晚秋端着一坛子桂花酒，放在吴淑真身前的炕桌上，笑道：“奶奶尝尝，这是府里自己酿的，比外头买的纯，干净。”

说吧打开，吴淑真低头闻了闻，“味道清淡，中秋月圆，若月下饮此桂花酒，是再好不过的事。”

柳絮端了两个碟子进来，“这是大厨房才送来的桂花月饼，中秋夜摆上桌的，大厨房先送来些，说让奶奶尝尝。”邵府里的下人们一个个猴精，看大奶奶齐氏身子骨不利落，传出老太太和大奶奶有意三奶奶接手管家之事，得了信，提前都来巴结三奶奶，有的是想走三奶奶门路，上去的，更是多有东西孝敬。

吴淑真掰了一小块，放到嘴里，细嚼慢咽，“口感松脆，甜而不腻。”

指着另外一碟子，赏了柳絮和晚秋屋里的小丫鬟们吃。

吴淑真又拈起一块，像是突然想起，“好像有日子没看到冀儿和莹儿了，柳絮宝珠，你二人去把小爷和姐儿抱来，说有好东西给他。”

柳絮心想，吴淑真想邵冀那是借口，不知葫芦里卖的是什么药。

素云姨娘吃了医馆老郎中开的药，少眠多梦，得以缓解，恶露渐少，可是这几日，又出现心慌、心悸，焦虑不安。

素云姨娘的哥哥赵憨实来府上找她，回了奶奶，兄妹在二门上见面，素云趁看门婆子不备，偷着塞给她哥几样首饰，都是邵英杰宠她时特意打了送她的，银钱她手头不多，虽说管几年三房银钱，可那时年轻，以为将来会更好，一心盼着扶正，成为正房奶奶，要多少没有，谁承想有今，要知道这样，当年发狠克扣一些，不至于手头拮据。

赵憨实推脱不要，“妹子在府里不容易，当哥的不能帮衬妹子，那能要妹子东西。”

素云姨娘偷着瞄了看门的婆子一眼，他哥就明白，赶紧踹起来。

素云姨娘小声道：“你过两日来，我还有东西给你，这次你来得突然，没准备。”

赵憨实瓮声瓮气地道；“妹子若在府里过得不好，跟哥哥说，哥哥就是拼着命，也把你赎回去。”

素云姨娘苦笑，“你甥男甥女都几岁了，我还能有什么想头，左不过混日子。”

素云姨娘出去见娘家人，明间里就巧儿一个人，坐在窗前，不知想什么，听门口脚步声，转头，看柳絮和宝珠进门，诧异，忙站起身，“二位姐姐今这么得闲，来这屋里走动。”

柳絮笑道：“奶奶命我二人来接小爷和姐儿过上房，奶奶那留着好吃的呢！”

巧儿一听留着好吃的，神色间提防，“小爷和姐儿刚吃过东西，姨娘吩咐不让给小爷和姐儿乱喂东西，再说小爷和姐儿快要睡觉了。”

柳絮寒脸道：“巧儿妹妹横档竖拦，不让带走小爷和姐儿，难道是不放心奶奶，怕奶奶把吃食里下毒。”

这个帽子扣上，巧儿吃罪不起，忙分辨道；“奴婢不敢，并没那么说。”

宝珠扬着脸，高傲地道：“那就快把小爷和姐儿叫出来，跟我们走。”

巧儿看两个是奶奶上房大丫鬟，不敢得罪，走是里屋唤出奶娘，嘱咐奶娘注意别给乱吃东西。

奶娘答应着，柳絮牵着邵冀，宝珠牵着莹儿，两个奶娘在后头跟着，往上房去。

吴淑真逗了一会邵冀，抱着莹儿，坐在腿上，教她认字，锦绣走来跟前凑趣，“奶奶真是好性，这样喜欢孩子。”

这时，晚秋进来，笑着道：“奶奶，后花园那几棵桂树开花了，奶奶不去看看，过几日就让府里手脚快的，摘没了。”

吴淑真感兴趣的道；“后花园里的桂树不是早就开花了吗？有什么稀罕。”

晚秋道：“先头开的都快落了，是西北角那五六棵金桂，奴婢刚才听说去看，金黄一片，远远就能闻见桂花的香气。”

吴淑真放下莹儿，对锦绣道：“闲着无聊，不如我们也看看。”

锦绣赔笑，“奶奶有兴致，婢妾奉陪。”

吴淑真吩咐奶娘，“抱上哥儿，带着姐儿，一块去看看。”

素云姨娘送走哥哥，回房，堂屋里就巧儿一个人，听听东间里没有动静，问：“冀哥和莹姐睡着了？”

巧儿丧着脸，“哥儿和姐儿让奶奶派柳絮和宝珠抱去上房了。”

素云大惊，趁着自己出去这一工夫，吴淑真就派人来把一双儿女抱走了。

吴淑真是冀儿和莹儿的嫡母，看看庶子女，理所应当，素云姨娘没理由不让，素云姨娘只好坐在屋里等。

直等到太阳偏西，两个孩子还没给送回来，素云姨娘有点着急，心里没底，烦躁不安情绪又上来，念叨，“去了这么大半日，怎么还不放回来。”

巧儿只好安慰她，“姨娘放心，上房不少下人，小爷和姐儿有奶娘跟着，不会有事的。”

晚膳送来，送晚膳的是两个大房里的小丫鬟，素云姨娘问：“小爷和姐儿吃了没有？”

小丫鬟道：“说吃了月饼，现在不饿，逛花园子去了。”

素云姨娘心下生疑，“逛花园，他一个那么大点的人儿，会看什么花儿草儿的。”

“是我们奶奶心情好，叫上锦绣带上小爷和姐儿一块去的，说去后花园赏桂花。”小丫鬟分说道。

素云姨娘一听在上房吃了东西，更加不安，晚膳巧儿再三劝说，动了几筷，就撂下不吃。

看天色不早，实在等不下去，穿上绣鞋，对巧儿道：“走，我们去后花园。”

巧儿为难，“奶奶逛园子，姨娘去，这不是明摆着不放心奶奶带小爷和姐儿。”

素云姨娘焦躁，“顾不了许多，难道许她逛园子，就不许我做妾的逛园子。”

巧儿给素云姨娘拿衣裳换上，一旁提醒道；“姨娘忘了上次，闹了多大没脸。”

素云姨娘胡乱换上衣裳，巧儿的话一句也听不进去。

巧儿看主子出门，劝说不听，只好跟着。

素云姨娘抄近道，进了后花园月亮门，她在邵府多年，当然清楚哪里有桂树，就往后花园西南走，过了竹林，看那几棵桂树，孤零零的，附近没人。

素云姨娘徒然紧张起来，脚步慌乱，巧儿扶着她在左近找，不见吴淑真的人影。

素云姨娘心乱如麻，像是个没头的苍蝇，巧儿看主子又像前次一样，情绪很不稳定，不由担心，忽然，想起道：“姨娘，奴婢想起来了，花园西北角还有几棵桂树，是不是奶奶他们去了哪里？”

素云姨娘一听，来不及多想，便朝后花园西北角疾走。

过了水阁，远远看见木头桥上站着几个人，背影像是吴淑真，素云姨娘急急朝哪里走去。

素云姨娘上桥，看见吴淑真和锦绣，晚秋柳絮几个，没有邵冀和莹儿，连两个孩子的奶娘都不见。

吴淑真和锦绣一前一后，晚秋和柳絮随着，刚往桥下走，素云姨娘甩开巧儿几步追上，娇喘着问道：“奶奶，冀儿和莹儿去哪里了？”

吴淑真用手朝前一指，“那不是。”

还未等素云姨娘看清楚，就觉一阵晕眩，身体失去重心。