念琴搬过梅花小几摆在锦缎被子上，放到柳芽儿跟前，奶娘端着托盘进来，一碗稠稠的二米粥，和两样清爽小菜。

念琴安箸，柳芽儿端起碗，自己拿勺子喝粥，柳絮拿起箸不时给她夹菜，看着柳芽儿吃粥，柳絮心情大好。

柳絮等柳芽儿身上的汗全消，跟奶娘和念琴帮她换下浸汗的湿衣裳。

柳芽儿睡了一上午，小孩子躺不住，想下地，柳絮不答应，哄着她躺下，盖上被子，嘱咐奶娘看好姐儿。

柳絮看柳芽儿没事，打算回王府，从耳房出来，嘱咐冯财家的几句，“有事去王府找我。”

冯财家的总算松口气，出事她脱不了干系。

柳絮出了柳家院门，柳家仍旧院门紧闭，与外界隔绝。

街上行人寥寥无几，以往喧嚣热闹，不复存在，少数行人，低头走路，愁眉苦脸的。

柳絮跟念琴快步往王府走，病发时节，出门很危险，好在离着不远，主仆二人盏茶功夫就到了王府偏门。

走到王府高墙间甬道上，下晌，看不见有下人行走，整个王府沉闷寂静无声，经过一个院落，忽听得里面有个婆子骂人，“挨千刀的，死鬼的东西也敢拿，鬼迷了心窍了，赶着去阎王爷跟前报到，等着投胎。”

那个小丫鬟辩解，“这东西扔了可惜了的，她又没碰。”

柳絮明白，原来是一个丫鬟死了，她的东西被一起的丫鬟拿了，那骂人的婆子大概是她干娘，教训女儿。

念琴道：“府里人多，就有那眼浅的，不知死活，把钱财看着比命重要。”

柳絮边走边道；“这可怕的瘟疫，从前没发过，大概有的人开始不知道厉害，贪图财物，我想死在这上头的不是没有。”

二人边说进了秋澜院，一个粗使婆子正在扫院子，看主子进院，赶着过来，“姑娘，关在西厢房里的丫头银子闹着要出来，说她没染上病，让老奴求求主子放她出来。”

柳絮站住，道：“我问你，最先得疫病的福秀，那几日可曾出院门？”

婆子一愣，本来是说银子的事，没想到姑娘突然问这个，一时回想，停了片刻，摇头道；“福秀做粗活，出门的事不用她，福秀人粗笨，一根筋，主子吩咐不让出门，她是不会出去的，她染病的前两日，干完洒扫的活计，就在屋里纳鞋底，说这一年脚长了不少，脚上穿的绣鞋都顶破了，天冷了，冻脚，赶紧做双厚实的鞋子穿。”

柳絮一路思忖，柳家没有病源，所以柳芽儿得不上瘟疫，那自己的秋澜院的瘟疫是哪里传过来的，她几次三番交代没事不让小丫头乱跑。

如果说最容易染病的也是她跟前的紫霞几个，常出门的，既然紫霞几个常出门的都没染病，那粗使小丫鬟病源又是谁传染的，她疑惑。

婆子说完，小心地道：“关起来的银子主子说是放还是不放。”

柳絮道；“再关几日看看，她闹什么，告诉她若是再闹，直接让陈管家送出府。”

说罢，柳絮举步，往上房走，念琴道：“银子这丫鬟真是命大，都有事，她跟福秀一个屋的反倒没事。”

柳絮突然停住脚步，少顷，上了台阶。

紫霞听见院子里说话声，从堂屋里出来，脸上鲜有一丝笑容，“主子回来了，奴婢以为主子今晚住在柳宅。”

“没什么事我就回来了。”柳絮对她关心报以微笑。

“奴婢去告诉御膳房，原说主子出府，晚膳不回来吃，奴婢已告诉御膳房，现在主子回来吃晚膳，奴婢赶紧趁着御膳房还未送饭来，先去告诉一声，御膳房现在人手不够，每日送来我们秋澜院的菜蔬，缺东少西的，宋妈妈为难，奴婢想主子还是吃御膳房做的饭菜，自烧火的小丫鬟染病，看来小厨房不保准。”

紫霞嘟囔着匆匆往院门走。

柳絮迈过门槛进了堂屋，看海棠手里拿着抹布，擦拭紫檀雕螭龙纹多宝阁，听见脚步声，海棠回身，“主子回来了。”

柳絮随口问了一句，“杏雨去哪了？”

“王妃说园子里上夜的缺人手，借杏雨去使几日，让紫霞姐跟表姑娘说一声。”海棠一边答话，手下不停，极认真地擦拭家什。

念琴道；“我们屋子就剩下这么几个人，还借走一个。”

柳絮打断她，“王妃若不是实在缺人手使，也不会向我们院子里借人，我一个人用不了一帮子人侍候，赶明儿，我还要回了王妃退回去几个，身边就留两个人尽够了，我有手有脚的，屋里白放着那么多人干嘛？白耽误你们几个的前程。”

海棠一听，一下子跑过来，着急道；“姑娘可不能把奴婢退回去，奴婢是跟定姑娘的，奴婢哪都不去，姑娘若非要奴婢走，奴婢就死赖在这不走。”

柳絮笑了，“我就这么一说，你就急了，在一块能待几年，过一二年，你们大了，还不是放出去配人，没的留在我身边一辈子不嫁人的理。”

念琴打趣海棠道；“主子这么一说，海棠就乐意了。”

海棠追着来打念琴，红着脸，“奴婢一直以为念琴姐老实，原来都是装的，取笑奴婢，奴婢就是不出去，不离开这屋里，谁爱走谁走，奴婢就是不走。”

念琴藏到柳絮身后，告饶，“好了妹妹，我说错话还不成吗？知道你不愿意去别的屋里，那个主子也没有我们姑娘和气。”

柳絮咳了声，制止她，“休得浑说，王府里那个主子不和气，难道王妃不和气，侧妃夫人们不和气？别竟夸自己的好，浑忘了替我得罪人。”

念琴吐吐舌头，做了个鬼脸，海棠笑着拍手，“好啊！好啊！念琴姐挨训了，谁让你拿我开心。”

柳絮笑了，这屋里有多久听不见笑声了，她刚才说的也不全是玩话，屋里人多是非多，不见得是什么好事。

晚膳摆上桌，王府没因为瘟疫就减了份例，跟以往一样，八个菜一个汤，四荤四素，两道点心，四样粥。

柳絮晚膳吃米饭，喝粥不顶饿，半夜肚子饿睡不好觉。

柳絮吃了一小碗碧梗米饭，夹了几口菜，喝两口汤，就命撤下去，丫鬟们吃。

柳絮一个人留在房间里，紫霞和海棠、念琴都去南倒座饭厅里吃饭。

粗使的老婆子吃饭快，憋着气吃了两大碗饭，撂下碗筷，抱怨道；“还得给里面那个送饭去。”

看桌上几个人先后撂下碗筷，婆子就捡那没怎么动筷的菜，拨了几样，盛在碗里，装上食盒，提着给关在西厢房的银子送去。

婆子打开房门，就见小丫鬟银子手里举着一对银镯子，对着窗子亮光处瞧看。

婆子喊了一声，“饭来了。”

银子破例没动地方，兀自举着看，婆子无奈摇摇头，放下碗筷，关门出去，把门从外面锁好，嘟囔道：“我给你求情，姑娘不放你出来，你就安心呆着吧！这对银镯子好像眼熟，这丫头从哪里弄来的？”

嘴里咕唧走了。

是晚，柳絮净面，念琴捧出酒坛子，倒在琥珀酒盅里，柳絮摇晃两下，小口一点点品，雪球趴在她脚跟前，仰头望着她手上的酒盅。

柳絮弯下身子，摸摸雪球的头，“玩去吧！”

雪球跑出几步，站在地中央，盯着她手里的酒盅看，像是琢磨这东西里面盛的是什么，念琴把坛子抱去柜子里放好。

柳絮走回里间屋，念琴关了上房的门，上了门闩，走回西暖阁里，柳絮坐在妆台前绣墩上，念琴替她拔去头上钗环，手里拿着象牙梳子替她一下下梳头发。

突然外间屋里似乎有响动，柳絮对念琴道；“你出去看看什么东西响。”

念琴走出去，循着方才发出声音的地方找去，一看，顿时，乐得够呛，忙对着屋里喊；“主子快来看。”

柳絮跟着过外屋一看，就见柜门打开，雪球正趴在酒坛子上，用嘴巴把酒坛子上盖子拱掉了，趴在坛子口，喝里面的酒水。

柳絮恨道；“该死，把我的药酒喝了，不知有多金贵。”

念琴笑道；“主子别急，不是柏家大爷送给主子的药酒，是康宁郡主送的宫廷御酒。”

柳絮松口气，这种时候，药酒泥足珍贵。

念琴把雪球赶下去，关严柜门，主仆走回里间屋里。

念琴一边给柳絮通头发一边说话，柳絮道：“你觉不觉得跟第一个染病的福秀一个屋的小丫头银子有点奇怪，按理说，第一个感染的该是她，可她却无事，小厨房烧火的丫鬟没怎么接触福秀丫头，反倒染上，这事我越想越觉得蹊跷。”

念琴手里梳子停住，“姑娘这么一说，是有点不对劲，银子身体结实，可那个粗使老婆子强壮，都染上病，她好好的，一点事都没有。”

柳絮道：“等风头过去后，好好查查，秋澜院若真有别人的人，成心打着要害我，一定要查出来，否则，后患无穷。”

二人说话，看天晚，柳絮准备上床安置，走到紫檀凤穿牡丹大架子床前，刚想迈步上脚踏，低头，看那只猫雪球躺在脚踏上。

柳絮用脚尖轻轻碰了碰雪球，雪球趴着一动没动，柳絮蹲身，抱起她，一闻，一股酒味，念琴走到跟前，笑道；“是喝醉了。”

柳絮刚想把她放到哪里睡觉，突然，她好像觉得哪里不对，仔细看看雪球，一动不动，她摇晃几下，雪球还是不动，像是没有知觉，柳絮心底生出异样，手指放在她鼻子底下试试，有呼吸，没死，看样子是失去知觉，这样一想，柳絮暗惊，叫了声；“不好！”

念琴紧忙过来，“怎么了主子？”

“雪球好像误服了蒙汗药。”

念琴傻了。

夜半，起风了，柳絮被树枝折断声音惊醒，屋内外漆黑一片，窗外，天空看不见月亮，也看不见一颗星星，四周静得连枯叶落地都能听见声响。