柳絮捧着匣子，屋里转悠，想藏起来，选了半天地方，炕上只有一只箱子，装着衣物，柳絮找出一块绸子包袱皮，把匣子包上，放在箱子最底下，上面盖上衣物，藏好，合上柜子，爬下炕，回头看看，确定稳妥，才放心走出门。

已是晌午了，大厨房早已送来午膳，柳絮赶紧往上房走，看两个孩子。

迈步进堂屋，就听东间里，‘啪嗒’一声，像是瓷东西摔在地上的声响，柳絮快步掀门帘进屋，邵冀坐在炕上，皱眉嘟着嘴，大声叫道：“不吃，我要姨娘喂，不要奶娘喂。”

邵冀这阵子出息了，出口能连贯说成句子。

柳絮看地上一只打碎的甜白釉镶金兰草纹瓷碗，饭菜洒了一地，小丫鬟可儿赶紧蹲下收拾。

琇莹大他两岁，半懂不懂的年纪，看弟弟耍脾气，听他提姨娘，撇撇嘴，放下手里端着的碗，咧嘴预哭，抽搭两声。

柳絮进门看见，赶紧上前，对琇莹哄道；“姐儿比弟弟懂事，能照顾弟弟，弟弟不吃饭，姐儿乖，听话，姨娘若知道姐儿不吃饭，就生气了，不来见姐儿了。”

琇莹还是年纪小，抽搭两下，便憋回去，认真地问：“我要是好好吃饭，姨娘就来看我和弟弟了？”

这让柳絮无法回答，放素云姨娘出来，吴淑真发善心，根本没这可能，她只好道：“姐儿要是好好吃饭，奴婢就告诉你姨娘，你姨娘高兴，说不定就来看姐儿和弟弟了。”

琇莹不哭了，重新端起饭碗，拿勺大口吃起来。

柳絮命屋里的奶娘道：“去给冀哥盛碗饭，我来喂冀哥吃。”

柳絮走到邵冀跟前，笑着哄他道；“冀哥听话，吃完饭，奴婢带冀哥和琇姐去花园里玩。”

邵冀嘟着嘴，柳絮看他虎头虎脑的，甚是可爱，奶娘又盛上一碗饭，柳絮端着坐在炕沿边，窝了一勺饭菜，递到他嘴边，笑着哄他道：“冀哥可有力气了，像一只大老虎，张嘴，看老虎的嘴真大，一口就能吞下去。”

邵冀迟疑的张开嘴，猛地一探头，一口咬下去，把勺子咬住。

奶娘边上笑着道：“小爷和姐儿就喜欢柳絮姑娘，不吃饭谁劝都不听，就得柳絮姑娘来了管用。”

琇莹的奶娘下去吃饭，屋里就邵冀的奶娘哄两个孩子，柳絮看小丫鬟可儿蹲在地上收拾碎了的碗片，一片片地往起捡，很用心，心想，墙倒众人推，素云姨娘失势，这两个孩子多亏还有两个忠心的仆从。

吃过饭，柳絮就带着两个孩子去后花园了玩，秋后，这几日是小阳春，天气暖和，微风徐徐，不冷不热，柳絮带着两个孩子嗮嗮太阳。

邵英杰最近不忙，早早回府，想去给母亲请安，往老太太上房走两步，就停住，看天上日头，过了正午，这个时辰，老太太一般都歇晌，就掉回头，往三房走。

进上院，院子里无人，静悄悄的，邵英杰上了台阶，堂屋里珠帘撂下，里面也静悄悄的，邵英杰奇怪，迈步进门，看堂屋里无人，他脚步不由自主朝西屋走去，最近他一回来，就不有自主往东屋走，邵英杰一掀帘子，看见邵冀的奶娘趴在桌子迷瞪，那奶娘听见有人进门，强忍住困意，眯眼一看，唬了一跳，忙揉揉眼，站起身，“爷回来了？”

邵英杰问；“小爷和姐儿去哪了？”

奶娘打了个哈气，急忙捂住嘴，含糊地道：“柳絮姑娘领着去花园里了。”

邵英杰往外走，走到门口又停下来，回头问：“你奶奶去哪了？”

“早起听晚秋姑娘说，奶奶上街买东西。”

邵英杰大步出了上房，直奔后花园，进了花园，不知柳絮带着两个孩子去哪里，四下里寻找。

花园里的草木，几场秋雨过后，部分已凋谢，邵英杰心中徒然生出一丝凄凉之感。

他转悠了大半天，终于看见一块空地上，柳絮和两个孩子，他朝她们走去。

柳絮同两个孩子正玩捉迷藏，柳絮拿锦帕蒙住眼睛，邵冀和莹儿围在她身旁高兴地跑来跑去。

邵英杰不想扰了孩子们高兴，悄悄地走过去，躲在一棵树后，看孩子们撒欢。

这时，柳絮慢慢朝他所在之处走来，两个孩子躲在一旁，都不出声，柳絮蒙着眼睛看不见，便直直地朝前摸索，口中道；“冀哥，莹姐，都躲哪了？快出来。”

邵英杰看柳絮直奔他身前这棵大树，眼瞅着要撞上树，急忙从隐身处出来，挡在树前，柳絮双手一划拉，碰上邵英杰身体，吓了一跳，忙一把扯下蒙眼睛的锦帕，赫然看见是邵英杰。

柳絮愣在哪里。

吴淑真回邵府，吴淑真在前头走，后面跟着晚秋和两个常跟出门的媳妇，手里提着大包小裹的，吴淑真进上房堂屋里，无人，骂了句，“这群小蹄子，我若不在不知都跑哪野去了。”

直奔西屋，刚想进西屋，侧耳一听，东屋一点动静都没有，她又掉头走去东屋，晚秋忙抢先一步打起帘子，吴淑真迈步进去，就看见邵冀的奶娘在屋里，四处看看没人，问；“哥儿和姐儿去哪里了？”

奶娘答：“柳絮姑娘带着哥儿和姐儿去后花园了。”

吴淑真也没在意，刚想出门，那奶娘在身后又道：“刚才爷回来了，问哥儿和姐儿去哪里了，奴婢说跟柳絮姑娘去花园了，爷紧赶慢赶寻去了。”

邵英杰回府，进上房，都先去看看一双庶出子女，吴淑真不以为意，但跟着追到花园去，这却有点奇怪。

吴淑真迈步出了东间，对晚秋笑着道：“走，我们也去闹柳絮她们去。”

晚秋急忙把东西放到堂屋里，看主子脚步已出了堂屋，急忙随后撵上。

吴淑真和晚秋直奔后花园，吴淑真走得很快，晚秋一路小碎步疾走才能跟上。

晚秋不明白，主子逛街，直嚷累了，脚底板疼，不回屋歇着，去花园里找柳絮。

主仆在园子里绕了大半圈，才看见一块空地上两个孩子，晚秋四处寻摸，突然，她惊得捂住嘴，柳絮和邵英杰距离很近，身子都快挨上，邵英杰身体靠着树干，柳絮对面站着，手里扬着一块锦帕。

只这一瞬间，柳絮忙忙退后，蹲下身子行礼。

晚秋才松了一口气，看看奶奶，奶奶面容平静，像什么也没发生似的。

吴淑真朝晚秋道；“我们走吧！”

转身施施然朝园子外走去，晚秋紧紧跟在身后，半晌，吴淑真道；“晚秋，若说柳絮心大，想爬上主子之位，你信吗？”

晚秋摇摇头，“奴婢跟柳絮同屋，平常话里话外，她盼着有朝一日能出府去。”

吴淑真点点头，“柳絮帮我不少，论功行赏，是该让她出府，还她一个自由身。”

晚膳后，邵英杰让邵家大爷找去，商量事，吴淑真坐在炕上，邵冀和琇莹在炕里玩。

吴淑真把下人都打发出去，就留晚秋和柳絮在身边侍候，这时，一个小丫鬟进来，“奶奶，灵芝的娘进来给奶奶叩头谢恩。”

“让她进来吧！”

柳絮走过去，打起里间帘子，就见一个婆子领着灵芝进门，那婆子进门便拉着灵芝跪下，端端正正叩了三个响头，“老奴谢奶奶开恩放我姑娘出府，不但没要赎身银钱，还赏了二十两银子，老奴是日夜烧香拜佛，感念奶奶的恩德，保佑奶奶福寿安康。”

吴淑真端起茶盅，一手拈起茶盅盖子，徐徐拨开水面上茶末，淡淡地笑着道：“这是你女儿的福气，我只当做了件善事，没什么可领情的。”

说吧，合上茶盅盖子，从头上拔下一根金簪，招呼跪在婆子后头的灵芝，“过来。”

灵芝跪行向前，吴淑真把手上簪子插到她头上，“这个给你添妆！”

灵芝娘喜得连连叩头，“谢奶奶赏赐。”

灵芝和她娘叩头出去。

吴淑真缓缓呷了一口茶水，像是对晚秋也像是对柳絮道；“跟着我，有功则赏，有过则罚，我向来恩怨分明，若我的丫鬟忠心，像灵芝她娘求我恩典放出去，我念及她的功劳，不但把卖身契赏了她，还陪她一份嫁妆。”

吴淑真说完，又呷了一口茶水，突然抬头，转了话题，笑着问：“柳絮，听说你还有一个舅，今来找你，给你送东西，就是上回说的做生意远房的舅吗？”

吴淑真本来说灵芝的事，却突然提到她舅，柳絮刹那明白，吴淑真这是给她递话，让她娘舅来邵府求主子恩典放她出府。

柳絮一喜，随即一忧，那厮冒充他舅上门求主子放他外甥女出府，柳絮心底摇头，不成，那厮说不准又要提出上次的条件，或者更加过分。

吴淑真说完，便同晚秋说别的，像是方才顺口一提，但柳絮心里清楚，吴淑真有心放她出府，这其中的缘由，柳絮心里清楚，吴淑珍真也清楚，就是双方打哑谜，都不点破，聪明人何须把话挑明。

吴淑真之所以让柳家人出面到邵府里求她，无非是给邵英杰一个交代，她做个心善的贤惠人，彼此面子又都好看。