贾赦父子回去的时候，已是日暮西山。

黄昏的余韵在池塘中洒下一片温润的红光。池中的鲤鱼成群结队的游来游去，寻找新的食物。

谢氏倚在木栏前拿着点心一点点的洒入池中，引来一大群的红色鲤鱼。

身后传来沉稳的脚步声，谢氏也不回头，只笑着道：“那二人走了？”

王子腾叹了口气，走上前来，看着虽已不再年轻，却依然韵味犹存的妻子谢氏，心里也柔软起来。“怎么不好生歇息，小心晚间的潮气。”

谢氏将手中剩下的半块点心交给一旁的小丫头，用帕子擦了擦手，站了起来，笑道：“老爷可愿意陪着妾身走一会？”

此时虽是日暮，却难得的宁静，下人们早早的便将各处收拾妥当，出了随身的几个下人远远的跟着，倒是没有其他闲杂人等。就连王子腾的几个妾室，也只是在西院的屋子里老实的待着，平日里没有王子腾或者谢氏的吩咐，是万不会踏出一步的。

夫妻二人走在鹅卵石铺就的小路上。谢氏每每都会自觉的慢上一步，落在王子腾身后。

待行到含樟树下，王子腾停下脚步，手向后一伸，便抓过谢氏的手，将人拉到自己并肩的位置，指着这颗依然参天的大树，笑道：“我记得这事你当日才过门，便种下的树，如今二十年过去了，这树倒是长的结实。”

谢氏似乎被勾起了往事，脸上现出迷蒙的神色，“是啊，二十年了，可惜故人已经不在了。”

“你说的是那贾赦的原配徐氏？”

谢氏亲亲点了点头，眼中颇是惋惜的神色，“当日我与她金兰之交，都嫁入这公侯之家，没想到才不过几年便阴阳相隔。妾身记得，当日还与她戏言，日后若是有缘，便要结成儿女亲家。可惜……”谢氏眼神黯然起来。

王子腾心里亦是一痛。

当年谢氏曾经孕有一子一女，却皆早夭，如今膝下也只有妾室们所出的庶出子女聊以慰藉。想到这里，王子腾只得收了心思，安抚道：“凤哥儿亦是你一手带大的，如今已经与那贾琏定了亲事，这结亲之言也算是成了真了。夫人应当欣喜才是。”

谢氏如此听来，心里总算是安慰许多，“是啊，听说凤哥儿也是满意的，只可惜今日没见到这孩子，也不知道长的哪般摸样了。”

王子腾摇了摇头，笑道：“倒是比他那父亲强出百倍有余了。”如此年纪，便已是状元之才。面对自己这位朝中大员，不卑不亢，说话条理清晰，有理有据，不可谓是一个不可多得的人才，可惜了，他姓贾不姓王，否则理当是自己最合适的接班人。

“他母亲不凡，他自然也是好的。”谢氏满意的点了点头，走到含樟树的树干旁，看着这颗经过岁月打磨的大树，想着当年待字闺中时那些美好的时光，“老爷，大妹妹是你的亲人，凤哥儿亦是大伯留下的唯一血脉，你可不能偏着心眼，坏了凤哥儿的姻缘，咳咳咳……”话未说完，谢氏便捂着帕子咳嗽起来。

“夫人，小心身子。”王子腾忙伸手扶住谢氏，又对着远处的下人喊道：“快去请大夫。”

下人们听了命，赶紧撒着脚丫子跑了出去。

谢氏咳嗽了一阵，便缓了过来，站直了身子，微笑道：“没事，这么多年了，要是能好，早就好了。”

王子腾刚毅的脸上满是内疚之情。

当年兄长早逝，留下弟妹扶持，偌大的家族也需要自己支撑。为了挣得功名，甚少顾及家中，以至于夫人在失去了一双儿女后未能好生将养，反而操劳过度，以至于身子亏空。

“老爷，你还没有答应妾身，日后要顾着凤哥儿，还有贾琏那边也要多照顾。你当年所吃的苦，莫要让他们年轻一辈再受了。”

“嗯。”声音沉重却有力。

四大家族中，先辈们走的早，余下的又多是不顶事的，如今能在朝中扶持年轻一辈的，还真的只有自己了，想到这里，王子腾心里郁结起来。就如同贾琏今日所说，圣上扶持自己，只不过是一时之需，等到自己成了多余的，迟早便是兔死狐悲的下场。看来，是时候寻找有实力的盟友了。

本届科考结果已出，自是要对金科中甲之人加以任命。

贾琏被任命为翰林院修撰，从六品官。官虽不大，但是在翰林院中，天子近前，日后身前的机会自然多的是。贾赦乐颠颠的给府上的下人们又一顿赏赐，连带的梨香院里的下人们也沾了几分光。

王夫人抱着一团锦花的贾宝玉，坐在炕上，听着外面下人们乐呵呵的下声，心里一沉，吩咐周瑞家的道：“让那些小蹄子们安静点，这般吵吵嚷嚷的，小心找了人牙子来。”

周瑞家的自是知道王夫人不喜的原因，也不敢多嘴，急匆匆的跑了出去，只听得一番呵斥，外面果真安静下来。片刻，便见到周瑞家的又挑着帘子进来。

“娘，我要吃桂花糖。”宝玉甜糯糯的声音道。

王夫人心里一软，抱起宝玉，慈爱道：“好，让奶妈子抱你去吃，可不许多吃。”

“嗯。”贾宝玉乖乖的应了，不过面对一向是慈母形象的王夫人，贾宝玉心里自是没有惧意，嘴上虽是应了，心里却盘算着待会要多吃些糖果。

奶妈子轻手轻脚的抱着锦衣小少爷出了门，王夫人的脸便立马垮了下来。狠狠的啐了一口。

周瑞家的小声道：“太太，要不和老爷说说？”

“他哪里管这些闲事，偏远的那个小妖精只怕迷住了他的人了。”

偏院的小妖精，说的自然是赵姨娘了。自那日王夫人才从王府回到梨香院，便得到赵姨娘有孕的消息，心里虽是深恨，却也要顾着自己的颜面，每日里好汤好水的供着。

周瑞家的想到赵姨娘那泼辣的样子，心里也是厌恨。“太太放心，她便是生出儿子，也只能喊她一声姨娘，也只有太太才能担得起他的母亲。“

听了周瑞家的这番话，王夫人虽是心里受用，不过面上却也不动声色，喝了口甜汤，擦了擦唇角，道：“王府那边可有什么消息？”

周瑞家的这才低着头，道：“倒是没有特意传消息来，只不过昨日上街，遇上了府上的管家出来请大夫，说是太太似乎不大好。”

“二嫂病了？”王夫人眼中闪过一丝喜色。谢氏向来和自己不对付，兄长又极看重他，让自己吃了不少亏。若是果真不在了，无儿无女的，日后也没人会记起这么一号人了。

“说是旧疾。”