这个冬天，整个巴伐利亚公国都变成了一个庞大的战争机器。
这架机器的心脏，就是里尔城。
里尔早已经不复大公大婚时的一尘不染，如今变得喧闹、肮脏、拥挤。寒风中则则会散着一股股奇怪的味道。
连绵不断的车队将各种战争急需的物资从公国和盟国里运送到里尔城，再在里尔城屯积、分配并转运到前线去。里尔城里的仓库早已经堆满了粮食、干肉、草料和盔甲兵器。一辆辆沉重的马车不光将积雪化成了雪水，还压坏了路面。除了大公府所在的城区外，其它城区的主要干道一天到晚都满是泥泞，拥挤的车辆人群互相推挤、叫骂着，间中夹杂着小孩子的哭声。
战争并不都是浪漫的。
先让里尔城市民深切感受到这一点的地方，就是所有的食物和酒类价格都在飞涨。富人们还可以不去顾忌物价的飞涨，照常维持他们奢侈的习惯。但在宴会的话题中，某种牌子红酒的价格又涨了一倍，某个年份的威士忌已经断货等等话题已经开始占据一席之地了。
普通人家则真切地感觉到了生活的艰难。他们已经不再去想是否吃得好点了，而是绞尽脑汁研究如何能够用有限的银币填饱一家人的肚子。面包的价格已经涨了一倍了，奶酪也差不多涨了同样的价钱。带有地方风味的腌肉对他们来说，已经是天价了。
战争最严酷的一面存在于里尔城外。那里有一大片用布幔严严实实围起来的空地。
那里，就是摆放战士遗体的临时停尸场。
停尸场非常大，以至于三百多具尸体摆放其中时，只能占据其中一个小小角落。看守停尸场的都是多年的老兵。但是他们每次进入停尸场之后，脸上总是有着掩饰不住的恐惧之色。任外人如何询问，他们也不肯说出停尸场里究竟有着什么。
看守停尸场的老兵们知道，停尸场的尸体只是第一批而已。战争才刚刚打响，以后还会有尸体源源不绝地运到这里。光看到这个念停尸场的规模，就可以猜到上层对战争损伤的估计。那会是一个想一想就会令人心寒的数字!
但这些老兵们已经见惯了战场的血腥，现在又是冬季，停尸场还不会有冲天的恶臭和血腥气，对他们来说，这应该已经算是天堂了。
让他们深深恐惧的，是那些本来完全不会引起他们反应的尸体!
在白布下面，有一百多具尸体是一副焦炭的模样。而另有一百多具尸体则是残缺不全。就是各部位齐全的尸体也能看出被神秘地撕成了十余块，完全是后来拼合而成的，甚至有的尸体的手脚明显不属于现在的主人!
相比之下，正常的尸体实在是少得可怜。
老兵们的目光下意识地回避着这些尸体，甚至在心里都不愿意想起它们，只是因为这些尸体的制造者的恐怖!
那是两个禁忌的名字，大魔导师耶罗和大术士拉萨。
大魔导师匪夷所思的力量是所有士兵们的梦魇。在那扑天盖地而来的恐怖魔法面前，即使是身经百战的老兵也显得如此的渺小和无助。他们完全无法抵挡大魔法导师魔法的力量，也完全无法逃离魔法的范围。
他们所能做的，只有等待死亡的来临，并祈祷不要死得太过痛苦。能够保留一具完整的尸体已经是一件很奢侈的事了。
以巴伐利亚公国为的七国联军与莱茵同盟的战争在一个月前终于打响了。在一番慷慨激昂的宣战演说中，巴伐利亚大公指责路易九世主使万恶的女妖埃丽西斯诱惑了奥菲罗克，并使他彻底地沦落成了恶魔!无论是作为了一个虔诚的至高神信徒，还是一个悲伤的父亲，大公都无法继续容忍路易九世的渎神行为!
从这一天起，巴伐利亚公国正式脱离莱茵同盟，并向同盟宣战。让整个大陆为之瞩目的是，教皇亲自出席了出征仪式，并为第一批开拔上前线的战士们赐福。
这无异于与巴伐利亚公国的结盟声明!
这一天，是光明教会历史上第一次正式介入世俗间的战争。得到了这一信息的各个大国，立刻开始评估起巴伐利亚公国吞并莱茵同盟后的局势来。在这场战争中，无论是谁都不会看好莱茵同盟的前景，就算是三大帝国与光明教会正面对抗，结局都很难预料，何况莱茵同盟只是一个二流强国？在巴伐利亚公国分裂出去之后，它最多只能算是一个三流强国。
战争刚刚开始的时候，所有公国一方的贵族都兴奋起来，他们抓住一切可能的场合攻击黑暗魔鬼的同盟者路易九世，极尽嘲弄和讽刺之能事，然后在贵族少女的崇拜目光中飘飘然，下了无数讨伐异教徒的胜利宣言。
大批大批的贵族子弟们披挂上了最华丽的铠甲，通过种种关系门路要求参加征讨异教徒的军队。但让这些热血青年们失望的是，无论托的是何种关系，到了大公府里都会被一律否决。据传，在战争的初期，除了现有军队外，公国将不再征召任何贵族入伍。
这个传言犹如一个火星，迅速点燃了所有有志在战场上捞一票的贵族青年的愤怒!他们蜂拥在大公府前，要求得到一个合理的解释。
战场本来就是属于贵族青年的舞台，这种稳赢的战争更是每个贵族都会全力争取的机会。这等盛会，如何能够让他们置身一边？
平息了热血的贵族青年怒火的是凯瑟琳。
当这位王都第一美人出现在大公府门口时，喧嚣的人群立刻变得鸦鹊无声。
她典雅的容颜如此的完美，举手投足间不经意显露的高贵气质无不是一个最优雅的贵族所能梦想的极致。她身上每一件微小的饰物或时尚、或古雅，完全可以成为贵族服饰的样板。
在无数贵族青年烈火般燃烧着的目光前，凯瑟琳微微一笑，她凝实圆润的声音再一次让这些年青人疯狂了。
“亲爱的先生们，你们是巴伐利亚公国最年轻的精英，是公国存续的基石，是上流社会惟一的希望！这个时候不让你们冲上前线，其实是大公的一片苦心。众所周知，此刻在前线有等待着公国军队的，不光有强大的敌国军队，还有神秘莫测的大魔导师！”
贵族青年们躁动起来，他们纷纷叫嚷着，要用自己的血与肉铺出一条通向大魔导师的路！他们中间一定会有一人，用自己的剑插进大魔导师的心脏，并将它献给凯瑟琳。
凯瑟琳嫣然一笑，双手微微下按，稍稍平息了青年们的热血。
“我从来没有怀疑过你们的忠诚和勇敢！但你们是贵族、是公国、是大公的全部希望所在！你们，公国最年轻的精英们，不能有无谓的损伤。就算公国暂时有了挫折，只要留下了火种，总有一天我们的怒火会燃遍异教徒的土地！所以，可敬的先生们，不要轻言牺牲！磨炼好你们的智慧和剑技，战争还远远没有到结束的时候，我保证，你们会有足够的机会用你们的剑在战火中夺得属于你们的荣耀！”
贵族青年们听得热血沸腾！他们狂呼着，一次又一次地高举手中的长剑。
好不容易等到他们平静下来，凯瑟琳温柔地道：“但是，可敬的先生们，我还有一个小小的请求！我请求你们，完好地从战场上回来；我希望能够有这样的荣耀，可以接受你们亲手带回的战利品！”
贵族青年心中的草原，被这一颗火星彻底地点燃了！
虽然仍然上不了战场，但他们的虚荣心和自尊都得到了极大的满足。一腔热血与贵族最可宝贵的忠诚也有了去处。
公认的王都第一美人，高贵、典雅和完美的化身，凯瑟琳.罗歇里奥，在这一天成为无数贵族青年誓效忠的对象。古老的骑士精神，再一次在巴伐利亚公国高涨。
战争陷入胶着状态已经有半个月了，虽然看不到战死的士兵，但一批批从前线回来的伤兵们让热血沸腾的贵族冷静了下来。除了教皇所居的圣.詹姆斯大教堂外，几乎所有的小教堂里都挤满了等待治疗的伤兵。光明教会的牧师使用光明魔法进行治疗效果又快又好，但一个资深牧师在一天中也使用不了几次治疗术。这些宝贵的魔法都被用来使重伤士兵的伤势得到一定治疗，不至于恶化。痊愈的工作，就要交给精通医术的医师了。
由罗歇里奥元帅率领的联军，被死死地抵挡在莱茵同盟的马伦要塞之外。在一次试探性的进攻中，拉萨和耶罗的大范围魔法轻易地就将冲在最前面的二百多士兵送回了至高神的怀抱。持重的罗歇里奥元帅再也不愿意轻易动进攻，只是在魔法范围外将马伦要塞层层围困起来。
胶着的战局很快让里尔城的贵族们失去了当初的兴趣和热情。平民们也逐渐习惯了战时的生活，他们已经可以在马车和士兵的喧嚣声中如常地入睡了。
天刚蒙蒙亮的时候，在大公府中，凯瑟琳从宽大的写字桌前站起，款步来到落地窗前，遥望着莱茵同盟的方向。
房门开处，两个美丽的侍女轻手轻脚地走了进来，她们一人手捧着一摞厚厚的文件，放在了写字桌左手边的文件堆上。一个侍女捧起右手边已经批阅好的文件，悄悄地退出了房间。另一个侍女则取过一件雪狐斗蓬，披在了凯瑟琳的身上。
“凯瑟琳夫人，您可一定要保重身体啊！现在大多数人都没起床呢，您就已经工作了两个小时了！这样操劳，对您的小宝宝可不是件好事呢！”
凯瑟琳的脸上永远是高贵、典雅和完美的微笑，完全看不出一点倦容。她伸手轻轻捏了一把侍女的脸蛋，这个十分暧轻佻的动作在她手中地也变得非常的高贵。
“怕什么呢？这个孩子有教皇亲自的祝福，命中注定不会是个平凡人物的！你跟了我那么久，难道还不知道我吗？工作怎么会让我疲累呢！没有了这些，生活才是真正的无聊！你看，在这个方向上，有几千里的山河，有无数的子民。他们的命运很快就要掌握在我的手中了。我若高兴，他们的生活将美满；我若愤怒，他们就将忍受饥饿和恐惧！这是一种何等美好的感觉啊！”
凯瑟琳的眼中罕见地流露出了狂热，此刻，矜持已经完全被她抛在了脑后。她的手下意识地抓紧了侍女圆润光滑的肩膀，尖尖的指甲深深地陷入了肉中。然而她的目光，早已经投向了远方，那目光越过了莱茵同盟，完全没有尽头……
侍女听着凯瑟琳倾诉心底的想法，本能的颤抖起来。
凯瑟琳现了她的异样，轻笑了一声，温柔地道：“你又怕听到的东西太多了是不是？你很乖，从来没有乱说过一句话，胆子又小，所以不会和她们几个一样的。我怎么舍得失去你这么可人的小东西呢？唉，人才难求，一个好的侍女可比勇猛的骑士难找多了呢！而且，你是真心对我好，我怎么会不知道？”
这时，有人轻轻敲了敲门，一个侍女通报道：“凯瑟琳夫人，塔马雷顿侯爵正等候您的召见。”
“让他进来吧！”
塔马雷顿侯爵担任巴伐利亚大公军事方面的助理已经超过二十个年头了。现在他年过半百，身材矮胖，头顶上已经没有几根头，闪着亮亮的油光。粗看起来，完全是一个酒色过度的老贵族模样。但凯瑟琳换上了一副完美的矜持与尊重的表情，这尊重并不是虚情假义，而是真正自内心的尊敬。