新年伊始，各家各户都很忙。按规矩，一大早起来要祭祖，忙完了开始拜年过程，你往我来，一直到整个正月结束，都闲不下来。

纪家也是如此，长辈小辈，男男女女，一大早就忙的不行。男丁忙着祭礼，女孩们忙着打扮，关了这些时日终于被放出来的纪菁纪莹，院子里更是热闹非凡，下人们脚步匆忙，一边道喜一边脚下不停的赶着做事。

整个纪家除了纪居昕这小院，都没闲着。

纪居昕用过清粥，没急着叫周大，安坐着等刘妈妈。

家里来往人多，最最热闹之时，也就是厨房忙的脚不沾地的开始。

刘妈妈的儿媳刚刚在大厨房里走马上任，刘妈妈怕她年轻不担事，怎么也要分出精神提点看顾。

小宴一事受挫，王妈妈养了一个多月的伤，终于精神了很多，特别赶着时间去给大太太李氏请安，不知道说了什么着了李氏的心，李氏留了她在身边伺候，刘妈妈时间便空出了许多。

画眉来倒座房寻她时，她刚从大厨房回来。

“画眉来了啊，快坐。”刘妈妈殷勤地让坐。

她算是记恩。儿媳是因为什么主意得了主子的眼，她又是为何成了李氏身边第一人，儿媳怎么在年关这种重要时候被杨氏亲口指派做管事……大多都是因为九少爷。

九少爷这人也奇怪，有时做了事也不与她说，如果不是正院下人们闲聊，刚好被她听到，她都不知道，九少爷原来帮了她那么多。

主子施恩，不是想诱下人替他们做点见不得人的事，就是先糖后鞭想要下人绝对的忠心。

像九少爷这样的主子，她活这么大年纪就没见过。

说好吧，真真好起来没边，说傻吧……下人怎么能腹诽主子？

尤其是人家对她好。

她心内受用，对纪居昕院子里的下人也就十分亲切。

“可是少爷有什么吩咐？”

“是呢。”画眉也不坐，看着刘妈妈，轻轻浅浅地笑。

自被指派给纪居昕开始，她的地位有发生了些变化。她不是家生子，被卖进纪家时年纪也有些大，下人里难寻朋友，一边学规矩一边小心交往，终于有几个可以说得上话的，哪知被派来伺候没人看好的，才从庄子上回来的大房庶子，所有说得上的话的姐妹瞬间消失，在这深宅大院里，她孤身无靠。

她家境不佳，从小心气就强，来伺候纪居昕也不敢抱怨，只想能得到重用，借机往上爬。看着看着，她一点点觉得自家少爷不像外面说的那么没用，虽然自己愚笨看不出来，但一颗心渐渐稳了。

刘妈妈与少爷说话时偶尔不避人，偶尔又将人赶出去，她不知道刘妈妈具体跟少爷有什么过往，但刘妈妈的日子一日比一日好是事实。

少爷要用刘妈妈，她就得把人拢好了。

幸亏一个多月前刘妈妈拽着她打听消息时她没推脱，两个人关系算近，她到这里也还算自在。

画眉长眉舒展，笑的温柔乖巧，“九少爷让我来瞧瞧，妈妈得不得闲。”

刘妈妈从桌上抓了一把干果炒货，塞到画眉手里，嘴边挂着笑，“得闲得闲，姑娘先坐坐，容我去换件衣服。”

“妈妈客气，”画眉将干果炒货放回桌上，坐到桌边椅子上，笑着剥着炒花生，“东西不好拿，我便在这里等着妈妈，也尝尝妈妈的好东西。”

画眉动作时，手里帕子一晃，雪亮的湖绸迎着光线一闪，晶莹夺目。

刘妈妈顿了一下，才道，“那可是好了！姑娘且等我一等！”

刘妈妈说完转进里间换衣服，眼前出现画眉手里方帕的样子，怎么觉得眼熟……

换完了衣服，刘妈妈跟着画眉往纪居昕院子的方向走。

今天初一，画眉穿了套浅鸭蛋青的衫裙，袖口裙摆镶了一指宽的花边，梅红的小袄做成坎肩的样式，掐着小腰，料子颜色虽不如主子们的鲜亮，却也透着年节的喜庆。十五六岁的小丫头，正是水嫩的年纪，这么一穿，人不压衣，衣更衬人，显的整个人精神的很。

尤其那方帕子……

刘妈妈看着那方悬在画眉手心的方帕，雪白泛着银光，边缘一点红痕，似雪后红梅，漫不经心的一点缀，素雅中透着鲜活，非常夺人眼球，伴着少女素手丰肌，煞是好看。

画眉见刘妈妈看她的衣服，捂嘴笑了，“妈妈瞧我这身这可好？”

刘妈妈自是大声称赞，“姑娘这么穿着实好看，都闪到我老婆子的眼了。”

“妈妈可不老，”画眉眉眼弯弯，“我就盼着，那日我到了妈妈这样的年纪，比得妈妈一半就满足了！”

“姑娘别自谦，我这样的算什么好，姑娘以后有大造化呢！”

“唉哟——我就承您这一句吉言，希望后头路能走得顺！”

两个人聊了一会儿，刘妈妈才似有似无的说，“姑娘这张方帕可是好东西。”

“呀你不记得啦？”画眉慢声与她说，“这是少爷赏我的啊。”

“那是少爷回府不久，得了四太太的见面礼，有一个礼物盒子，物件下面压的就是这方帕子。那礼物贵重，这方帕也是好东西。少爷觉得丢了可惜，见我喜欢就赏了我。”

画眉提醒刘妈妈，“那天你来过啊，还问我如何这么开心，是不是得了赏，我说是，后来空时还拿给你看过的。”

刘妈妈面上恍然大悟，“我说我怎么看着眼熟，原来是这回事。”心里却下意识有些疑问，是这样么？

画眉弯着眼睛，“是呢，我瞧着这帕子料子极好，平日里哪件衣服都与它不配，就一直收着，直到年节，少爷赏了我们衣料，我看这套衣服还算搭，就把它拿来用了。”

“嗯用的好。”刘妈妈赞了一遍衣服款式，用料做工，以及搭配帕子的巧思，“也就是姑娘这样的品貌，换了别人可出不来这味道。”

没有哪个女孩不愿意被夸奖，画眉听的小脸通红，见到纪居昕时，还有些害羞，匆匆行了礼站在一边。

刘妈妈行礼说了吉祥话拜了年，纪居昕赏了个荷包，两人寒喧一番，纪居昕才提起此次请刘妈妈过来的原因，“年节家里忙，偏我得了病，不好去麻烦长辈，便仗着素日交情，厚颜请托妈妈，这些天的菜例，有劳妈妈照顾了。”

人生在世，吃穿二字打头，没有人能不在意饭食。深宅大院更不一般，吃的好不好和在家里地位成正比。

纪居昕曾帮过刘妈妈，被嫡母李氏压了好几回都没压下去，如今还受老太太看重，不管哪一样，他每日份例的饭菜，都不会有问题。

这点九少爷自己知道，刘妈妈也心知肚明。

可九少爷仍然在初一天用这种理由把她叫来，显然是有话说。

刘妈妈肃手躬立，配合着纪居昕的话题，“每次一忙起来，厨房那群混的就会有照顾不到的地方，九少爷放心，奴婢让奴婢那儿媳好生盯着，务必保证九少爷的饭食！”

“如此便谢谢妈妈了。”纪居昕微笑。

“奴婢不敢。”刘妈妈后退半步，微微躬身。

“说起来我也是不孝，身子不争气，在年关上病了，不好去与长辈请安，我这心里挂念的很。”

纪居昕端坐在椅子上，左手端着茶盅，右手拿着碗盖一下一下撇茶沫，额阔面白，眼亮唇红，便是眸底有些许红润水光，像是没睡好，整个人也是极精神的，哪里有半分病了的模样？

老太太让陈妈妈来了一趟，九少爷就病了，这事做了几十年下人的刘妈妈不可能不清楚，她行了个蹲礼，声音严肃，脸不红气不喘，“九少爷莫担心，这病来如山倒，病去如抽丝，养病养病，病是靠养的。只一个年节见不到长辈也无碍，以后有的是一起过年的机会。你这般自责，反倒更引长辈们担忧。”

“谢妈妈提醒。”

“奴婢当不得。”

……

“可是这样，我终是有些放心不下。”纪居昕抱着茶盏，“大哥逝去不久，今日祭祖，母亲想必伤心了。”

这事纪居昕记的很清楚。

李氏这辈子只得纪居安一个儿子，眼珠子似的看着，明明已经长成，偏偏早逝，李氏哪能不扼腕，这事几乎成了她的心魔。每每初一祭祖，别人拜祖先，她可怜她那安哥儿，没人想没人惦念，身后也没个香火，总要小小闹上一闹，才得消停。

前世他见过几次，而且只要他在，必然会成为被李氏迁怒的人。

刘妈妈略讶异。今日一早大太太就闹了一闹，还是被王妈妈劝着，才没传出去，少爷如何……

她整肃面容，略有哀色，“只可惜大少爷去的早……大太太也是没法，没哪个母亲不想儿子的。”

话题进行到这里有些冷，纪居昕没提别的话头，刘妈妈猜不出他的意思，也不敢随便开口。

正好一盏茶喝完，画眉过来添茶。

刘妈妈眼睛再次放到画眉手里的帕子上。

纪居昕目光微闪，垂下头，“我从未见过大哥，只知其才华横溢，乃我辈楷模，很是向往，妈妈同我说说大哥的事如何？”

刘妈妈有些诧异，大太太那么整治九少爷，九少爷不说恨的不行，肯定是不会喜欢她的。正所谓爱屋及乌，恨屋及乌，对于已经去世没见过面的大少爷，九少爷应该不会喜欢到想知道生平的地步？

可主子发了话，她就得说。

“大少爷幼年时身体不怎么好，大太太养的精细，药膳食材养着，不准他做对身体不好的事。可大少爷天生聪慧，小主意很多，时常同大太太耍心眼，偷偷潜入老太爷的书房看书，也不知怎么学的，明明大老爷只给他启了蒙，他知道的却越来越多，许多意义深刻书里的句子信手拈来，显是已经背熟……”

刘妈妈一边说，一边思考纪居昕的用意。

“大少爷身体偶有病痛，大太太皆用心照料，都顺利过去。去年正月，大少爷不知怎么的，吹了风染了寒，病情起起伏伏，怎么都不见好，一日日瘦下去。直至七月十二那日，终是出了意外，英年早逝……”

刘妈妈说的含糊，心想若九少爷想知道大少爷死因，她要怎么回答。

“真是可惜。”纪居昕深叹了一声，却没有追问当日情形。

刘妈妈松了口气，“谁说不是……”

纪居昕叹完后眼睛透过窗格看外面，神情很专注，不知道在想什么。

刘妈妈不敢打扰，闭了嘴不说话。

房间里一时安静无比。