夜半，柳絮被树枝折断声音惊醒，屋内外漆黑一片，她睡眠极清浅，突然，她听到有响动，极轻微的响动，像是堂屋里什么东西啪嗒一声，念琴睡在碧纱橱外，柳絮细听，听见念琴轻微呼吸声，显然念琴酣睡，这声音不是念琴发出的。

柳絮屏住呼吸，侧耳细听，衣袂摩擦发出轻微的窸窣声，像是有外人正往里屋走，虽然动作极轻，柳絮还是能感觉到那人似乎已走到门口，她摸索着把手伸到枕头底下，眼睛却一瞬不瞬地盯住帐子外。

柳絮醒了有一会，已适应了黑暗，她确定有个人朝她床前走来，寂静中她除了听到自己的呼吸，隐约听到另一个人的呼吸，那个人呼吸极轻，柳絮听见他脚底摩擦地上发出细微声，柳絮耐心地等待，等待他靠近。

透过帐子织物缝隙，朦胧中，一个人影映在帐子上，他一只手举起来，撩开帐子，当那个人的另一只手向她伸来的同时，一道寒光一闪，划破黑暗，随着那道寒光，女子尖利的声音，“有刺客。”划破暗夜。

那个黑影闷哼一声，捂住手臂，又是一道寒光一闪，那黑影快速朝后一闪，发生这些都是一瞬间的事，黑影来不及反应，碧纱橱外传来女子尖锐持续的叫喊，“有刺客，有刺客。”

一个人冲了进来，那黑影见势不妙，捂住手臂朝外奔去，跟正往里冲的念琴撞了个满怀，念琴被他撞到在地，那黑影夺路逃走。

随即，秋澜院亮起灯光，念琴被撞倒地后，黑影撞开房门，跑走了。

碧纱橱里柳絮已点燃灯盏，念琴爬起身，奔向碧纱橱里，只见柳絮拿着一方雪白绣帕擦手上一把匕首上的血迹，她小心地擦拭匕首上锋利的刃，柳絮的手一转，雪亮一道寒光，念琴闭了一下眼睛。

念琴惊魂未定，惊诧地喃喃道；“主子怎么会有这把匕首？”

“王爷走时留下的，给我防身的，我特意放到枕头底下，伸手就能够得到的地方。”

方才黑影接近帐子那一刻，柳絮浑身的血液几乎不流动，那一刹那，她死死握住匕首，手心握出了汗，心脏就快跳出胸膛，那黑影的一只手撩开帐子，当另一只手刚伸进帐子里，她一跃而起，对着那只手刺了过去，当她听见极低短促一声闷哼，知道已刺中，不等那人做出应对，她极快地反手朝他身上又刺出一刀，那人被迫朝后躲闪，那人显然没料到突生状况，紧接着念琴大喊往里屋冲来，那人惊慌，落荒逃走。

这时，听见紫霞的声音在门外大叫着，“主子，主子。”

柳絮赶紧把匕首收入鞘，放到枕头底下，连同那方染少许鲜血的绣帕。

紫霞惊慌地跑进来，“主子，出什么事了？刺客在哪里？”

柳絮已然恢复平静，“跑了。”

紫霞惊恐，“主子受伤了？”扑上前，要看柳絮的手，柳絮这才注意到自己手上沾了点血迹，是那人留在刀刃上的，方才擦拭不小心，沾在手上，柳絮遮掩道：“没事，划了一下。”

边说，她把手上的血迹在中衣上擦了擦，紫霞看没事，放了心，一低头，突然发现脚踏上有一方帕子，刚想捡起来，柳絮急喊道：“别动。”

紫霞吓了一跳，缩回手。

这时，海棠跑进来，一脸恐惧，胆怯地四处寻找，“哪里有刺客，刺客在哪里？”

柳絮道；“跑了。”

海棠走到柳絮坐的床前，低头看见脚踏上的手帕，“姑娘的帕子掉了。”

蹲身想拾起，在她伸手瞬间，柳絮喊了声，“别碰。”

由于柳絮声音大，海棠吓得缩回手，不解地望着她，柳絮解释道；“这是刺客留下的，是证据，等一会处置。”

这时，秋澜院里那个粗使婆子睡得正香甜，听见上房几声叫喊，吓醒来，胡乱套上袄子，系上裙子，寻摸一根粗烧火棍，手里提着，直奔上房来，小厨房宋妈手里提着一把菜刀，紧随其后冲了进来，二人齐声道；“主子，刺客在哪里？”

二人进门，四处找寻刺客。

柳絮平静地对二人道；“扰了妈妈们睡觉，没事了”

粗使婆子和宋妈一齐道：“若有刺客，奴婢就是拼着一条命保护主子安全。”

柳絮歉意地道；“没事，大概是我睡梦中眼花了，看窗子外树影，以为是人影，妈妈们回去睡吧！明还要早起，大半夜的扰得妈妈们不能睡个安生觉。”

二人才放了心，宋妈松了一口气，“大概是夜里风大，树枝子折断了，影子在窗子一晃，可不就像个人似的，奴婢还纳闷王府里哪里来的刺客。”

紫霞目光闪了闪，“妈妈们回去睡吧！这里有我三人侍候主子，现在府里人心慌慌的，今晚的事对外人就别提了，传走样了，又添了一层恐慌。”

“奴婢们知道，嘴严着咧！”粗使秦婆子和宋妈信了，不怀疑别的，告退出去，仍旧睡觉。

看二人出门去，紫霞犹自紧张地道；“把她们虽然糊弄走了，可奴婢不放心，主子屋里进来刺客，万一刺客此刻没走，秋澜院这么大，躲在那里，主子还不是有危险，依奴婢的意思是回王妃知道，把秋澜院保护起来。”说罢，欲走去上院回王妃陈氏。

柳絮忙阻止道；“三更半夜的，王妃上院早关门睡着了，王妃屋里还有小郡主，还是等明日一早回王妃知道。”

海棠胆怯小声道；“今晚索性都别睡了，大家都聚在主子屋里，万一刺客又回来，大家人多好对付。”海棠说着，身子像是发冷，把衣衫紧了紧。

柳絮对紫霞和海棠道：“你二人提着灯，屋前屋后看看，看刺客跑了留没留下痕迹。”

海棠惧怕，主子吩咐，不敢不从，紫霞提着灯，海棠躲在紫霞身后，二人出门口去看，紫霞看院子里黑咕隆咚的，也紧张，提着灯笼的手，有点抖，灯笼直晃悠，地上影子晃来晃去，海棠吓得心都快跳出来，哆哆嗦嗦跟在紫霞身后。

看二人出门，柳絮指着脚踏上的帕子对念琴道；“这绣帕一定带有疫毒，方才我恍惚看那人手心里一件白色的东西，朝我伸过来，定是要捂我的嘴，昨晚酒水里下了蒙汗药的人，和这来人一定是一伙的，不是单纯下蒙汗药，致使我昏迷这么简单，来人定是知道我失去知觉，才拿着这方帕子来捂我的嘴，这帕子我猜是不干净的。”

念琴瞅着柳絮脚边月白缎绣帕，唬得倒退两步，“姑娘分析的有道理，酒水里下蒙汗药，姑娘昏迷，他们好下手。”

柳絮道；“我方才刺了他她一刀，想是他受疼不过，丢下帕子跑走。”

柳絮朝窗外望望，院子里有两盏灯笼的亮光，是紫霞和海棠无疑，柳絮道；“手里垫着点东西，把这帕子拿到外面，放到炭火盆里烧了，注意别让紫霞还海棠看见。”

念琴找了一块布，垫在手里，蹲身离着很远，伸手小心翼翼地拿起那块帕子，提着去堂屋，堂屋里两个炭火盆火还未熄灭，念琴提着手里的帕子，站在堂屋门口，看紫霞和海棠两盏灯笼光朝后院晃去，知道二人往后院搜寻，忙端起炭火盆，拿到外面，下了台阶，在台阶下背风的地方，寻一根刮下的树枝，拨弄底下压的红红的炭火块，把手帕放在里面，站起身，捂住嘴，看着手帕烧成灰烬，回屋端出水盆，把水浇在上面，火星熄了，念琴把盆里的灰倒在栽种花土里，用周围的土盖上埋起来。

念琴刚做完这些，就看见过道门有红光一闪，知道紫霞和海棠回来了，忙端着碳火盆进屋里，压上新炭块，点燃，用火箸拨弄。

再说紫霞和海棠提着灯笼先在前院照看，走到院门跟前，海棠指着门扇道；“院门开着的，刺客一定是从这里跑了。”

紫霞轻轻推开院门，往外看了看，夹道上漆黑无人，她朝东望了一眼，毗邻的萧寒殿漆黑一片，没有灯火，上夜的婆子不知去哪里躲懒了，看不见人影子，这种时候大概以为不会有事发生。

紫霞关好门，上了门闩，海棠跟在她身后，胆怯地道：“紫霞姐，咱们回屋吧！夜里这么黑，好怕！”

紫霞也紧张，看海棠紧张，她若表现出害怕，海棠更加害怕，隧道；“怕什么，刺客多半已离开，晚上睡觉时，院门已上了门闩，每日老秦妈都检查一遍，方敢睡觉，院门门闩开了，一定是刺客方才跑的时候打开的，我纳闷刺客从哪里进来的，不行，还得找找，万一我们都睡下，刺客又进来可怎么办？主子又有危险。”

海棠一听，吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地道；“紫霞……姐……去……哪找？”

“去后院看看。”紫霞提着灯前面走，海棠不得不跟着她。

二人一前一后往后院去了。

紫霞提着灯照着，把后面小花园能藏住人的地方都照了一遍，亭子间里，没有人影。

二人来到假山旁，假山石堆砌投下的暗影，黑呼呼的，海棠吓得闭眼，忽听见‘啪嗒’很大声响，海棠低低地尖叫一声，‘啊!’把紫霞吓了一跳，忙提高灯笼往假山后照，没见有什么东西，埋怨道；“乱嚷什么？没事，都让你吓到了。”

海棠睁开眼，怯怯地道；“风刮掉一个树枝，我以为是人。”

紫霞咳声，“你呀！就是胆小。”