是连棋盘子也没怎么看见吧，哈哈，劳形案牍，实心任事，那是好事儿，也是应当应分的，不过适当的时候，换换脑子也是必要的，下棋，就是最好的消遣方式，不说你们年轻人，就是我们这老年人，时常琢磨棋路，研究棋理，不但能消磨时间，还能锻炼脑筋，可谓一举数得……”

老爷子赢了一盘棋，兴尽之余，竟推销起下棋的好处来，一通论述，滔滔难绝，好一阵子才歇了声。

老王能看出老爷子对薛向的到来，是真个高兴了，便是安卫宏到家时，老爷子也没这般欢愉。细说来，老王也能理解老爷子的这种心态，老来本就寂寞，有一个无论在政治智慧还是在兴趣爱好都旗鼓相当的朋友，本就是天大的幸事，而这朋友偏生年纪极小，又数度襄助家族渡危避难，老爷子生出强烈的亲近之心也就在所难免了。

屋内烛光幽暗，炭火彤彤，老爷子一番“棋论”罢，便邀了几人围火坐了，薛向这边刚挨着老爷子坐定，屋外便传来争吵声，听声是在正堂外的左侧厢房，薛向知道那是安在江的辟居之所，安氏兄弟虽然早分开在外单过了，可每到年关还是会搬回松竹斋和老爷子一道团聚。

听争吵声似是一男一女，男的声音浑厚，言语无多，正是安在江，至于女的尖牙利嘴，口口不离“狐狸精”、“负心汉”，薛向却是听得莫名其妙，以安家人如今的势力，也是京城有数人家了，难不成还有什么事儿是安在江办不成的？

“孽障！”

老爷子轻啐一声，脸上的笑意立时化作肃容。

这下，薛向彻底奇了，他可是知道老爷子在两个儿子中，极是喜爱这个幼子，这不，大儿子安在海上回因为绸缪去岭南摘桃子，激怒了老爷子，被发配吴中省，严令其三年不得归家，如今到年关了，果然不见安在海踪影儿。而安在江今年则出征南疆，虽然没赶上大仗，可几场小规模的防御反击仗，却是打得有声有色，可今番老爷子怎会将“孽障”二字赠予。

薛向正抱了茶杯，细细思索，便见安在江灰头土脸地走了进来，睡衣的领口还大开着，细细一瞅，没了领扣，精短的村头，竟然都有了杂乱之势，真不知道他娶的那位到底是何等河东狮。

“咦，薛向……来啦，卫宏，怎不叫我！”

安卫宏大步朝薛向走来，口中虽叱着安卫宏，薛向却是从他脸上看出了尴尬。显然，如此形象，在老爷子几个面前出现，无伤大雅，毕竟这几位都是知根知底的，知道他在自家那一摊子是个什么情况，可让薛向瞅见，就有些失了他素来赳赳丈夫的形象。

不待薛向接口，老爷子一跺拐杖，却先开了口：“又怎么了，过个年都不让人消停，实在不行，你也给老子滚，连自家婆娘都管不住，指望你有多大出息，也是妄想。”

安在江被骂得面红耳赤，也不敢接口，直拿眼偷瞅薛向，意思很明显，希望这位老爷子面前的红人，代为转圜一二。

薛向会意，正待开言，熟料大门外又奔进一中年美妇来，姿容秀丽，发如堆鸦，也是一身睡衣，脚蹬一双拖鞋，进门就掩面低泣，及至近前，秀口微吐，就开了腔：“爸啊，你可得替我做主啊，安在江这混蛋不是人啊，我还指望和他白头到老，谁想到他半路就变了心呀……”

那美妇声若莺啼，骂似昆唱，动静极是壮大，俄尔，便又有人奔进门来，却是两男两女，两男薛向却也相识，正是安老爷子的两位女婿左丘明、陈道，两女依夫而伴，显是二位各自夫人无疑。

那美妇见人势愈众，声音也越发得大了。