胡老虎率领骑兵连进村的时候，小红军潘明亮身上已经堆满了石子土块，只有依稀可见的红领章还能辨别出这是一个红军战士。

看见国军到来，几个贪图赏钱的村民忙上前争先恐后的报告现红匪娃的经过，个别机灵的已经开始说是他们在山里抓获的了。

胡老虎上前把潘明亮拉起来，一看忍不住都想掉泪：军服破破烂烂，草鞋只剩一只，底子已经没有了，只剩几根草绳还绑在脚脖子上，脚上满是血迹，左腿浮肿的有碗口那么粗。胡老虎知道，这个小红军一定是一军团的红小鬼。

胡老虎二话不说，抱起潘明亮就放到了战马上面。

几个村民看国军要把红匪娃带走，拦住胡老虎要赏钱。胡老虎提起皮鞭噼噼啪啪就是几鞭子：“王八盖子滴，敢和国军要赏钱，老子抽你一顿要不要？”

村民们这才知道国军的赏钱就是皮鞭，顾不得纠正胡老虎那句“王八盖子滴”音不准确，就一哄而散。

出了村口，胡老虎拿出水壶先给潘明亮灌了点水，看他醒来了，就让他吃了点干粮，然后又拿出一双刚从小水之战湘军尸体上扒掉的布鞋让他换上。鞋子太大，胡老虎又把潘明亮那只烂草鞋上的草绳解下来，搓的细细的，做成鞋带，算是勉强能穿了。潘明亮这才相信真的是遇见了伪装敌人的战友，把自己的情况向胡老虎报告了一遍。

就这样，小红军潘明亮跟随胡老虎的骑兵连一路搜索前进，开始了他在红十八团序列里的传奇军事生涯。后世的文学家挖掘两位将军的传奇经历时，把这段故事演绎成老红军智救红小鬼，小说、戏曲、电影、电视一起上，很是火了一把。

下午3点的时候，红18团骑兵连在连长胡老虎率领下，穿越小水、溪口间的山路，来到了从杉木桥到溪口的大路边。

向导告诉胡老虎，这条大路是绥宁到通道直线距离最近的大道，沿大路向南转过一个弯就是溪口，北边路边的那个村子叫北山村。他们所在的位置正是从这条大路去小水的入口处，不是本地人，一般不知道。

胡老虎安排战士们将战马隐蔽，占据有利地形，然后开始轮班休息，监视公路上的动静。

4点半，罗延和侦察排前出溪口侦查的战士回来了，联系上胡老虎后，说情况已基本清楚，敌62师一个旅1点多进的溪口，两点向寨头堡、菁芜州一线开进。溪口的保长正带领老百姓杀猪做菜，说是敌先头旅到溪口的时候，把老百姓狠狠糟蹋了一番，一会儿敌62师师部和大部队还要到，赶紧准备迎接，免得62师长官不满意而纵兵抢掠。

胡老虎安排罗延带向导向团长报告，自己和骑兵连继续监视敌人。

这个时候，刘一民正率领红18团沿着胡老虎走过的山路急进。

山路行军本来就慢，带上李昌的炮兵营，又是山炮，又是骡马、又是炮弹，速度就更慢了。虽然两个山炮连求战心切，已经将山炮分解，尽量用骡马驮运，但是速度还是上不来。刘一民很想让李昌留下3门山炮，将剩下的9门山炮掩埋，但是一看李昌肩膀上磨出的血痕，再联想到后世军博展出的那门红二方面军长征带到陕北的功勋炮，刘一民就什么都不想说了。

刘一民心急如焚，这个时候正是和敌人抢时间的关键时候，如果追不上62师，让陶广率领的钟光仁旅和前卫王育英旅汇合，占住通道县城这个中心点，敌人一旦知道湘16师被消灭，而18团还在通道地区，南面的桂军两个军、北面的湘军剩余6个师和中央军7个师就会蜂拥而上，将包围圈缩小，18团的生存空间将会被大大压缩。牺牲是小事，掩护红军主力转兵贵州的任务恐怕就完不成了。那样，红军主力在贵州很快就会重新陷于敌重兵集团挤压之中，疲于奔命，长征必然会象原来的历史那样，在雪山草地上留下上万不屈的英灵。

这种结局是刘一民绝对不愿意看到的。

只有追上去，消灭湘62师全部或一个旅，逼湘军全线收缩，才能取得主动，集中精力迎战中央军或桂军，争取时间，完成任务。甚至，桂军和中央军都会暂时收缩，自己可以腾出时间，让部队休整后从容追上主力。

和蔡中、刘建立简单商量一下，刘一民决定自己和刘建立率狙击排、6个战斗营、重机枪营、工兵营和炮兵营的两个迫击炮连以急行军速度前进，蔡中率炮兵营的两个山炮连和新兵营随后跟上。

命令下达后，炮兵营长李昌把山炮连交给教导员，自己带两个迫击炮连跟随团主力开始急行军。

在曲折隐蔽的山路上，红18团主力向着溪口方向奔去。