赵琛坐船，走水路，不消五六日，抵达京城。

太监引着赵琛去御花园觐见皇上，永熹帝脱去龙袍，穿家常衣袍，看着随意，赵琛行叩拜大礼，“儿臣拜见父皇。”

“琛儿你回来了，起来吧！”永熹帝面带笑容，此刻更像是个慈父。

“天气好，陪朕在这御花园里走走。”

沿着御花园甬道，赵琛陪着永熹帝赏园子里的景色，边走边聊，永熹帝道；“皇儿，你的那个柳姓女子带来了没有？”

“没有父皇旨意，儿臣不敢带她来。”

永熹帝稍有失望，“若带来朕倒是想见见她，看是什么样的女子，让皇儿如此专情，皇儿看样子是只除了她，别的女子一点都不考虑？你府里的姬妾，陪着你，给你生儿育女，难道她们在你心里没有丝毫分量。”

赵琛敏锐地扑捉到皇上话里透漏出的意思，为了让父皇打消这个念头，赵琛道；“父皇，儿臣自见了柳絮，心无旁骛，不瞒父皇说，儿臣一年前初次见柳絮，自此，对所有女人失去兴趣，立誓非柳絮不娶，若实在不能如愿，儿臣今生决计不会碰别的女人。”

永熹帝微微有点诧异，“皇儿是说，这一年里没有碰府里任何一个姬妾，柳姓女子专宠椒房。”

永熹帝为帝多年，阅人无数，洞察秋毫，赵琛决定不遮遮掩掩，实话实说，求得父皇恩准，于是道：“儿臣并未跟柳絮姑娘有肌肤之情，柳絮姑娘是清白之身，儿臣一年没沾女人。”

永熹帝突然产生兴趣，“听说那个柳姓女子住在王府，难道你们没有失了分寸？”

赵琛老实地道；“没有，柳絮不是轻浮的女子，她不愿意的，儿臣不想勉强，何况她开始并不十分喜欢儿臣，她本来是想嫁给一个书生，后来儿臣坚持，慢慢的她才动了心。”

永熹帝越听越感兴趣，“那你二人为何甥舅相称，不是为了在世人面前遮掩，背地里行苟且之事？”这是永熹帝的心结，行事龌蹉，何谈清白干净。

“当时，柳絮跟姓陆的书生已谈婚论嫁，儿臣纠缠她，她迫于无奈，不敢公开儿臣的身份，怕吓到那个书呆子，假称儿臣是她舅父，那个书呆子信以为真，对儿臣执舅父之礼，我二人就将错就错，柳家没有长辈，柳絮想让儿臣全充作长辈为她主婚，儿臣为了她的幸福，忍痛割爱，出面跟那陆书生的父母商讨儿女亲事，那个姓陆的书生，实心实意想娶柳絮做妻室，怎奈他父母嫌弃柳家家贫，婚事告吹。”

赵琛说到这里，瞅瞅父皇脸色，惭愧地道：“儿臣荒唐，不是故意，但是我二人甥舅关系已公开，无法改口。”

永熹帝正听得感兴趣，忙道；“接着说下去，柳姑娘的婚事不成，是不是你从中捣鬼？”看来永熹帝迫切想知道二人的发展。

赵琛唇角扬起优美的弧度，“这桩婚事，儿臣不是起主要作用，是那陆家父母嫌贫爱富，儿臣就是让这家人的嘴脸，暴露得充分，让柳絮看清楚，这样的人家不能嫁进去。”

“后来怎么样了？你二人就到一起了。”永熹帝迫切地问。

“陆书生的婚事，总算吹了，柳絮对儿臣却没有一点心思，她知道儿臣有妻室儿女，对儿臣很抗拒，儿臣动了小心思，柳絮姑娘已及笄，不乏想要娶她的人，万一那一日又冒出来一个陆书生，婚娶，儿臣不甘心，实在放不下她，为了稳妥起见，儿臣逼着她住进王爷，以甥舅关系昭示王府众人。”

永熹帝怀疑地问；“近水楼台，你就没有动过一点心思，没有碰过她？你二人青春年少，没有越界？”

赵琛讪笑，“儿臣是男人，怎么能没动过一点心思，当时，儿臣对王妃说身体出了毛病，不能人事，陈氏信以为真，日日命人给儿臣炖补药，儿臣的日子水深火热，儿臣自己苦却不敢冒犯她，柳絮性情刚烈，儿臣想她自己愿意，勉强得到终究没有什么趣味。”

“后来朕不是答应封她为侧妃，你们可以正大光明在一起，是她不愿意？她这么计较名分，朕怀疑她是否真爱你？”永熹帝理解不了一介贫民女子放着侧妃位不动心。

“不给人做妾，是她的底线，儿臣不能触碰，也是儿臣太在乎她，不忍让她有一丝一毫的受委屈。”赵琛说出心里话。

永熹帝突然生出些许遗憾，这二人若这样分开，太可惜了。

“皇儿，你知罪吗？你三番五次为个女人忤逆父皇，你眼睛只有这个女人，还有父皇吗？你的孝道呢？”

永熹帝这话说得颇重，赵琛当即跪倒在地，叩头，惭愧地低声道；“儿臣该死，父皇对儿臣恩宠有加，儿臣不孝，忤逆父皇，请父皇治儿臣不孝之罪。”

“起来吧！朕没说要治你的罪，朕也曾年轻过，朕是九五之尊，也是男人，朕能明白。”永熹帝语气和缓，硬拆散二人心中不忍，举棋不定，极想成全儿子，但已答应太后，又试探地问；“皇儿，你的侧妃虞氏已给你生子，你难道一点没为她母子的前途着想，忍心你唯一的儿子顶着庶子的名分？”

“儿臣也不是嫡子，父皇不是对儿臣的宠爱没少一分，儿臣没觉得庶子低人一等，相反，儿臣从小没有先天优越感，比旁人付出更多的努力。”

永熹帝望着儿子，赵琛相貌堂堂，在所有皇子中，文韬武略最为出色，可惜不是嫡子，生母出身不高。

“容朕想想。”

赵琛出宫，回到在京城的梁王府邸，欧阳先生和范先生同行，三人计议。

范先生道；“为今之计，皇上犹豫不决，能影响皇上的只有皇上身边亲信之人，皇上平常除了上朝，接触的唯有后宫嫔妃，王爷可在得宠的妃嫔身上下工夫。”

“宫中妃嫔，最得宠的乃是新进秀女汪美人，王爷投其所好，送些金银珠玉，她们自会替王爷说话。”

欧阳先生道；“册妃，通过户部，顾普代户部尚书之职，他一人能说上话，王爷可走顾普的门路。”

稍顿，欧阳先生接着道；“王爷私下里接触朝中大臣不妥，还是在下替王爷出面，游说顾普。”

“顾普是老滑头，欧阳先生跟他说话需十分注意。”范先生嘱咐道。

尚书府

顾普听梁王幕僚欧阳先生求见，就知来者是何意，以礼相待，请入书房，二人书房关门谈了半个时辰，欧阳先生告辞走了。

顾普回到内宅，顾夫人问：“方才听下人说，府里来了客人。”

顾普道：“梁王府的人，梁王要把一柳姓民女册封王妃，求我在圣上面前为其说话。”

顾夫人道；“梁王妃位炙手可热，妾身听说京城有几家勋贵筹谋把女儿嫁进王府，梁王封地江南富庶，梁王目前膝下尚无嫡子，这是一桩令京城待字闺中名媛眼红的亲事，老爷替梁王说话，势必要得罪人。”

顾普解开领口扣子，不知是天热还是跟欧阳先生谈话自己过于谨慎，紧张所致。

顾夫人赶紧取过折扇，替老爷扇风，顾普又端起盖盅，喝了几口温热的茶水，汗出来，方觉凉快些，看屋里无人，凑近夫人小声道：“现在朝堂局势不明朗，需小心谨慎，左右逢源，谁都不能得罪，看似没有可能立为太子的，机缘巧合，坐上龙椅的，历朝历代不少，靠天时地利人和。”

顾夫人道：“老爷的意思，是替梁王办事，得罪了虞家，老爷三思。”

顾普心有成竹，“我能明着说支持梁王吗？”

顾夫人相信自家老爷，说话滴水不漏，放心不问了。

下朝，顾普留下，永熹帝问；“朕有意册封虞侧妃为梁王正妃，可是梁王不愿意，朕这两日为这事，好生为难，爱卿的意思是？”

顾普早想好说辞，佯作思考一番，道；“虞侧妃之父，握有兵权，虞氏女正妃位，梁王如虎添翼，必遭众皇子忌惮，不管哪位皇子继承皇位，必视为一种威胁，不利于梁王。”

永熹帝暗想，朕怎么没想到这一层，皇子权势过重，不是个好事。

这厢，赵琛通过内廷太监送珠宝给汪美人，汪美人抚摸着江南出产的丝绸，比宫织的花色尚好一些，最珍贵的是一件雪白狐裘，没有一根杂毛，毛色柔亮，骄吟地道：“梁王突然给我一个小小美人送这么重的礼，是有事相求吗？”

太监吴顺看汪美人喜欢，自己收了梁王的好处，趁机进言道：“主子不愧是主子，一下便猜到了，梁王可不是有事求到主子，要说不是什么军国大事，梁王相中一个民女，想要册封为正妃，皇上这两日正犹豫，皇上有意把梁王府侧妃扶正，梁王知道主子得宠于皇上，求主子替美言几句。”

“就是这事，既然梁王看得起我，我就在皇上跟前帮衬他几句，成不成，梁王别怨我。”汪美人听不是什么朝堂大事，满口答应下来，话不敢说得太满，万一皇上另有打算。

永熹帝是夜临幸汪美人，老当益壮，一展雄风，永熹帝已过知命年，新入宫的秀女，都是碧玉年华，从年轻秀女身上让永熹帝感到宝刀不老。

永熹帝搂着汪美人，汪美人娇滴滴呢喃，“皇上，听说宫里又有喜事了？”

永熹帝摸着她滑嫩肌肤，“爱妃听到有什么喜事，朕怎么不知道。”

汪美人贴着皇上，吴侬软语，“婢妾听说梁王选继妃，这可不是宫里一大喜事。”

永熹帝的手指在她光滑的后背摩挲，“提起这件事，让朕左右为难。”

永熹帝把梁王和柳絮的事说给汪美人听，汪美人故意大惊小怪道；“梁王真是痴情，他二人真是羡煞旁人，这么好的一对，皇上该成全他们，不能棒打鸳鸯。”

“太后那边朕已答应，君王一言九鼎。”永熹帝甚是为难。

汪美人心思活络，后宫三千佳丽，脱颖而出，她反应机敏，当下拿定主意，为皇上排忧解难，又帮了梁王，便道；“婢妾倒有个主意，梁王自己去求太后，让太后做个顺水人情。”