柳絮从周家后门出去，过道是吴府青砖高墙，她绕道东角门，门上有两个下人。

听她说找周大娘，其中一个年轻小厮，对柳絮殷勤，“姑娘等我往里回话”

柳絮儿等这功夫，另一个门上的男仆，搬来板凳让她坐等。

一会往里传话的小厮便回来说，“里面主子正用午膳，周大娘怕是一时半刻不能下来，姑娘里头等吧，这后头是府里后厨，这门口人来人来不方便”

招呼一个婆子破她进府，婆子把她带到后罩房，一间空屋子里，“姑娘这里等吧”

柳絮闲坐着无事，从窗格朝外看，正对着厨房后门，门敞开，能看见大厨房里忙乱，人来人往往上传菜。

这时，一个老婆子提个篓子往厨房走，像是很吃力的样子，走几步停下，抹头上的汗，柳絮忙跑出去，“大娘，我帮你抬”

那婆子抬头看是个位姑娘，问：“这位姐姐眼生，你是哪个房里的，我好像没见过？”

柳絮笑道：“我是周大娘家里人，来找周大娘，他们让我在这里等”

那婆子笑道：“我说吗，这么俊俏的姑娘，原来是周大娘的亲戚，这姑娘真勤快”

柳絮跟婆子一人抬一头，满篓子鲜鱼，蹦起老高。

抬到后厨，走出来一个管事媳妇道：“夏家的，把鱼收拾出来，晚上老爷宴客”

夏婆子嘟嘟囔囔，“这么大一篓子鱼，怕要收拾一下午”

管事媳妇道：“临节下，都忙着，厨房人手不够，前儿跟太太说雇两个人，太太这几日忙，没空，说等过几日在说”

柳絮笑着道：“我帮大娘”

夏婆子高兴，“真是周大娘□□出来的，一般会来事，有眼力见”

柳絮就拿剪刀帮她收拾起鱼来。

夏婆子一边干活一边跟柳絮闲聊，听说她是周家童养媳，诧异，叹气，“这么水灵的姑娘，命不好，怎么就给周大娘的儿子了，可惜”

夏婆子说漏嘴，忙掩口，打自己的脸，失悔，“你看我这张嘴，没把门的，姑娘可别跟周大娘学”

柳絮摇摇头，“大娘是心疼我，我能不知道好歹”

“这姑娘会说话，可怜见的，要不然，我跟刘婶子说说，你来府里厨房帮忙，你可愿意？整日守着瘫子，你年轻轻的心里想必也苦”

柳絮一喜，忙起身，福了两福，“大娘抬爱，柳絮焉有不愿意的”

夏婆子又有点踌躇，“就是周大娘哪里，不知愿意不愿意？”

一拍大腿，“有了，先回主子，若主子答应，周大娘就是不乐意，也不敢违拗主子的意思，何况年下工钱双倍，往年都是外头雇人，有几个早就托人走门路，太太正好没吐口。”

柳絮心里高兴得什么似的，脱离周天福，哪怕暂时的也好。

柳絮儿有了这个指望，干活格外卖力，收拾完鱼，又手脚麻利地打扫干净，舀水把鱼洗干净，不用夏婆子沾手。

夏婆子一个劲夸赞，对柳絮相当满意，夏婆子是厨房管事刘贵家的门路来的，自然在刘家的跟前有几分面子，拍胸脯打包票，“姑娘擎好，别的不敢说，这事包在我身上。”

周大娘从上头下来，有人告诉她有个姑娘找她，周大娘寻到柳絮，问明何事，同柳絮一块回家。

周兴家进门见到中年妇人，俩人相对唏嘘，叙别后各自经历，淌眼抹泪，勾起年轻时往事，周兴家的有几分动容。

中年妇人夫家姓薛，人称薛大娘，媳妇唤作玉秀，抱着孩子跟柳絮在灶间里吃饭，周家来客人，比平常多添了两个肉菜，玉秀喂孩子，自己没吃几口，听她婆婆喊，急忙放下孩子，过上房去。

薛氏跟周兴夫妻吃完晚饭，喝茶闲聊，周兴家的看薛氏的媳妇，低眉顺眼，点头笑道：“不错，看着像是个听话的孩子”

周兴仔细看了她两眼，人还干净利落，“太太才叫我去，说让柳絮去吴府大厨房帮忙，家里的事，暂时让妹子的媳妇帮几日，说好，等出了年，府里厨房不忙，柳絮就回家来”

周兴家的面带喜色，“没想到，柳絮这丫头去找我，能遇上这宗好事”

薛氏笑吟吟地道；“府里厨房节下差事油水大，工钱双倍，那个都想脑袋削尖挖关系托门路，没想到竟让柳絮姑娘撞上了，合该有福”

周兴家的把柳絮叫上来，态度和悦“说好了，你后儿就进府，吴府里的事，回头我跟你叨咕叨咕，以免你睁眼瞎，冲撞了那位主子，得罪人，你若是不好，带累我们落不是”

“柳絮姑娘机灵，我看，中”薛氏从小卖到吴府，跟在主子身旁，会识人，对柳絮暗自惋惜。

又说半天闲话，薛氏试探地问：“小爷的病没找人看看？”

周兴家的叹息，“银子钱不知扔了多少，前年有个郎中，说能治好，鼓捣些个不知名的药吃了，没好，反倒大不如从前，略坐坐，一般地躺着。”

薛氏陪着叹气。

周兴没听两个女人说话，眼睛落在玉秀身上，玉秀奶孩子，胸脯鼓鼓的，腰肢柳条似的，周兴眯眼，胡思乱想，直到周大娘问：“当家的，把东厢房腾出来，让她娘仨先住下，等找到差事，在搬出去”

周兴笑道：“正该如此，想当年你们一处侍候主子，有说不完的话，好的像亲姊妹，帮这点忙应该的”