小鬼捏鼻子装猫叫：“喵…。”手指房门作一个推的手势，张家为难，也打手势，这半夜的进去，孤男寡女……

小螺儿悠悠地说话了：“很早很早，你对夫人一片忠心的时候，我就喜欢你了。”张家松一口气：“知道了，”就要走。小鬼们在墙头上叫起来：“这不算！还要知道喜欢你什么才算赢！”小螺儿推窗一看，墙头上早没有了人，只有张家一个人站外面傻笑。小螺儿拿起一个扫炕的扫帚扔出去，怒了：“赌！让你再赌！吃酒你赌，打架你赌，自己成亲也赌！”

张家抱头鼠窜，往墙头上就跳。心急手滑，一下子还抓不住又落下来，张伯看不下去了，在房里开了腔：“姑爷，有门。”

张家这一下子自觉丢人到家，慌乱地打开门，抱着头就跑。墙根下，小鬼亲兵们在后面捂着嘴笑，慢慢走回来。

对这亲事最喜欢的就是十三，张家又和人打赌胡闹去了，萧护回家来就人来人往不得空闲。慧娘搬来不少公文，灯下批阅。

想临安王野心不改，不是服小天子的人，迟早必有一战；韩宪王恃强自大，磨刀霍霍总想刀兵，无时无刻不想寻衅；台山王阴险，梁山王心思不定，还有一个郡主几个小王不得不防，数处揭竿民不聊生……

看到一半，房门轻响，伸出一个额头也是肉的胖脑袋来，慧娘大喜：“快到母亲这里来。”胖团子洗得干干净净，穿一件雪青色单衣，水红色绢裤，更显得头脸儿雪白。见母亲手中有笔，就不去打扰，上榻坐到对面，烛光下他一双大眼睛更黑又深，对着母亲咧开嘴儿笑：“和祖父一样，祖父写字，谨哥儿也看着。”

慧娘回来以前，把儿子想成见天儿疯玩，不想回来见到的儿子，身子长了不止一圈，却还是斯文的。

他太斯文了，慧娘又担心不随萧护。从公公到丈夫，都有军人彪悍气。招手让儿子到身边来：“母亲就看完，就可以陪你。”

谨哥儿是很想过去的，而且这很想全在面上浮出来，可是他摇头没有过去：“祖父说，母亲把小弟弟抱出来，才能抱谨哥儿。”

他眸中的神采是很希冀的。

慧娘讶然，想到儿子这么小就能记住祖父的话，可见公公下了多少心血。小孩子由天性作主，像胖团子这样乖巧的可不多见。

门响一下，萧护走进来。见母子一大一小对坐，先就要笑得喜形于色：“哥儿在陪母亲啊。”端正坐着的谨哥儿哈地一声跑过去，离开几步，就纵身往父亲怀里一扑，大声道：“抱抱！”

慧娘又瞠目结舌，随即笑了，这才是儿子呢，胡打海摔着长大的儿子。

见萧护先把儿子高高举起，逗得他格格笑，又驮在肩头：“高不高？好不好？”谨哥儿脚踩在父亲肩头上，小胖手笑得张起来：“哈哈，”

又生出一脑门子汗水。

慧娘抿着嘴儿看这一对父子，手抚着腹部嫣然。大帅抱着儿子过来，在身边坐下，伸头看看见是公文，道：“就要生了，不要劳神劳力地才好。”

夫妻两个人都心有灵犀的笑笑。萧护低声道：“我对父亲说，你这几天就会生。”慧娘会意地握住大帅手，娇憨地道：“可不是。”

要按日子算，还有半个月。大帅怕把十三送回来父亲就撵自己走，小小撒了个谎，说慧娘今天不生明天就生，可以在家里赖几天。

他很是不想走。

数年没见父母，儿子平时又无时不想，十三也在家里，大帅回来路上就对十三说过：“我孤零零一个人走，你们想不想我？”

他们就决定撒个谎，让大帅能多呆几天就多呆几天。

烛下搅尽脑汁想理由，头一天是十三回来，第二天丫头指亲，第三天丫头成亲…。慧娘把小表妹也扯上：“月儿成亲，表弟定亲，你这表哥都是要在的吧。”硬把萧护逗乐，道：“父亲一生军人，你看他会表弟定亲也让我留下？以前表妹们成亲我都不在。”

说得慧娘苦着脸儿再找能让夫君多留自己身边的理由，想了半天，还是萧护自己担起来，他胸有成竹：“我有法子留到你生产。”

大帅太有底气的样子，十三反而不安稳，瞪大眼睛：“夫君这是安慰我的话吧？”萧护嘻嘻：“到时候你看好了。”

一家三口并肩坐着，胖团子在父亲怀里和母亲笑逐颜开，慧娘手攀住夫君戚戚然，更不想让他早早离开。

和儿子时，就笑眯眯，看向夫君时，就嘟一嘟嘴儿。

萧护岔开她的心思，随手拿过一个公文打开，见是说曹家。里面写着曹少夫人和娘家人联系，想让娘家人去韩宪王处。下面慧娘批了几个字：“不可不防，不可疑人。”萧护莞尔放下：“卿卿可以放心，曹家在江南也是数代经营，除非他们都丢下来。”

“文弟公子对妻子偏听偏信，如果他不是大帅好友，是家中故旧，我本想请夫君送几个美人儿过去。”慧娘认真的道。

萧护哦上一声：“为什么是我好友，是家中故旧，反而不能离间他们夫妻？”慧娘正色道：“他上有父亲，又有妻子，本该是他们相劝。我见过曹老爷夫妻，和家里还好。想来父亲母亲夫君必然会让作主这件事情，我不必让他们一个担上背妻之名，一个担上败夫名声。”

无间中一低头，看到儿子一声不响听着。

慧娘笑了，肚子大不能抱儿子，不住抚摸他。见夫君面色深思，悄声道：“儿子还在这里，明天我再和大帅说吧。”

萧护把胖团子抱紧此，几年没抱孩子，也熟练地他背上拍着，道：“我和他这么大的时候，父亲议事，也让我坐旁边听。”他有一句话没有说出来，自己要能成事，谨哥儿就是想当然的太子，早听一听没什么不好。

要说小孩子会学话，他出门总是有人跟的，更不会轻易地让曹家的人靠近。

胖团子听得懂说自己，从父亲膝上走到母亲身前，在小桌子前面扶住，拿起母亲的笔，旁边有白纸，写了一个字“谨”！

然后得意：“谨哥儿是大人，祖父说的。”摇头晃脑得意重回父亲腿上，小脚甩个不停。

当母亲的很是惊讶，对着那一个写得不算整齐，却笔划不错的字看呆住：“这，会写字了呃。”萧护放声大笑，把儿子又高高举起：“那是当然，父亲教导你尽管放心。”谨哥儿在半空中格格：“我还会打架，去帮父亲打架。”

慧娘急急地问：“那帮母亲什么？”谨哥儿笑嘻嘻：“谨哥儿不会绣花。”慧娘气馁：“母亲怎么就只会绣花呢？”太小看母亲了。谨哥儿还是笑：“给谨哥儿绣花。”慧娘喜欢了：“是了是了，母亲在家里要呆好几天，好好的给你绣几样。”

谨哥儿伸过胖身子，慧娘忙把面颊伸过去，让儿子用力亲了一大口，萧护小小泛酸问：“哥儿？”谨哥儿再在父亲面上又一大口，贴到他怀里。

虽然让儿子说成会绣花的人，慧娘还是拿另一个公文来问萧护：“各地就要有收成，往年他们就会互抢，今年天子已在，不能再任由他们这样下去。”

国法，现在对占据各地的郡王们来说，还是一纸空文。慧娘认真地道：“不能因为我生孩子，大帅就只顾着我。”

萧护一手抱儿子，一手翻看过，道：“我们不能一下子让他们全听话，部分的敲打却是可以。”谨哥儿打几个哈欠，在父亲手臂上睡着。

这一对父母看到时，都是大喜。慧娘头一个想到的，就是小声问丈夫：“可以不送回去吧？”她扭扭捏捏：“回去路上有蚊子，家里温暖，蚊子和小咬早出来。再说，挪动他弄醒了多不好。”

大帅和她一个心思，把儿子更小心地轻拍着，轻声道：“嘘，别出声，我把他放我们床上。”慧娘喜形于色：“好，”又小声问：“父母亲会不会怪？”

想也知道谨哥儿是祖父母离不开的。

大帅看看怀里的儿子，想想父亲生气时的面容，大胆地道：“我担着，让他在这里睡一夜。”往儿子往床上去放，慧娘悄步出门，低低对上夜的六么和陈妈妈道：“哥儿睡了，就让他睡在这里。”

六么还不能懂，陈妈妈却一笑：“不惊动的好。”自去外面。不多时，见到萧老夫人处来人接谨哥儿，陈妈妈打发了，再进来告诉大帅和夫人：“不妨事，只管把哥儿留下来。”

萧护和十三已睡下来，怕谨哥儿夜里踢到十三，十三睡外面，大帅睡中间，胖团子在最里面。大帅不舍得松手，把儿子搂在怀里，摸着他小屁股上的肉，对十三道：“结实，”又亲儿子额头：“胖呢。”十三嘟了嘴：“这是让我眼馋呢，大帅，咱们安生的睡吧。”

闭目，又细细只听儿子呼声。过上一刻钟，推推萧护：“撒尿吗？”萧护才入睡，让推醒，就笑：“我不要！”

十三一笑，再过上一刻钟，推萧护：“儿子夜里喝水吗？”恨得萧护在她耳朵上拧一下：“你眼馋吧，你不能抱，只能干看着。”骂得十三抚着隆起的肚子，和另一个孩子说话，慢慢地才睡着。

为将就胖团子，大帅夫妻全睡得着。萧家，为明天丫头办亲事，还在收拾新房。家里二、三十个到年纪的丫头，同时许给萧帅亲兵队。

伍家兄弟不成亲，也正在激动中。

老帅让人送来若干银子，是伍家小爷的，声明，凡是和大帅同甘共苦的人，生孩子老帅全养着，和别人的例一样，一个月十两银子，四时衣服另外计，折成银子送过来，又有当年的新衣服，直到冬天。

伍思德让兄弟们全过来，烛火下摆着几盘子银子，伍思德负手在身后，走过来几步，再走过去几步，兄弟们眼珠子就随着他步子转，见他停下来，仰面长叹：“像老帅这样对我们有知遇之恩，像大帅这样对我们如对家人，天下没有第二个人！”

伍小伍坐在最后面，在心里纠正，是天下没有第三个人才对。

老帅加上大帅，不就两个人了。

他没有说，也对着桌子上银子有些晕。自己生儿子还能钱，那还不一个接一个的生下去。伍思德正在说这句话：“兄弟们，我们要多生孩子，要生出一支伍家军！”

伍长河也有一份银子，腊梅生的是女儿，反而多了一些珠花首饰，他起身道：“哥，我白天和族长聊，说村子里男人们不少，让他回去说说，都来大帅这里，混个一官半职的，就是死了，像大壮，也从不亏待他！”

“对！”伍思德就是这个意思，大脑门儿烛光下发亮，厉声道：“回去让十里八村的男人全过来，软蛋的不要，来了也丢人！”

伍家军？

伍思德想到就心里怦怦跳，大手一挥：“会写信的写信，不认字的带口信，让人来得越多越好，就是荒地也是跟着大帅的多！”对伍林儿道：“我听老帅让二婶儿搬来，二婶儿说怕添麻烦还不肯。你对二婶儿说，不要只守着一个伍家村，要在全国都有伍家村！”

伍林儿先起身：“好！”再伸舌头：“哥，那咱们得生多少儿子？”兄弟们嘻嘻哈哈笑：“哥多生几个！”

“我肯定儿子！”伍思德咧开大嘴，自从公主有了，说到生孩子他就是这个模样。摸着脑袋，看着房中水磨楠木镶玉石椅子，四个鼓腿彭牙的高几上摆着兰花。

清雅二字，舅爷们是不要的，不过也知道兰花是有身份的人才赏。又看房中榻条几无一不全，把这样的房子招待自己们，伍思德抿一抿嘴唇，大声道：“不负大帅不负深恩！”

族长的儿子也在这里，散会后心情激动，回自己房里烛下写东西，族长和他睡一个房，因为是舅爷家，白天萧家的亲戚们四处请，今天第二天，是三姑老爷家里请去饮酒，下午回来睡到现在，起身来看儿子。

见这个小子在烛下一笔一笔很是认真，看时却认得几个字：“这是生地，这是人参？爹正想问你，你当的是什么官！”

“反正是个官，爹不用问。”族长儿子写完一张纸，给族长：“字干了爹收起来，这药方子治娘头疼，可是我不容易弄来的。”

族长欢喜了：“好好，我正想说，打打杀杀的与性命有关，你学个手艺，什么养马啊，什么打兵器啊，倒是不错。”

族长儿子笑：“爹呀，我是和医生学几张方子，可我也不当医生，才刚思德说过，让兄弟们都来，你回去让俺弟们全来，这里有的是事情做。你没看到大帅的两个好友，一次科举也不用考，都尚书了。这以后呀，大帅摄政，我跟着伍思德伍林儿，肯定是个大官！”

“真的要摄政王？”族长住的天高皇帝远，以前伍思德等人没当兵时，城里来个收税的地保都看得不小。从伍思德当兵后，一年一年往家里寄银子，又把兄弟们全带出去，村里才算有了当官的人。

族长有些头晕眼花，还往房外看看怕人听到：“我天天听人说大帅摄政，大帅摄政的，是真的吗？”

“当然！”他儿子漫不在乎：“摄政怎么了？就是那些郡王们，见到大帅也不敢怎么样。要怎么样，也是背地里。”

他继续写着药方，好方便父亲拿回去让村里人受益，没有注意自己父亲面色激动，在房里呆不住。

摄政？

一人之下，万人之上？

就是自己现住的这萧家，就是明天还要请自己喝酒的萧家……族长上年纪，太激动的好事让他坐不住，就去院子里凉快自己发热的头。

月下，桃花悠然。这桃花在自己村里就成了野桃花，孩子们摘一枝，牛们顶一下。在这里，衬上假山，游鱼什么的，就好看得不一般。

族长想自己那时候怎么会把儿子留下来，这正是正确的一着。本来他把儿子们看得都比眼珠子重，当时丁婆婆说送姑娘们进京，族长是想自己一辈子没进京，自己去吧，又怕没有落脚点，又怕遇到行骗的人不敢去，想着伍家有住的地方，就一时性起：“我和儿子送你们，”还说一句漂亮话：“一个村的人，我应该去。”

去到后，见到伍家富贵的……别的不说，只说娶公主这一件就行了。那公主小模样儿，回去族长吹嘘一年，丁婆婆笑他，话全给他说。

看到富贵，才把儿子留下，后来听到大帅让撵出京，心里那个后悔……叫莫及。现在看来，族长又后悔上来，怎么当初不把小儿子也送去？

一个丫头从他身边走过，奇怪：“您老人家还不睡？”是公主的宫女豆花，这是从宫里出来的，族长见到从来素然起敬：“豆花姑娘，你还没有睡？”豆花掩口笑，把手里的东西给他看：“公主有了，说饿了就要吃，老帅和老夫人呀，是天底下难得的大好人，这不，厨房里几时去要几时有，您老人家要饿了，让小伍去拿。”

这种几时吃几时有的日子，族长活到现在才遇到。他更起敬了：“我不饿，白天喝了五六样子酒，又是几十样子菜，多谢豆花姑娘告诉我。”豆花轻笑：“您老人家真是客气，这不是一家人。”

捧着东西去见十一公主。族长在外面愣住，半天才自语，是啊，原来和萧家是一家人。

伍思德接过东西，亲手送给十一公主。看看豆花：“你出去吧，这里不用你了。”豆花还不放心：“公主睡不着，要轻轻的捶的，别混捶了不好穴位……”驸马爷皱眉：“我知道，”公主有身子后，这豆花就更罗嗦。

豆花走出去，十一公主吃着东西，慢慢出神，对伍思德道：“要是我不生男孩子，”伍思德打断她：“生！”

公主含笑：“你别急，坐下我对你说，豆花从小进宫，父母都没了，她跟我这几年，就是我妹妹了，我想，要是我不生，把豆花给你。”

“你胡扯！”伍思德才骂一句，又笑起来。他笑得古怪，十一公主嗔怪：“这主意不好吗？她都那么大了，我还不打发，还不是为着你有儿子。”伍思德忍不住要笑：“你想让小伍和我打架吗？”

十一公主撇嘴：“这关小伍什么事，咦？你说小伍？”她目不转睛看着丈夫，伍思德笑容满面：“小伍在山里就喜欢豆花，说她能吃苦，肯跟着进山。找我说，我说你自己去说，公主你肯定不会说什么，小伍笨，豆花到现在也不喜欢他，才刚我说生儿子，兄弟们胡说，问我是不是要生一支伍家军，散会后小伍找我，让我帮他说说，说明天大帅亲兵们成亲，小伍急了，我说你今天晚上和豆花说好，明天锣鼓家什全是现成的，要红衣服，公主有一件子给豆花，还是没穿过的，他现在一准儿在外面候着豆花。”

“小伍？”十一公主还是脑子晕晕的，等自己丈夫说完，还在发怔。伍思德瞅着不对：“怎么？你不答应，”赶快为伍小伍说好话：“虽然你妹妹变成外甥媳妇，可小伍是个好孩子，他是个孤儿，银子全在他手里，”

十一公主绷紧小脸儿：“公婆全在这里，你这又说的是什么！”又想起来：“让你多给公公婆婆钱，你可给了。”

“给了给了，”伍思德带笑嘀咕：“你是个长公主，不是个管家婆娘。”十一公主眉开眼笑：“也是，我应该管到宫里去，天子还小，他什么也不懂，别又让人指使坏了！”

门上猛地一响，帘子让人扯下半边。天就快四月，江南有蚊子，就一层竹帘，一层薄薄锦帘，一下子，两个帘子全让扯下来，可见扯的人用多大力。

豆花蹿进来：“伍小伍疯了！”

伍小伍跟后面进来，一进来就寻伍思德：“舅，是你说的，她不答应，俺就抢人！”豆花瞪大眼：“啊？”直看到驸马爷面上。

伍思德让她这样瞪着，红了脸。伍小伍盛气上来：“豆花！你不嫁俺，再没有熟悉的人！”十一公主瞠目结舌，舌头打结：“抢，抢人？”伍思德一急话出来：“笨蛋！我说明天不入洞房你抢她入洞房，你今天晚上抢什么！”

伍小伍振振有词：“不抢怎么拜堂呢？”

周妃还没有睡，走出来一看就明白，把豆花拉到自己房里，劝她答应。豆花直眉瞪眼，翻来覆去就一句：“他官话也说不流利，他还不会说官话，不会说官话的男人……”

外面，有人跑起来。

萧家这种家里，半夜里有人急奔，只能是出了大事。伍氏兄弟都警惕，握着刀剑就出了房，到一个人匆匆道：“三老太爷快不行了。”

萧老帅和夫人，萧护和大肚子的慧娘急急出门。来的人，伍家的，姚兴献等人都认识九爷萧扬，也着衣而去。

三叔公因接萧护和孙子，又身子不便，一直不敢挪远，还在城里。老帅赶到时，四叔公也到了，坐在床前就喊：“三哥喂，你等等我再走。”老帅听四叔公说得不吉利，对萧老夫人使个眼色劝住，和萧护来看三叔公：“你怎么样？”

三叔公眼睛全陷进去，眼珠子反而有光，一看就是精气神强提着，只怕随时要去。他接萧扬时，医生就说他是回光返照，回来后全是用药提着才到今天。

他哆哆嗦嗦，话还清楚，对老帅道：“老大呀，我再不能帮你了，以后的事让你兄弟们让你侄子们帮一把吧。”

老帅忍住泪，他和四叔公最好，可家里兄弟们没有一个不为保护萧家名声出过力，眼见得三叔公要走，老帅心中酸痛，握住三叔公手：“你没事儿，过去这一阵子又好。”又回身催：“参汤，快！”

老参汤早就备着，又喂下去一口。三叔公再看萧护，露出笑容：“大帅是个好孩子，你以后要照顾叔伯们，兄弟们全丢给你了。”萧护眸子里泪光晶莹：“是。”又叫慧娘上前，对三叔公道：“孙子媳妇来看你，三叔公，你没事的。”

慧娘挺着大肚子，在古人来看除非公婆亲，别人是可以不去的。不过萧家一家子军人，不论的时候全不论，慧娘也就过来。

三叔公对她也慢慢有了笑，却是道：“这里不好呆，你回家去吧。”萧老夫人泪如泉涌，临去的人反而清明，三叔公还记得媳妇有孕，不能乱走动。

也怕房里不干净，让慧娘出去外面呆着，三叔公家人收拾一间房子给慧娘歪着。

又见过儿孙们，三叔公力气眼看不济，最后问：“……老九家的……”祝氏走上来，三叔公轻轻摇头，再道：“老九家的，”萧扬和祝氏一起想到是明铛，明铛过来时，三叔公看着萧扬，继继续续道：“……我老了……你要穿孝……出头七……办事吧。”

萧扬跪下来哭道：“祖父你没事的，我明天就纳她，您得看着才行。”九爷再也忍不住痛哭：“祖父，明铛跟着我数年，风雨追随，从不叫苦。叔公，你看着我纳一房良妾，你得出来受头吃敬酒……”

房里全是萧扬的哭声，明铛哭得更是哽咽难言。

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