本朝皇帝总共八个子女，皇子五个，老二夭折。其中太子和五皇子是皇后嫡出，二三四和三位公主都是嫔妃所出，皇后在生五皇子的时候血崩而死，对皇帝来说，换个正妻就代表换个太子，他对现在的接班人很满意，所以后位至今空悬。

最倒霉的是五皇子。本来帝后恩爱，按理说皇帝应该更宠这个小儿子一些，但他出生那晚星孛破空，紧接着皇后就死了——星孛在民间又称扫把星，再加上五皇子生来就一副煞气逼人的脸，皇帝爱妻之下难免认为是那个倒霉催的儿子害死了老婆，所以对他很不待见。

具体表现为，每年快到皇后忌日，皇帝就会找个借口让他出宫呆一阵，小时候是去某个王侯家暂住，长大些就派点人手，让五皇子天南地北到处晃去，就是别那段时间在宫里给他添堵。

当时听到这儿，叶央一时伤情，连叹好几口气。让那么小的孩子每年都出去流浪一回，这是什么爹呀！

她和商从谨小时候就有交情，甚至能说是当年五皇子唯一的朋友。怪不得在船上，他会有意无意地试探自己……叶央心里的一些疑惑在了解始末后得到解答。同情商从谨之余，却也不得不承认，现在皇帝不疼儿子，却真是个好领导。

从建朝起就大小战事就没断过，可如今的大祁虽不算民生无忧，但整体水平还能保持温饱，在古代算是相当难得了。

知人善用，不拘一格，朝臣得力，最重要的是看重定国公，叶家过的还算可以。而对叶央来说，这是个自由而有无限希望的时代。

清楚地活在世界上，是叶央人生的第一个目标，之前她的目标是扮演好那个“叶央”，但现在已经不需要了。或多或少受到了那位大小姐事迹的影响，叶央从前只是个运气不好的程序员，竞争对手用了非正当手段抢了她的位置，也做不到以眼还眼。

努力，是她对生活最基本的认知，不过现在叶央的起点已经比别人高，可能更轻松些？

“娘子，老夫人说叫您过去。”叶老夫人身边的管事娘子在外头敲了几下门，笑着进来，打断了叶央的那点感慨。

她和祖母住隔壁，有事喊一声便能听见，走几步就到了。叶央利索地下床，一开门便一阵热浪扑面打来，正是最热的时候。

“哪日下场雨便痛快了。”叶央边走边和云枝说话，步伐动作比之前俱得体许多。

叶老夫人不似叶央那么贪凉，此时坐在正堂，看着桌上一幅图纸样的东西，不时和管事娘子交谈几句。因为大孙子公务繁忙还没娶媳妇，儿媳妇走的又早，现在一把年纪也不得闲，阖府里里外外都得一把抓，叶老夫人见孙女来了，便道：“最近有个适宜动土的好日子，也该给你起座小院了。我正愁着选哪里，你也来看看。”

叶央点头上前。修葺新院子，添置人手是最近要忙的，尤其是前者，务必尽快定下日子，选个宜破土的良辰吉日不那么容易，向牙人买些丫鬟小厮就简单多了。

起初叶央也不适应动辄把一个活生生的人当成货物买卖，但也无力改变什么。前朝逼良为贱的事屡见不鲜，不过大祁把这行收作官营，户籍变动统统记录在案，强迫人家卖儿卖女的情况少了不少，大部分都是生活不下去，不得已才为之的。

比起守在家里饿死，还不如找个好人家帮工，存够了银子也能把自己赎出去，有的比平民过得好些——叶家就是个很不错的选择，主家人口简单，加上叶央才五个。

“现在总共有三处地方，你看哪里好？”定国公家里最不缺的就是地方，叶老夫人今日得闲，拉着管事娘子把府里的空院子清算一遍，太偏远的地方不考虑，竟然还有三个地方让叶央选择。

“祖母看着办。”叶央想都没想便回答。她自己戴个玉佩都要纠结半天的正反面，更何况是三处院子选一了，从前为自己买东西，叶央也不似别的姑娘，挑挑拣拣好半天定不下来，她省事，计划好了需要什么，到店里直接拿了就付钱。

叶老夫人一摊手，“我才不管你这个。”

——原来她们家的人都有选择困难症，感情是遗传！叶老夫人年轻的时候挑些珠钗首饰也头疼的很，不如射箭简单，弯弓出去，结果就确定了。

祖母不管，叶央只好看着定国公府的图纸犯难，那三处小院子都不错，云枝在旁边立着，被她抓来提供意见，“云枝，你觉得哪里好？”

“这个……”

支吾半晌没说完整一句话，叶央忍不住摇头。一家子选择困难的，没治了。

“这个院子离三哥那儿近，平日找他说话也方便，但三哥要读书，不好打扰；那个院子离祖母近，也方便我过来早晚问候……”叶央伸出刚刚消肿的右手，指头在图纸上戳戳点点，发现了什么似的问，“二哥的小院旁边也有空地，离大家都近，怎么不考虑这里？”

叶老夫人脑子不糊涂，断声道：“别被你二哥带坏了！”

好吧……叶央又陷入难抉择的状态中。

“要不，还是大少爷旁边的院子吧，离老夫人还近些，又不至于太打扰老夫人休息，更方便娘子拿些书来读。”云枝想了想，打量着叶老夫人的脸色，缓缓开口，“娘子每日要早起，那个……恐怕离得近了会……”

叶央知她是说自己练功夫，坚持了几年一下子放不下，还是别每日早晨折腾，打扰祖母了。有了贴心的丫鬟提供建议，就能准备起请工匠的事来。

“还是你想的周全。”连叶老夫人也夸了一句。

云枝羞赧低头，眼里闪着盈盈的光，目光有意无意的，落在图纸中叶安北住的院子上。