巡逻的意义已经越来越小，牧民们都缩在北边，肯往南边驻扎的部落越来越少，十几天前，来自兴和堡方向的骑兵重创了东南方向驻扎军队和牧民，那边多半是喀喇沁的部落，甲兵因为集中到集宁堡对面，在相隔十几里外的驻地突然被过千的和裕升胸甲骑兵突袭，牧民几乎无力抵抗，弓箭根本对胸甲毫无用处，而胸甲骑兵们的骑铳威力要比弓箭大一些，双方不论是对射还是骑战，蒙古人都不是对手，损失十分惨重，牛羊有过万头被赶走，还损失了过千匹战马，死伤的人数也过千人，还有一个小台吉战死了。

因为此事，各部都不肯往南方驻军，随着兴和堡骑兵的出现，往东边的警备力量加强了，还有一些喀喇沁的台吉引军东向，他们担心自己老家的牧场被袭击。

荒草间似有野兽出没，几个尖哨的精神倒是提了起来，各人议论着是射什么来吃，然后是吃烤肉还是用带着的锅子煮白肉吃，也就是说这种事的时候，尖哨们的精神才会振作。

若是在以前，塔布囊定然大声喝骂，但今时此日，他也没有什么兴趣来管束部下，只要按着巡行路线继续巡逻，这已经是合格的尖哨了。

不远处三里多外有一个军台，高耸入云，塔布囊看了一眼，已经没有了以前那种特别刺眼的感觉，军台依一个土墩而筑，建筑很高，台身四四方方的，墙面上感觉有无数射孔，还有佛郎机炮等火炮的射口，外围一样的拦马墙还有护城河，壕沟，有通道的地方留着吊桥，所有的军台墩堡几乎是一样的规制，在军台外似乎还有一些留着的工人营地，军台里的人应该正常出来维护，营地并没有衰败朽烂掉，而是保存的很好的模样。

塔布囊面色阴沉，军台里的人这样的行为只说明一件事：他们还打算建筑更多的军台和边墩，甚至还有军堡！

有几个尖哨没有请示就策马离开，他们解开骑弓，在草从中追逐着着受惊的野兔，几只野鸡在草从里扑腾着飞起来，一个尖哨一箭射过去，正好射中野鸡的脖子，野鸡在空中扑腾了几下就掉落下来。

其余的尖哨们叫起好来，另外几人不甘示弱，弓箭连，很快将另外几只野鸡全部射中，他们得意洋洋的策马向前，又射中了两只野兔，算算食物差不多了，各人都策马赶回来。

这种从容射猎的场景，在以前塔布囊肯定也会感觉愉悦，有一种身为蒙古人的自豪感，但今天的他只是瞟了一眼，并没有情绪上的波动。

这种变化，不仅是在塔布囊身上，而是在大量的甲骑和牧民身上都有，甚至更加严重。

围堡和各地的战事已经持续了三个月甚至更久，蒙古人毫无战果，在各处都处于劣势，在这里虽然大军云集，结果却不如人意，各部的士气已经低到了谷底。

各人随处找了一个地方坐下来，拔光四周的草，找到一些枯枝，挖了个地洞，把兔子开剥，野鸡去掉毛和内脏，然后把肉放在底部，铺上一些树叶，明火在上面燃烧，借由热力可以把食物烤熟。

香气飘散出来时，有一些人已经喝了成袋的马奶酒。

尖哨们按规矩当然不能饮酒，不过已经没有什么人在意，塔布囊自己不喝，不过部下中喝酒只要不误事的他也不管了。

一队骑兵在众人眼前出现，大约有十人左右，似乎穿着普通的灰袍，没有外甲，在东南方向五六里开外，向着军台前方飞驰而来。

所有人都看过去，也有人拿眼看着塔布囊。

塔布囊看了一下，说道：“来不及了，咱们上马再冲过去，人家已经到军台火炮的射程内，咱们过去也毫无用处。”

听到他的话，各人明显的松了口气，众人重新坐下来，等着肉熟。

那队骑兵驶近军台，并没有进入，而是在拦马墙的外围下马等候，尖哨们用好奇的眼光打量过去，这时有人扒开火堆，用小刀切下烤熟鸡腿，这人犹豫了一下，还是递给了塔布囊。

塔布囊死死盯着那边看，近来出来活动的和裕升骑兵很多，频率越来越高，尖哨们的活动范围已经被压缩的很小。

所有人都开始用小刀割肉吃，各人的声响和动作都变小了，他们不想去突袭和裕升的骑兵，当然也不想被现行踪而被追杀。

和裕升各台墩之间的旗语联络越来越频繁，旗语的内容也越来越丰富，很多时候尖哨们经过南边的某一个边墩，然后往北方不远就可能现有和裕升的骑兵出现来截击，经过好几次这种事后，各部的尖哨都的损失，大家都小心了很多。

塔布囊也咬着肉，肉没怎么烤熟，这样反而口感更好，肉很嫩，野鸡肉其实并不好吃，肉很柴，也很老，没有经过烹饪调味，只洒了些盐，味道当然不好，塔布囊也没有把心思用在吃食上，他还是在死死盯着那队骑兵。

军台上似乎有人在打着旗语，过了很短时间，吊桥放下，接着从堡中牵出十余匹马来，然后换鞍，牵走换下的马。

“他们在换马啊。”一个尖哨嘀咕着道：“哪有必要，现在不是突然遭遇，已经没有人会突袭他们了。”

“各人都起来！”塔布囊把手中的半截鸡腿猛然丢掉，站起来踢打着反应不及的部下，喝令他们赶紧起来。