“唉，这可如何是好？”

看到打着火把连夜挖掘壕沟的士卒满脸疲倦之色，魏延与徐庶俱都忧心忡忡，一时找不到对应之策。

“启禀将军、军师，有个自称王猛的男子求见，不知该如何处置？”就在魏延与徐庶一筹莫展的时候，兵卒前来通报有人求见。

魏延还未开口，一个穿着粗布衣衫，年约二十六七岁的年轻儒生快步走了过来。虽然衣着略显寒酸，但一脸的弘毅厚重之气却是掩饰不住。

径直来到魏延面前拱手施礼道：“剧县庶民王猛，见过将军！”

魏延正焦虑烦躁，不耐烦的上下打量了王猛一眼：“本将正忙于防务，你有何事找我？”

“事关剧县生死存亡，不知将军想不想听？”王猛不卑不亢的反问道，“若是将军不想听，庶民掉头就走，绝不敢再叨扰将军！”

徐庶急忙拱手挽留：“这位先生慢走，不知道有何指教？”

王猛方才停下脚步，回礼道：“指教倒是不敢当，但某今日无意中得了一个秘密，关系着剧县的生死存亡，故此特来相告。”

“随我与魏将军走一趟太守衙门！”

徐庶拍了拍魏延的肩膀，示意稍安勿躁，且听听此人说什么再做决定不迟。

进了太守衙门大堂，王猛直接开门见山的道明来意：“城内大族朱氏，密谋勾结袁军，企图里应外合帮助袁兵进入剧县，小人特来告密！”

魏延与徐庶对望了一眼，然后冷静的问道：“朱氏勾结袁军，你又是如何得知的？”

“庶民是土生土长的剧县本地人，平日里以买簸箕、竹篓为生。前日里，朱氏族人突然到小人家中买走了所有的竹篓与簸箕，小人十分纳闷不解。今天看到守军都在奋力挖掘壕沟，防御袁兵由地道潜入，方才醒悟朱氏一族原来是在暗中挖掘地道，接应袁兵入城。为了阖城百姓的性命，庶民特来告密！”王猛不慌不忙的回答道。

魏延大怒，拍案而起：“我说剧县士族怎么对于协助守城推三阻四，有剧县头号士族朱家从中作梗，能顺利了才怪！本将军这就点上人马，将朱氏全族诛灭，看看哪个还敢吃里扒外，勾结袁兵？”

王猛再次劝谏道：“袁军围城日久，城内人心思变。将军若是贸然灭了朱氏一族，只怕浑身是嘴也说不清楚。弄不好反而会激怒城内士族的怨气，导致水火不容，从而让城外的袁军坐收渔翁之利！”

“朱氏谋反。难道本将还不能灭了他们么？”魏延咬牙切齿的质问道。

王猛拱手道：“小人来见将军之前，已经暗中查探过军卒们在城下挖掘的壕沟，距离朱氏一族住所并不太远。将军不如派人连夜向朱氏族人栖居之处挖掘地道，然后乔装成袁军，由地道爬出，灭尽朱氏一族。最后再嫁祸城外的袁军，渲染地道的危害，如此必能让城内的百姓与士族出力帮助守城！”

魏延听后大喜过望，当即组织了数千精悍士族连夜向朱氏一族栖居处挖掘，只要能够爬行过去即可。至半夜时分，地道被成功打通。

由魏延偏将率领的千余名兵卒全部乔装成袁兵，从地道中一涌而出，将朱氏一族杀了个血流成河。但凡在偷挖地道的朱氏族人，不问老幼妇孺，尽皆屠戮。然后把随身携带的部分甲胄穿在了朱氏族人的身上。

魏延得了信号，立即率兵前来“围剿”，成功的将从地道潜入的“袁兵”杀退，并且斩杀了百余名潜入的“袁军”。然后派人召集剧县其他士族与百姓来观“袁军”的恶行。

看到朱氏族人被屠戮殆尽，其他士族与百姓顿时意识到袁军这是打算屠城的节奏，唯恐不知不觉中地道就挖到了自己的家门口，当下不用魏延动员，便纷纷携带了工具来到四面城墙底下挖掘壕沟。

一时之间，剧县城内的七八万居民几乎倾巢出动帮忙挖掘壕沟，上至六十岁老翁，下至八岁幼童，无不拿着工具，奋力的向下挖掘。全城百姓埋头苦干一天一夜，用最快的速度在剧县四面内城墙之下出了将近四丈之深的壕沟，将袁军的地道迎头截断。

就在城内的壕沟刚刚挖掘好不到半天的功夫，袁兵的地道也挖了过来。被魏延、太史慈、徐庶、田真等人率领精悍士族守住各个地道出口，大肆砍瓜切菜。然后将木柴投入地道之中烟熏火攻，烧死的袁军不计其数，整个剧县城内外飘着一股人肉被烧焦了的味道。

“真是一群废物！薛礼的大军已经过了莒县，只怕再有三五日便会兵临剧县城下，既然巧取拿不下来，明日便全力攻城，就算全部战死，也不能后退一兵一卒！”

袁谭见由地道潜入的办法失效，白白浪费了五六天的时间不说，还被烧杀了五六千精锐士卒。不由得拍案大怒，决定明日再次强行攻城。