秋澜院

堂屋里，柳絮和纪侧妃边做针线边闲聊，柳絮绣一方手帕，纪侧妃不时指点她，海棠笑着道：“我们姑娘什么都好，就女红的技艺生疏。”

柳絮笑着驳道；“什么生疏？笨手笨脚的。”

纪侧妃绣一副鞋垫，手法娴熟绣一朵桃花上的花瓣，接话茬道；“勤练练就好了，熟能生巧，表姑娘那是笨，是不用心。”

海棠附和道；“我们姑娘手里捧着书本，一坐几个时辰，有时饭都忘了吃，就是懒怠动针线。”

柳絮笑道；“这一针针的，看着心急。”

纪侧妃手里没停，嘴上没耽误说话，“这绣花磨练性子，慢功夫，表姑娘原来在家时不做这些吗？”

“给弟妹们做棉衣，好歹能鼓捣上。”柳絮刚穿过来，正是暮秋时节，天冷了，无法，她硬着头皮给三个孩子做棉衣，她比量着旧衣裳裁剪，用线先把布连上，让几个孩子试穿看合不合体，若肥了往回收了一收，瘦了放一放，留有余份，糊弄着做得了。

纪侧妃抬头瞅瞅她，“表姑娘是个要强的性子，我能看出来，你舅父王爷走时，特意叮嘱我照顾你，对你极不放心，依我看，表姑娘岂是那用人照顾的人？”

纪侧妃说话声音软糯，带着江南女子温婉，吴侬软语，听着心里熨帖，纪侧妃平常身体弱，不常出门，自梁王走后，受梁王嘱托，时不时过柳絮的秋澜殿。

舅父太过关心外甥女，容易令人起疑，柳絮心念一动，佯作撒娇地道：“难怪侧妃往我屋里来，我还自作多情，以为侧妃是喜欢我，才来找我玩，原来是这么一回事。”

纪侧妃抬头，睨了她一眼，笑嗔道；“这鬼丫头，我若不是真心喜欢你，每日应个卯，还用一呆就是小半天。”

门帘一响，紫霞脚步匆忙进屋，口气略急，“侧妃、姑娘，奴婢方才听说瘟疫已在汝阳城四周村镇蔓延开来，这次瘟疫来势凶猛，听说不少庄户一家子都染上，十停死了三四停，有的村子，仅剩下十几户。”

纪侧妃唬得变颜变色，绣活没心思做，道；“汝阳城地处江南枢纽，南来北往客商云集，瘟疫会很快传播到这里。”

海棠吓得脸都白了，“这可如何是好？”

柳絮暗想梁王不在王府，若引起恐慌，下人滋事，忙镇斥道；“离着还远，就慌了，冬日气温低，瘟疫未等传播到这里，许就自生自灭了。”

纪侧妃坐不住，忙忙收拾起活计，扶着侍女回寝殿去了。

柳絮不由忧心，面上不能表现出来，怕海棠和杏雨一嚷嚷，瘟疫未来，人心先就乱了，不敢声张。

屋里没人时，看就紫霞在跟前，柳絮压低声道；“你这几日勤去打听，有消息赶紧赶紧来回我，好提早做准备，万一瘟疫传播开来，汝阳城人口稠密，疫情不好控制。”

紫霞知道事情严重，脸色凝重，点点头。

晚间，念琴早早铺好被褥，柳絮歇下时，汤婆子已把被捂热乎了，柳絮看外面天空月亮被云遮挡，心说不是个好兆头。

是晚辗转反侧，久不成眠。

次日早起，柳絮透过窗子看外面的天灰蒙蒙的，天边有厚重的黑云层压过来，像是要下雨，柳絮对念琴道；“一场冷雨过后，空气阴冷潮湿，更加剧瘟疫的蔓延，这样的天气，体弱的老者和幼童很容易染病。”

念琴手里拿着一件夹袄替柳絮穿在身上，“天连着几日不见日头，屋里升上火盆驱驱寒气，听说今冬市面上炭稀缺，炭价奇贵，我们王府里主子屋里烧着红罗炭，银丝炭，下人屋里定量比往年少，都是不太好烧的炭面，就活着俭省着使，这还都算好的了，平民百姓连这个都使不上。”

“可是这话，王府的日子好过，百姓可苦了。”

早膳摆上桌，念琴盛了一碗粥，“姑娘喝一碗红枣桂圆赤豆粥，祛体内湿气，连阴天，空气里散着霉味。”

柳絮喝下半碗粥，净手，紫霞拿着一方帛布边替她擦去手上的水珠，边道：“府里的下人里有家住附近乡下的，听说已有不少人染病的，一个村子里一户人家有得了疫病的，很快这一个村子接二连三传染上疫病，有不少等不及救治，就撒手人寰。”

门口小丫鬟喊了声；“纪侧妃来了。”

纪氏进门，脸色忧郁，“柳絮，你也听说了，看样子这场劫难躲不过去，幸好王爷带着阖府家眷去广寒宫，广寒宫乃一座孤城，甚少接触外界，瘟疫传播不到哪里。”

海棠急道；“主子去跟王妃说说，府里剩下的人都一块去广寒宫，不就没事了。”

纪氏道；“府里剩下的主子都禁不得旅途劳顿，即便身体好，沿途瘟疫已蔓延开来，反倒容易染上病，一动不如一静，呆在王府比出门安全。”

柳絮担忧地道：“我们去王妃上院看看，听听信，我们坐在这里，井底之蛙，消息不灵通。”

上院

陈录打听消息回来，跟陈王妃说疫情的事，“听说我们汝阳城发现有人染病，开始身子发热，继而忽冷忽热，胸闷气短，没几日就命丧黄泉。”

陈氏蹙眉，手里绞着绣帕，“城里的郎中难道就一点法子都没有。”

陈录无奈摇头，“这种病无药可医，身子骨结实的，侥幸或许在鬼门关门口溜达一圈，缓过这口气，身子骨弱的，不能幸免，郎中们束手无策，现在是汝阳城人心大乱，官府怕引起恐慌，弹压不让传播流言，听说瘟疫死了的人，官府不让发丧，直接火烧了，连死人穿过的衣裳鞋袜一块烧了。”

陈氏越听身子越冷，抱紧怀里的暖手炉，“这可怎么是好？难道官府也没办法。”

陈录摇头，“那能有什么法子，天灾*。”

柳絮和纪侧妃一进上院，就看陈录下了台阶，纪侧妃拦住他急问；“怎么样了，外面有什么消息？”

陈录道：“回侧妃，消息不好，疫情严重，奴才已吩咐下人没事不得出王府大门，外人不许进王府。”

纪侧妃和柳絮二人紧忙进上房，二人进屋时，陈氏交代奶娘，“给小郡主喂奶之前洗手，小郡主吃奶的用具滚水烫过，方能给小郡主用，小郡主别接触人。”

奶娘唯唯诺诺答应，陈氏又吩咐丫鬟告诉大厨房，奶娘的膳食清淡为主。

陈王妃看见纪氏和柳絮进门，道；“你们来得正好，这么大的事，王爷不在府里，我一个女人家不知外头的事，心里着慌，没个人商量。”

纪侧妃道：“为今之计，也没有什么好法子，还是把御医接进府里，万一有人染病，及时救治，不至耽搁了。”

柳絮道；“现在刚开始发疫病，等过阵子大范围感染上，药铺里的草药抢手，先准备些草药，待急用。”

陈氏连连点头，“有道理。”

命身旁云燕道：“去药房告诉一声，多备些草药，把王御医请进府里，这阵子住在王府，以备有事，出府找人来不及。”

纪侧妃又想起道；“我看宣哥的课别上了，让先生家去，等过阵子风声过去，进府授课。”

陈氏道；“才我已吩咐陈管家，大门紧闭，实在有要紧事走角门，外人一个不能放进来，府里人别出去，各人都呆在自己房里，最好别到处走动，大厨房吃饭的家伙洁净。”

纪侧妃道；“还是姐姐想得周到。”

陈氏担忧地道；“犹是这样，王府人多，保不齐有染上病的，纪妹妹身子骨一向弱，要多加留意，还有表姑娘，你是不是要家去看看，出门可要注意。”

柳絮道：“我正是来回舅母，家去一趟，我不放心府外的弟妹们。”

陈氏关切地道；“实在不行，就把他们也接进府里。”

柳絮没打算接生子兄妹进府，王府人杂，出入往来频繁，容易把病带回来，再说，除了病患之外，王府内勾心斗角，反而不妥。

柳絮和纪侧妃从王妃正院出来，在岔道上分手后，回秋澜院，柳絮进门对念琴道；“取些银子带上，顺道买些预防疫毒的草药。”

念琴走去西稍间，炕柜里取出银两踹上，碧纱橱里紫霞和海棠服侍柳絮换上出门的衣裳，紫霞替柳絮披上一件玫瑰紫镶银鼠锦斗篷，“姑娘一出门，风就打透了，王府高墙挡着，总比府外暖和，冬天风硬，姑娘仗着年轻，身子骨结实，不爱惜自个…..。”

柳絮习惯紫霞嘴碎，紫霞无非是为她好，她往往由着她，不驳她的话。

王府大门都已上锁，平常就开正门旁一个小角门，柳絮回柳家常走的东门也已落锁，王妃为谨慎起见，王府的主子奴才有要紧的事才准许出门。

门上的人知道表姑娘经常出入，并不拦着，门上的下人好心地嘱咐，“表姑娘出门可要注意，现在街面上很乱。”

柳絮笑着点头。

出了王府西角门，要去柳宅，柳絮和念琴需要绕道后街，柳絮道：“出来是正街，找间药铺，先去买草药。”

二人上官道不远，就有两家挂着幌子的生药铺，柳絮和念琴上了官道，头顶太阳被云层覆盖，天阴沉沉的，空气中弥漫着凝重气息，官道上行人往来匆忙，皆神色恐慌。