染老夫人与染将军是贵客，门房的婆子一见染家的令牌，脸都吓白了，忙不迭地将二位迎入花厅，又脚底生风似的奔入了正院向年政远与大夫人禀报。
这期间，染老夫人并未干坐着，而是叫来一名侍奉茶水的丫鬟，给了她一锭银子，这银子，是丫鬟一年的月钱。
染老夫人就问：“你们二小姐住哪个院子？”
丫鬟受宠若惊地答道：“回老夫人的话，二小姐住海棠院。”
“哦。”染老夫人满意地笑了笑，携着染千桦的手出了花厅，右转，拐入一条种了月季的小路，第二个岔道口左转，一直走到尽头。若年政远在这儿，定会问她，老太太您头一回来，怎么知道海棠院怎么走？倘若年政远真的问了，染老夫人一定会回他一句“呵呵”。
年府不像染家，随处是丫鬟婆子，染老夫人与染千桦走了一刻钟也碰上半个人，原以为要无功而返了，在海棠院附近的园子里，听到两个粗使仆妇一边清理着花枝，一边嚼着舌根子。
“听说了没？二小姐被染老夫人请去治病了，说这段时间不回来了。”
“嗨，治啥病？依我看，八成是被提督大人甩了没脸子呆在年府，便巴巴儿地跑去染家避难，谁让她救过染老夫人的命呢？染老夫人再不乐意，也不能失了礼数。啧啧啧，没看出来，二小姐的脸皮这么厚！”
“咱们以后离海棠院的了远一点儿吧，今儿赵妈妈都上海棠院把夫人买给二小姐的嫁妆搬走了，二小姐嫁不出去了！诶，你说，二小姐是不是上染家抢五小姐的亲事了？”
“肯定是！一开始顾家和染家都想定她，她眼界高，一个瞧不上，屁颠屁颠地巴着提督大人。现在好了，提督大人不要她了，顾家也定了三小姐了，她只能去抢五小姐的未婚夫了呗！”
“知人知面不知心啦……”
……
两位丫鬟你一言、我一语，笑呵呵地越走越远，浑然没察觉暗夜中，一双精明的老眼越来越冰冷。
染千桦皱着眉头望了一眼她们消失的方向，问：“要去海棠院看看吗？”
“不用了。”还看什么看？都快被人搬空了，真不知年府的主母是怎么当的？好歹是年家的血脉，由得奴才们如此作践！
染老夫人愤愤地回了花厅，那里，年政远与大夫人穿戴整齐，忐忑不安地等候。二人原本在房里翻云覆雨打得火热，乍一听染家人上门了，年政远吓得连弹药都没缴便收了枪，又以最快的速度整理好仪容，与大夫人一块儿来了花厅。
见染千桦扶了染老夫人进来，二人俱是福身行了一礼，年政远抱拳笑道：“不知老夫人与将军驾临寒舍，有失远迎！”
“客气，客气。”染老夫人嘴里说着客气的话，却当仁不让地在与年政远一块儿在主位上坐了下来。
大夫人又把染将军请上下首处，端庄得体地笑着问：“老夫人与将军造访，真令寒舍蓬荜生辉！不知老夫人与将军爱喝什么口味的茶？”
染老夫人不动声色地牵了牵唇角：“我不是来喝茶的，随便弄点儿音韵吧！”
随、便、弄、点、儿、音、韵？！大夫人的嘴角抽了抽，不随便的话您老是不是得喝黄金？物以稀为贵，今年音韵产量少，有价无市，还是燕王妃贺喜年政远升官，着人送了几箱贺礼，其中便有一斤音韵。平时他俩舍不得喝，打算留到孩子们的婚礼上招待贵客的。大夫人哪里知道，这样的茶，在染家都是分给管事妈妈们喝的。
大夫人忙叫房妈妈去沏了茶来。
染老夫人喝了茶，也不绕弯子，开门见山道：“我孙儿没上门提亲，让二丫头受委屈啦，我要说声抱歉。”
年政远与大夫人齐齐一怔，老夫人此话何意？她孙儿没上门提亲？二丫头？
二人面面相觑。
染千桦面无表情地解释道：“廖子承是我姑姑的孩子。”
啪！
年政远身子一软，一屁股滑到了地上。
大夫人比较冷静，只是上半身晃了晃，但也着实吓得不清。一个提督身份已经够他们忌惮了，怎生又变成染家的后人了？天啦！他们做了什么？他们退了染家的亲事？染老夫人是不是上门找场子来了？
想到这儿，大夫人的身子也软了。
但很快，大夫人会过意来，不对呀，染老夫人说她孙儿没上门提亲，让二丫头受了委屈，她道歉？！如此看来，不是来找茬儿的。倒似……似……
心中隐约有了答案，心情又变得雀跃了起来。按耐住激动，笑着颤声道：“老夫人讲的哪儿的话儿？”说着，将丢脸丢到姥姥家的年政远捞起来，塞回了椅子上。
染老夫人余光一扫，微微地笑了笑：“我刚在府里转了一圈，听到不少风言风语啊。”
“什……什么风言风语？”大夫人故作镇定地问。
染老夫人拧了拧花白的眉头，慢悠悠地笑道：“说我孙儿不要二丫头了，还说二丫头转头去抢年五小姐的亲事了，又说你把二丫头的嫁妆全部给了要做顾家主子奶奶的年三小姐。”
最后一句纯属染老夫人添油加醋。
染千桦眉梢一挑，难怪军营里不要女人打仗，依着这些女人添油加醋、无中生有的本事，传递个口信估计能传出一场战争来。
大夫人吓得半死，黑心肝儿的呀，她什么时候把年华珠的嫁妆全部给年丽珠了？她不过是、不过是……不过是没点头也没摇头罢了。
其实她一大早便听到了议论华珠的风言风语，但想着过几日大家讲得没意思了便不会再讲了，是以，没费心思打压。谁知道，一时偷懒懈怠，竟叫染老夫人逮了个正着？
染老夫人叫华珠二丫头，却叫丽珠、希珠年府小姐、年三小姐，称呼间已分出了立场……
大夫人心乱如麻！
染老夫人冷冷地睃了她一眼，笑容依旧无懈可击：“年夫人日理万机，粮仓里出了一两只作乱逮不住的老鼠也是人之常情。”
她日理万机？哪儿能啊？染老夫人这是在质疑她没把家当好了，一个主母当不好家，会连带着害女儿们的能耐也遭受质疑，先不管廖子承与华珠了，染四爷与年希珠的亲事儿可是八字有了一撇的呀！若染老夫人以此为借口退掉年希珠的亲事……不妙，大大不妙！
大夫人揉紧了帕子，拍了拍脑门儿，抱歉道：“都怪我这几日，忙着给华珠筹备嫁妆，竟疏忽了府里的管理。房妈妈。”
房妈妈上前：“夫人。”
“你去给我查查，谁在府里散播谣言的？给你一个时辰，必须给我查出来！”
“是！”
房妈妈去了。
染老夫人的脸上却没露出丝毫惊喜之色，依旧是笑得端庄，又笑得客套：“难道是我听错了？二丫头的嫁妆和东西没被年三小姐要走？”
“丽珠的嫁妆我是交给她姨娘弄的，我这便她唤来问个明白。”大夫人说完，朝翡翠打了个手势，“快把梅姨娘叫来！再把巧儿叫来！”
染老夫人淡淡地勾了勾唇角，自打染如烟死后，染老夫人多年窝在自己院子，可不代表她眼瞎了心也盲了。风言风语是如何传出的，她心里也有数儿了，端看年府能否给她个交代，若不能，呵呵，你们打哪儿来，就准备回哪儿去！
几人略坐了一会儿，谁也没开口说话。
大夫人为打破僵局，又看向染老夫人，笑容极尽柔和与讨好：“那些东西原就是华珠不要了的，您是不知道哇，华珠姨娘早逝，我把她当亲闺女儿一般地疼爱的。前几日我已经休书给族里，要把她过继到自己名下，今后，便是嫡出的了。”
年政远的眼珠子一瞪，啥时候的事儿？他怎么不知道？
欲开口问，大夫人狠狠地踩了他一脚，痛得他腾地一下坐直了身子。
大夫人扶了扶发髻上的珠花，笑盈盈地道：“做了嫡女，按祖制，嫁妆自然得比庶女的丰厚一些。梅姨娘与我提起三小姐婚期近，有些东西来不及置办，可否先挪了二小姐的。我想着反正要给华珠置办新的，便允了梅姨娘的请求。”
走到门口的梅姨娘一听这话，醋坛子顷刻间就被打翻了，好容易压了年华珠一天，怎么一眨眼的功夫，年华珠变成嫡女了？照这样下去，丽珠挣破脑袋也比不得她有体面了！还说什么“那些东西原就是华珠不要了的”，这话真是诛心啊，她的丽珠难不成是捡破烂的？
梅姨娘的脸黑得跟煤炭似的，皮笑肉不笑地走进了花厅，见到冷面阎罗一般的染千桦时，不由地心惊肉跳，忙又跪下行了礼。
大夫人端起茶杯，看了她一眼，问道：“你可是叫人把海棠院的东西搬空了？”
梅姨娘举眸，摇头道：“冤枉啊，夫人，婢子没有！”
染老夫人淡淡地笑出了声。
大夫人眼神一闪，呵斥道：“冤枉？我来问你，我只许你找二小姐拿点儿首饰与锦缎，除此之外，你真没再拿别的了？”
梅姨娘的脸色变了，“婢子……婢子……”支支吾吾了几句，把心一横，说道：“婢子的确只叫赵妈妈拿锦缎与首饰，但赵妈妈回话，二小姐心疼三小姐，又送了一些添箱礼。啊，难道……难道不是二小姐送的吗？”
很无辜、很冤枉的表情。
作，你就作吧！你以为你是秦姨娘还貌美如花呢？大夫人不着痕迹地瞪了瞪梅姨娘，关键时刻真会给她惹麻烦！
年政远一天整天都在外头奔波，竟不知府里出了这等事，华珠不过是没等来廖子承的提亲，便有人敢上门抢她东西了。年丽珠尚没做主子奶奶，她便嚣张成了这副德行，若做了，岂不是要把年府捅出个窟窿来？
须臾，巧儿满头大汗地进来了，她跪下，磕了个头：“奴婢给老爷，夫人请安，给老太太、染将军请安。”
大夫人开门见山地问：“二小姐院子里的东西是怎么回事儿？把梅姨娘差人去拿东西的经过一五一十讲出来！”
梅姨娘的身子轻轻一抖，低下了头。
巧儿用余光瞟了染老夫人和染将军一眼，壮着胆子道：“今早，赵妈妈到海棠院要东西，赵妈妈说，‘是这样的二小姐，夫人说您的亲事反正耽搁了，给您买的首饰和锦缎就先让出来给三小姐吧，顾家与三小姐的婚期将近，急赶着买怕是挑不中好的。等哪天二小姐再定了亲，夫人再给您重新置办。’”
“荒唐！我几时这么说了？”大夫人的脸青一阵红一阵，她真没这么说，这话儿全是梅姨娘自个儿说的，她只是没吱声。当然，她不会承认就是了。
巧儿又道：“奴婢让赵妈妈把房妈妈叫来拿首饰，因为夫人素日疼爱二小姐，不会干这么损阴德的事儿。”
大夫人被戴了顶高帽子，又踹了一臭脚丫子，一时弄不清巧儿这丫头是在拐着弯儿骂她，还是真心替她抱不平，就对染老夫人干笑道：“若是我的主意，我必是派房妈妈去的。”
巧儿接着道：“赵妈妈又说了，‘三小姐的陪嫁里头正缺几样好东西，等三小姐做了主子奶奶，二小姐想要多少黄白之物没有呢，是吧？’”
“赵妈妈人呢？”大夫人按耐住火气，厉声问向门外。
房妈妈拧着赵妈妈进来了，押着她跪下。
大夫人指着她鼻子，太过气愤的缘故，抖如筛糠：“刚刚巧儿的话你都听到了？你好大的胆子！拿了鸡毛当令箭！还欺负到小主子头上了！打不死你这老货！”
房妈妈禀报道：“老爷，夫人，奴婢查到了，最开始在府里散播谣言的就是她！”
赵妈妈打了个冷颤，侧目看向了梅姨娘。
梅姨娘的脸色再次一变，额角又冷汗流了下来，挤出两滴泪，楚楚可怜道：“老爷，夫人，我没叫人搬空二小姐院子的东西！也没叫谁散播谣言！我冤枉啊！她……她……她污蔑我！”
赵妈妈急了，瞪红了眼道：“姨娘，这话讲得好没良心！明明是你叫我到海棠院拿东西的，还说只要搬出三小姐顾家主子奶奶的身份，二小姐一定会把好东西双手奉上！”
“你……你胡扯！”梅姨娘哭着驳斥。
赵妈妈朝大夫人磕了个响头，哀求道：“夫人，是梅姨娘威胁奴婢，奴婢才这么干的！梅姨娘还告诉三小姐，反正二小姐活不了几天了，明天赶早去海棠院，把那血玉镯子要来！其它的好东西，也看中什么尽管拿！决不能便宜了五小姐！您要是不信，可以传三小姐前来对峙！”
染老夫人的脸都可以用来冻鱼了，竟然诅咒华珠死，岂不是在诅咒她孙儿成鳏夫？岂有此理！
年政远也气到了，看向梅姨娘道：“你怎么做娘的？好端端的孩子，全被你带坏了！”
“老爷……”梅姨娘潸然泪下。
年政远狠狠地撇过了脸，上回她陷害华珠，他便看在三女儿的面子上手下留情了，而今看来他真是大错特错！
“一对好主仆，真给年府长脸！”大夫人冷冷地道，“这背主的奴才，欺上瞒下、愚弄主子，给我打二十板子再丢出府去！”
看向梅姨娘，“还有你，管教不力，纵仆为恶，诅咒小姐，从即日起扣除所有月银！禁足荷香院！没我和老爷的吩咐，若敢踏出一步，乱棍打死！三小姐就搬到秦姨娘那儿，跟希珠同吃同住，她的亲事，你也别插手了！”
梅姨娘如遭雷击，惩罚她倒也罢了，怎生把三小姐送进秦姨娘的院子？为顾家的亲事，她跟秦姨娘斗得鸡飞狗跳……把三小姐送到秦姨娘跟前，不是羊入虎口吗？
好个杀人不见血的大夫人！
梅姨娘又恼火又害怕，流着泪道：“夫人！夫人……夫人饶命啊……夫人……”
大夫人不理她。
她又看向年政远，“老爷……老爷您相信我！我真的不知道赵妈妈背地里干了那么多坏事儿……老爷……”
年政远有一丝心软，好歹是三女儿的亲娘，由她操持三女儿的亲事最稳妥不过了，嫡母准备起来，哪儿有亲娘仔细？可……可一想到她前前后后做的恶心事儿，又觉自己着实不能再纵容她了。
梅姨娘的心沉到了谷底！
大夫人摆手：“房妈妈，把人带下去！”
“是。”房妈妈唤来翡翠，二人合力将梅姨娘与赵妈妈架出了花厅。