且说知言到得庄子，大宝并燕子带着庄仆全都跪地相迎，乌压压一地人，场面颇大。这是她头一回上自己的田庄，抱着思儿下车，命大家都起身。

院子里候着的奴仆头脸干净，衣服也穿着整洁，想尽法子偷瞄女主人一眼，说他们没有准备都无人能相信。

这个孟焕之，也不知私底下偷着做了些什么，全都打点好了，方才把她们母子三人使出京城。

一丝愁绪涌上心头，知言面上依带着笑，因对大宝夫妇说道：“说过好几次，在我面前不必拘着，以后大礼就免了，自在一些才好。”

燕子素性老实，笑意憨厚瞄向身边的丈夫。

大宝却是极有原则，“姑娘再亲厚，小的也不敢失掉大规矩，再说这是您头回上庄子，理应受大礼。”

知言明白大宝一向守本份，再多说他也未必听得进去。人也见过，打了赏也让都散了，她跟着燕子去了自己暂住的院落。

田庄最靠里边一处二进小院，正屋厢房倒厦齐全，再看陈设诸物也都不是普通庄户用物，想来是大宝夫妇早备好，只等知言闲时住几日。

“又劳烦你们了。”知言衷心道谢。

“姑娘，快别这么说。”燕子带着人忙前忙后，急推辞道，她又领出一儿一女命来见过。两个孩子脖上皆戴着知言所赠的银项圈，怯怯的偎在娘亲裙下不肯上前。

意儿见来了新伙伴，大方上前，抓了几颗乌梅糖叫他们尝。

大一点的小女孩犹豫半天抓了两颗，转手就分给弟弟一颗。

知言看得真切，笑夸道：“燕子把两个孩子都教得不错。

奶娘和燕子自然都要谦让一番。至此他们便在庄上住下，每日鱼虾果蔬不间断，时有庄奴们打来野味，知言也能尝个鲜。

意儿也与一帮田间小子迅速打成一片，每天不到太阳西斜见不到人，滚得泥猴一样回来直嚷着饿，在饭桌上风卷残云。同行的成儿晒成黑煤球，他却一如往常顶着莹白似玉的面孔，更吸引农妇们围住当成稀奇看。

住下快一个月，始终未见孟焕之露面，他倒是常打发长兴、长山两个轮流报信，大宝也隔几日亲自回燕京替知言母子报平安。

眼看着快中秋，也不见接他们回去。若不是清楚孟焕之禀性，知言真当自个儿成了弃妇，被人遗忘在郊外，他又另结新欢。

听了姑娘的戏语，立冬没有像往常一样凑趣说笑，见屋里再无别人，她捧了新做的桂花酿让姑娘品尝，神神秘秘道：“姑娘，庄子里多了十来号人，个个看着像练家子。”

清香醇厚的桂花酿滑下喉咙，五内皆舒畅。知言停下手中的动作，回味乍听到的消息，问道：“大宝怎么说？”

“没大宝的许可，外人是进不来庄子。”立冬说出自己的猜测。

根本不用猜，定又是孟焕之的安排。愈是这样，知言愈担心他的处境，立冬也挂念在大爷身边贴身服侍的长兴，主仆两个对坐无言。

意儿似风一样冲进屋打破宁静，高声嚷叫：“娘亲，快看，大胡子叔叔给我捉的野兔。”他手中提着一双兔耳朵，半尺长的小灰兔十分乖顺，想来才出窝不久。

从哪里冒出来的大胡子叔叔？

很快，意儿便对娘亲解释道：“大胡子叔叔陪我玩了好几天，他还答应明天带我走捉鱼。”

兴奋的小儿人忘记了大胡子叔叔的叮咛，连说带笑对着娘亲倒个一干二净。

知言彻底无语，冷着脸吩咐立冬：“去唤大宝来。”真是，全把她当成傻子哄。

意儿半张着嘴巴，眼睛滴溜溜，粘乎在知言身上撒娇：“娘亲，娘亲。”

他错了，他出卖了大胡子叔叔，呜呜！

知言拉过儿子对他讲道理：“意儿，记得一点，无论你和谁玩，或者和小伙伴闹了别扭，回来都要告诉娘亲。放心，娘亲不会赶大胡子叔叔走，意儿也要保证不能对娘亲撒谎。”

“我们拉勾。”意儿的老招数，拉过勾才算，得知大胡子叔叔不会走，他又提溜着小灰兔去向弟弟卖弄。

“看，小兔兔。”