正则七岁上学那年，舅舅跟母亲闹得不可开交，而这种争执是在家里暗暗发生的，决不可以公开让别人知道。姐弟俩先是各不相让，后来便互不理睬。斗到最后，还是以舅舅的胜利告终。当舅舅穿着爸爸留下的军套装，背着母亲抹着泪给他准备的行李，喜气洋洋地跟着一大队知青下乡的时候，正则又一次听见了母亲那压抑在喉咙里的呜咽。因为舅舅的“义举”，母亲再次成为厂里乃至区里的模范。英雄的妻子一再地向人们证明了她的无私精神，她放弃了被照顾的名额，义无反顾地送年幼的弟弟响应上山下乡的号召，踏上了去广阔天地里接受再教育的征途。

母亲头上的光环使母子俩总是处于人们的关注中心，每次厂里召开表彰大会，母亲总要带回来奖章或是奖状，那些荣誉使他们简陋的家篷壁生辉。连正则在学校里都被老师们另眼相待，有这样光荣的家庭背景，正则是同学们羡慕的对像。

正则的奶奶因为儿子的牺牲哭坏了身子，被东北的女儿接去了。有时母亲到外地去作报告，便把他托付给门房刘大爷，刘大爷非常敬慕正则的爸爸季钢，现在季钢去了，他便把满心的关怀和爱怜全部倾注在了正则的身上。刘大爷很不喜欢田叔叔，有一次他听见刘大爷跟刘大妈嘀咕什么“这个田石松是个没良心的孬种，可怜季钢真是不值啊……”看见他从门里出来，便把话打住了。

正则以优异的成绩考上了省里的重点中学，开始了住校的生活。一个星期回去一次，遇到功课忙的时候，两个星期才回去看母亲。有一次为了参加全省的数学竞赛，他一个月都没有回家，有一天上晚自习的时候却见刘大爷突然出现在教室门口，他把老人带到宿舍，大爷把一饭盒菜先递给他，坐在床沿半天没说话。正则问他他也不吱声，正则以为家里出了什么事，刘大爷拍拍脑袋却要告辞，说没什么事，只是经过这里来看看他，正则一听就不对，如果是路过怎么会准备饭盒？他急得拉住大爷的袖子追问，心里慌得扑通扑通直跳。

大爷笑着说：“瞧你这孩子，好像巴不得有事啊。真的没事，大爷想你了，你怎么一个月都没回家？你妈妈不想你吗？孩子啊，你妈带你可不易啊，你对谁都可以不好，可不能对她不好。”正则听得奇怪，他不以为然地说：“我怎么会对妈妈不好？您为什么这么说？”“那你怎么这么久不回家？别听旁人胡说，你妈的为人大爷我清楚！”正则更加摸不住头脑了。“谁说什么了？您快告诉我。”他听出这话里似乎有人在欺负母亲，他不觉浑身发热，血往上冲。“没有没有，怎么会。”刘大爷就是不跟他说，他急了，说马上回家问母亲，刘大爷才拉住他在床边坐下：“正则啊，你也长大了，这些年你妈妈有多艰难你也知道。如果有人说她的闲话，你可别当真，哎……”正则紧握拳头啪地站起来，刘大爷慌忙拽住他：“你听我说，你也别这么冲动，别给你妈惹事，就是帮她了。好好学习，争取考个好学校，她的心全在你身上了，你要是有出息，就是给她最大的安慰。”刘大爷的话后来正则从小时候的伙伴小明那里打听到了原委。

小明也是偷听到了爸妈的谈话才知道的，原来不知什么人在厂里散布谣言，说正则妈妈跟谁关系不正常，跟谁又是有关系，小明听得一头雾水，不懂这关系指的是什么意思，两个孩子想了半天也没想出个道道来，因为刘大爷的叮嘱，正则也不敢轻举妄动，只是让小明继续帮他打听，因为小明的学校离家很近，他不住校，所以厂里的动静比正则了解起来容易得多。