自从当铺被收缴了后，陈家只能靠原有的那些家产度日。他们原是从外乡迁移过来的，来到京师，原没有多少田产，所以生活日益紧蹙起来。这日，陈开仁和陈璘正在商议要打发家中一些不中用的小厮，再寻思弄些本钱或放利，或开个钱庄啥的。

陈府大堂内，陈开仁坐在当中，一手拄着龙头拐，一手捻着唇边的白须。那日他被迫弃了龙头拐，陈璘另买了一副好的给他，算是对他没了赖金之后稍稍的安慰吧。此时，陈璘侍立在一旁，垂首低眉不敢吭气。

陈开仁闷头想了一会儿，抬头见陈璘依旧站立着，低声说道：“你坐下吧，我们好好商议商议日后怎么办？”

陈璘这才坐在下首一个小杌子上，正襟危坐，双手规矩放在双腿上说道：“儿的意思是能否寻些故旧，拉着脸借些银子来。等日后我哥回来，再慢慢计划。”

陈开仁轻轻拄着龙头拐，说道：“我们在京师有什么故旧？你说借银子，找谁借去？眼前我们这样，谁肯借银子给我们？”

陈璘又道：“前些日子，礼部侍郎李家还借了我们一千两银子，儿可派人先要来挨过这几月。”

陈开仁点点头，端起桌上的茶饮了一口，说道：“以往借出去的银子总要想法拿回来，这是其一。”

听父亲的意思似乎还有长篇教诲，陈璘后背又挺了挺，倾身近前，做出一副洗耳恭听的样子。

陈开仁接着说道：“其二，家里年纪小又买来不久的丫头小厮都打发出去。还能挣得三五百两，我们紧一些，也能再挨得几月。但要这么着，总有吃空落净的时候。我的意思是，紧巴着挤出一千两，放到朱家钱庄，一月可挣得百十两的利息。至于长远计划么。我看我们可以从大理运些茶叶过来。再慢慢贩卖，总有些进项。”

陈璘说道：“买茶叶的银子可没着落呢。”

陈开仁摆手不满说道：“别打岔，你以为我不知道么。之前我们在大理也算是大户人家。找相熟的人弄些茶叶进来算什么事儿？再说，他们知道我们家老大可是朝廷大将，岂没有人巴结的道理？”

一个清脆的女声在门外响起：“不愧是我家老爷，这话说得十分有理。”

两人不用看都知道是乔氏到了。乔氏笑语嫣嫣。由金缕服侍着迈步进堂。她走进堂中，对着陈开仁盈盈一拜。口中只叫给老爷请安。

陈开仁对这媳妇原是十分满意的，他虚抬着手说道：“凤儿来了？你也一起坐吧。”

乔氏谢过陈开仁，和陈璘并排一起坐着。金缕跟过去侍候在后。陈璘瞥眼见这丫头面生，问道：“这可是新买的丫头么？”

陈开仁不曾主意到金缕。此时听陈璘问道，不由打量一番金缕。见她身材偏瘦，相貌也不十分俊俏。

乔氏扭头对着陈璘明知故问道：“你是问这丫头么？”

陈璘被她看得不自在。目光躲开去，答道：“自然是说这丫头。你刚才也听到了。我们府内银子短缺，正要将无用的丫头打发出去，你却买一个进来。”

乔氏呵呵先笑两声，又看向陈开仁，声音软软说道：“老爷你听听，侍候我的那两个小丫头不济事，我让人打发出去，换了这个丫头进来也不算费银子。”陈开仁连连点头，说道：“就算你买个丫头进来也是使得的，咱家即使穷困，竟连侍候你的丫头都没有了么？”乔氏答道：“老爷可抬举凤儿了，凤儿平时也算节俭的，还么怎样开销呢？凤儿倒是听说我家爷在外面赁了一所院子，里面养着一个叫蝶儿、彩儿的姑娘，每月多开济百十两的银子。按说这是爷的事情，凤儿也管不住。可眼下我们家正是非难时刻，能省一些却省一些。老爷，您说凤儿说得对不对？”

乔氏字字疲软，不带丁点儿凌厉之色，却让陈璘有汗颜之感。陈开仁正要训诫儿子几句，总管江华急急来见。

江华进堂给老爷、小爷、奶奶行了礼，这才听陈开仁问道：“这会子家里还能有什么事？”

江华躬身答道：“回老爷的话，这里有张名刺，说是锦绣澜晴格格到，要见老爷。江华不知老爷见还是不见，特来禀告。”