墨涵的府邸离剑棠的宅子只隔了一条街，白天墨涵出门公干，剑棠得空就常常过去照顾絮屏。两三日后絮屏身体渐渐恢复，剑棠便陪着她在院子里坐着聊天。这天已经过了晚饭的时间，墨涵还没有回来，絮屏一面命厨房先准备一些点心，一面笑对剑棠说：“我现在还常常想起涵儿小时候的样子，他小时候很害怕打雷，一到雷雨天，就一定要跑来和我一起睡。一转眼他已经长大了，如今都已经能参与处理政事了。爷爷和大伯在天有灵，一定会觉得欣慰。”

剑棠问：“当今皇上对于当年你我两家的事很是遗憾，重罚了当年去杭州问案的刁镜锋，连带他姐姐都被冷落了许多年。如今皇上知道林家还有后人留下，而且如此出色，相信一定会非常器重小墨涵。”

絮屏道：“听涵儿说，他只在殿试的时候见过皇上。不过当时皇上只是询问了一些他对我朝和北国的关系的看法，并没有多问他的出身。发榜以后他便去翰林院就职，再也没见过皇上。其实皇上知不知道他是杭州虎跑林家的孩子并不重要，平心而论，我倒更愿意皇上因为他的才干欣赏他，而非因为他的家世渊源而格外眷顾他。”

二人坐在院子里吃着点心闲聊着，忽然门上的小厮进来通禀说有宫里的人来访。絮屏十分诧异，不敢怠慢，急忙命小厮把来人请进院子。由于不清楚来人是谁为何而来，为了不无端生事，剑棠闪身隐匿到廊柱后面。

来人是一个年过半百的内侍，面色和蔼，看见絮屏出来，便上前躬了一躬。絮屏连忙裣衽还了一礼，那内侍和气地自我介绍道：“姑娘好！咱家姓刘，是御前伺候的人。”

“刘公公好！”

“今天皇上和几位大人聊起今科的前三甲，听说林榜眼是林永道林大人之后，惊喜万分，当即便召了林榜眼进宫。皇上听说这些年是姑娘教导林榜眼成才，便命老奴来请姑娘入宫一见。”

“皇上召我入宫？”絮屏诧异地看向刘公公，有些手足无措。

刘公公的脸上一副笑容可掬的模样，答道：“皇上和林榜眼谈及往事，想起当年随先皇南巡在杭州见过姑娘一面，皇上说，姑娘也算是故人，请姑娘进宫叙叙旧。”

絮屏还在犹豫，刘公公笑道：“姑娘别犹豫了，快点换身衣服跟老奴走吧，别让皇上等急了。”

絮屏不敢推辞，答应了一声，连忙进屋去换了一件新洗过的衣服出来。刘公公看了一眼，见是一件水绿色萱草纹的粗布襦裙，有些急了，顿足道：“我的好姑娘，咱们这是要去进宫面圣，您怎么就穿了这么件旧衣裳？快去换件体面点额衣服啊！”

絮屏抱歉地一笑，道：“不敢瞒公公，这已经是我最好的一件衣裳了。”

刘公公张大嘴，有些不敢相信：“最好的衣裳？这衣裳可有些年头了吧？料子是最差的粗布，样子和颜色更是有些土。您是拿老奴寻开心呢吧？林姑娘，您可是虎跑林家的千金，该知道面圣可是一件马虎不得的事儿，开不得玩笑的！赶紧回去换件新衣服吧！”

絮屏脸颊涨得通红，不好意思地低头解释道：“公公，我怎么敢跟您开玩笑呢？这真的是我最好的一件衣服了。还是三年前涵儿中了举人，乡亲们凑钱买了一块好砚台送给涵儿做贺礼，涵儿偷偷地把砚台拿去城里卖了，给我扯了这块布，请裁缝给我做的。我一直都舍不得穿，统共只有这几年过年的时候拿出来穿过一两次，一直藏在箱子里。除了这件，其它的衣裳都是有补丁的了，要是穿着打补丁的衣裳去见皇上，岂不是更加不敬了？”

刘公公无奈地摇了摇头，叹了一口气道：“若不是亲眼所见，谁能相信虎跑林府的千金竟然连一件像样的衣服也没有？罢了，天色已晚，也没地方去现买新衣裳，只好这样将就了。”又向絮屏头上看了看，问：“姑娘可有发饰吗？”

絮屏摸了摸发髻，想了想，回身进了屋子，一会儿再出来时，发髻上端端正正地插了一支白玉的海棠发簪。

看见絮屏发髻上的白玉簪子，刘公公才如释重负地笑了，“这支簪子真是点睛之作，姑娘这样一打扮，既端庄又大方。快走吧，别让皇上等急了！”

刘公公转身向外走，絮屏回头对廊上的剑棠微笑着点了点头，示意他不必担心，自己去去就来。

絮屏跟着刘公公出了府邸，外面早已有车候着，坐上车，不一会儿便到了宫门。絮屏下了车，跟着刘公公过了几处哨岗，沿着甬道进了宫。此时虽然夜色昏暗，看不清宫里的建筑，但絮屏仍然能感觉到一种凝重而威严的气氛。这种气氛压得她不敢抬起头来四处张望，甚至不敢出一口大气，只能低着头，屏住呼吸，加快脚步跟在刘公公后面。

从宫门进来又走了一炷香的功夫，穿过了数不清的长廊、绕过无数殿堂，终于在一座楼阁前停了下来。刘公公转身道：“林姑娘，到了！您在这里略等一等，咱家进去通报一声。”絮屏忙欠身谢过。待刘公公离开，絮屏方才微微抬起头来四周看了看，只见这里是一处庭院，并不大，院门向里是一面照壁，照壁两侧是两棵参天古木。正殿面阔三间，琉璃瓦单檐庑殿顶，梁枋饰以彩画，殿台基下左右两侧安置着一对青铜铸仙鹤。正殿檐下站着一队卫兵，手按佩剑，十分森严。

正在打量，忽见刘公公从门里挑帘出来，向絮屏招了招手，笑唤道：“林姑娘，进来吧！皇上宣您呢！”絮屏连忙收回眼神，理了理衣角，正了正发髻，屏气凝神，恭恭敬敬地抬步跟着内侍进了殿门。一进殿门，只觉得里面灯火辉煌，刺的絮屏有些睁不开眼。絮屏此时不敢抬目观瞧，只是低着头，跟着刘公公一路向前，余光扫到之处，只觉得这殿堂并不大，没有高高的丹陛，也没有二人合抱的盘龙柱子，并不像林永道曾向她描述的金銮宝殿。殿堂正中摆着一张宽大的书案，案前站着两个人，一个正是墨涵，另一个隐约有些面善却记不起是谁。书案后面端坐一人，絮屏知道定是皇上，更是不敢正视。来到案前盈盈跪倒，口呼万岁，行了三跪九叩大礼。

礼毕后便听到一个和气的声音带着笑意说道：“平身吧。十多年前朕随先帝南巡到杭州，在虎跑见到你时，你还是个小姑娘。抬起头来让朕看看”

絮屏站起身来，桌案后面的人面带笑容，正是十多年前在林府见过的端王，只是光阴荏苒，纵然养尊处优保养得当，但脸上多少还是有了些岁月的痕迹。

皇帝微笑着问道：“姑娘还记得朕吗？”

絮屏恭敬地答道：“十二年前先帝南巡，民女先祖父在府中设宴接驾。民女年幼不懂礼数，在先帝驾前失仪。多亏皇上在先帝面前替民女求情，民女才免受责罚。”

皇帝哈哈笑了起来，道：“说起来，姑娘当年年纪虽小，胆子倒是大得很，棋出险招，有些魄力。”

絮屏嘴角也带了笑，微微颔首，答道：“皇上明察秋毫，民女当年的小计俩自然逃不出皇上的法眼。”

皇帝转过脸，指着案前一人对絮屏问道：“姑娘可认识他吗？”

絮屏抬眼顺着皇帝所指看去，只见案前与墨涵并肩而立的一人，三十岁上下的模样。身姿刚健挺拔，一双眼眸清澈明亮，含着友善的笑意。絮屏越看越觉得此人似曾相识，却怎么也想不起来究竟曾在哪里见过。

那人看出絮屏虽然极力思索却不得其解，笑了笑，上前一步说道：“姑娘还记得湖州来的小钊哥哥吗？”

絮屏用手掩住嘴唇，难以置信地轻呼道：“你是……你是姨妈家的……小钊哥哥？”

那人脸上笑意愈浓，道：“如果没记错的话，最后一次随家母去杭州看妹妹，已经是二十多年前的事了。那时候妹妹才五六岁，不记得我也是正常。”