从孟城至沙城，一路上神策军都走的是大路，视野开阔，触目所及的俱是低矮的枯草，蜿蜿蜒蜒直至天边，很难让敌军埋伏。但雁回长廊唯一常年都不干涸的水源，在沙城附近却会流入地下，走大路唯一的弊端，便是水源难寻。

行军时间不长，水粮短缺的问题还显现不出，最棘手的便是冷。叶央在马鞍上找到了平衡的位置，整个人能缩在铠甲里，不用刻意稳在马上。睡了片刻，醒过来的时候就看见符翎将军在搓手，带着倦意问了句：“冷啦？”

顿了顿，她又说：“我在西疆住了很久，这还没到最冷的时候。”

“是有些冷。”符翎点点头。哪怕行走在亲兵包围的队伍中央，也难以抵抗呼啸而过的夜风。

在这个夜里，他悟出来的一个最透彻的道理便是，要当将军，读过多少兵书不是基础，每日在演武场操练多久也不是基础——抗不抗冻才是基础！

身上的铁甲只能挡下刀剑，却阻挡不住体温的流失……

叶央显然也冻得不轻，不过还是做出一副轻松的样子道：“还好出征前，我让手下的人用新制棉甲替换了轻薄皮甲。只是咱们就惨咯，也不知道冬衣何时寄到？慢慢熬吧，到天亮日出，就会暖和了。”

要温度还是要命，谁也不难做出选择。哪怕穿着战甲再冷，也不会有人轻易脱下。

已经歇过半日，天亮前大军就会看见沙城的轮廓，到那时众人的体力值还没流失太多，勉强一战还是可以的，叶央这么想着，突然觉得有了盼头。

“哒哒……”

急促的马蹄声穿过大军从身后而来，商从谨略微勒住缰绳，放慢速度，他并不需要上战场，所以只穿了最基础的防护，并不太冷，“火药已经清点完毕，开始调整行军次序罢。放慢速度，顺便等一等李肃元帅，然后随时准备应战。”

怀王现在都没什么特殊待遇了，原本供将领轮流休息的马车，塞满了备用的火药炮弹。商从谨裹紧了肩头的披风，脸冻得僵硬，咬字就愈发艰难。

“好。”叶央暂时放弃了抱怨盔甲的念头，认真起来，指挥着军队调整。急行时，往往骑兵打头阵，重步兵紧随，借助马力提升速度，轻步兵押送着粮食跟在最后。

不过备战就不同了，他们要把投车和火药放在最前方开路，步兵协助，重步兵次之，骑兵最后。

哪怕经过多年筛选，总算挑出了一些不惧轰响的战马，可沙场上你来我往，战局一乱再加上爆炸声，难免会有战马受惊。不过火药的使用利大于弊，再怎么不方便，也只能忍了。

不多时，叶央完成了队伍的调动，打头阵和一堆堆的火药作伴。符翎将军居中间，后面跟着列成方阵的骑兵队伍，商从谨走在最后，身边只有些护卫的亲兵，如果战争中不出意外，任何一个敌人都不会跑到他面前来——不是他贪生怕死，而是身份实在特殊。

倘若死在沙场中还好，最棘手的是被库支生擒，到时候敌军手上有一个大祁的王爷，想提什么要求，皇帝都会考虑。

按理说监军应该在牛尾城守着，商从谨只负责督战，不负责作战，现在这样和叶央的先锋队伍共进退，已经是李肃元帅做出的极大的让步了。

旭日初升，一点点微光自天边透出，隔得太远，商从谨看不清前面那个身着银甲的身影，不过他知道，叶央就在那里。

和从前一样，昂首挺胸地走在一群对她心服口服的大男人中间。

“算上符翎手下的，此番先锋军约莫四万有余，而斥候回报，沙城内外最多可驻扎五万人，满打满算……按六万人罢，敌军六万对我们四万，赢面在六成。”叶央心中早已计划好了战术，也同符将军商量过，倒没什么纰漏。

素和炤骑马走在她身旁，沉着脸道：“将军，到底是差着两万人，您别说这么轻松，成么？”

身为幕僚，他最擅长的便是算计，唯一的作用也是算计，。同样是饱读万卷诗书的人，让素和炤和叶央她大哥一起摆个摊子卖馒头，叶安北会在馒头卖光以后挂上“业已售罄”的牌子，而他会直接写“馒头卖光了”——这就是幕僚应具备的品质，脑子灵活，因地制宜。

算大祁的战力，算库支的战力，可素和炤不管从那个方面考虑，六万对上四万，胜率都不高。

“双方都有火药，也不过是把原先我军的八成胜算降低到了六成。”必要的自信叶央还是有的，右手托着左臂的手肘，支着下巴琢磨，“你怎么这么胆小了？”

素和炤翻了个白眼，提起这事儿，气就不打一处来，“你去别的大营看看，人家的幕僚都是稳坐军中，哪还亲自冲锋陷阵的！”

“能者多劳。”叶央很轻率地安慰了一句，接着继续盘算双方战力。

她没和盐居苏将军交过手，不知道那人的身手究竟如何，暗自提了十二分的戒备。

天色大亮时众人已经选定了扎营处，就此忙活起来。斥候回报，库支的大军还在沙城盘旋，并没有进攻的打算。

这倒让神策军上下很是吃惊，按理说，敌军斥候应该在五个时辰以前就回报了大祁的行军消息，可一路走来别说正规军队，连库支平民，叶央都没看见半个。

那些人……都撤走了？

绝对不可能！

得了十几斤荤油，又缺少饮水，叶央的干粮变成了烤得香脆的胡饼，不难吃却吃得腻了，她只是木然地一口口往嘴里塞着，嚼着满口的渣子，然后吩咐：“派兵取水时，多加小心。还有，任何易燃的东西都以双倍兵力看守，天干物燥，离水源又远，万一烧起来，一片大营都要完！”

军帐修补过，暂时没有一顶漏风的，叶央在营帐里呆了好久，又去火堆旁烤了片刻，冻得僵冷的双脚才恢复知觉。

李肃元帅紧随在后，从她这里，用千里眼便能看到那无边无际的支援，密得几乎遮住了土壤的颜色。

“报——”还没放松太久，便有人一路急促跑到叶央面前，脚下不稳，还滚了一圈才堪堪停住，“将军，营外十五里，盐居苏纠结部下准备发起进攻！”

叶央赶紧喝了一口泛着土腥气的水，把嘴里的干饼子咽下去，松了口气：“可算来了，我还以为他们要一路装死，直到我们兵临城下呢！全军集合，准备迎战！”

一般来说，交战双方相距三十里左右，双方就会提高警惕了。叶央有惊无险地靠近了沙城，只距离不到二十里，她若是再往前走，库支还是没有攻击的举动，就直接收兵回去！这么明显的陷阱，叶央是傻了才会接近！

“若是此战顺利，库支败退，进城时千万小心些。”用陷阱坑害过敌人一次，叶央不会自己也犯这种错误，严肃地吩咐下去。

黄骠马载着她走在前面，背后就是和煦的日光，温暖铁甲，无端有种萧瑟的味道。

冷兵器时代的战争，远比任何人都想的残忍。要干掉一个敌人，就得真刀真枪地去拼杀，利刃穿过敌人的脖颈，带出一片血雾，溅在自己脸上，没有什么东西能略过这个步骤。

叶央喜欢火药，不止是因为它威力巨大，更因为如此一来，她的部下，能够少杀很多人。

“轰轰轰！”

空旷的土地上，两军如同蚁群蠕动，火药开道，很快击溃了库支先头部队的阵型！但威力再大，也改变不了敌军越来越接近的事实。

“火器队不要撤回，保持现在阵型深入敌军！盾兵掩护！”叶央高声吩咐，千里眼能看见远处的东西，视野却受限，她干脆收了起来，仅用目力观察。

一连串鼓点声激昂无匹，传达着统帅的命令。在战场上，再孱弱的人，眉间也染了三分血色。

看见操控投车和火炮的战士与库支人缠斗在一起，叶央又道：“符将军，你率骑兵队冲散敌军阵型，无须执着于杀敌，只要他们阵型一散，即刻回来。”

话音未落，符翎的身形如离弦之箭，率先冲出，轻骑兵队集合，手持长矛等利器，上前助阵！

此刻第一批火药刚刚用尽，巨响吓退了库支的骑兵，先头队伍忙于装填新的炮弹，正顾不上防御身旁的危险，符翎的援军杀到，自然解决了燃眉之急。

“铮——”

等到符翎撤回时，本就受惊的库支战马队形彻底散乱，新的一批火药准备好，又通过投车掷了出去！

库支的骑兵意欲卷土重来，还是一连串轰轰地巨响，逼得盐居苏放弃了此种战术，气急败坏地派出了步兵。

这么快就短兵相接了吗？

叶央不断发号施令，早就热出了一身汗，在她心里嘀咕“这么快”的时候，至少也过去了一个半时辰。步兵的体力应该够继续作战一个时辰，叶央决定，再过一会儿，她便暂时搁下指挥，亲自率兵冲锋陷阵。

符翎将军之前几次冲散敌军阵型时受了些伤，一支利箭从铠甲和手臂相接的地方刺了进去，流了不少血，随手扯下一截衣服捆起伤口，对叶央道：“我看见盐居苏了，东北方向。”

顺着他的指引，叶央举起千里眼，果然找到了此战主帅的身影。那人军服颜色偏浅，带着头盔看不清脸，不过也能瞧出不是什么好相与的货色。

叶央仗着手里有得用的东西，隔着老远，肆无忌惮地观察盐居苏，不料对方似有所感，遥遥地抬起头一望，正好撞进她的视野中。

隔着无数交手的战士，两两相望。

这个人，不简单。

叶央感受到了那目光中的阴寒怨毒，将千里眼收到缚于马背的布囊中，一磕马肚向前冲了过去！

库支的敌军已显出颓势，若要说完全落败，大约还需一个半时辰。今日之内，拔下沙城，不是难事。

叶央已经调查过，沙城的城门向南开，而且没有后门，他们作战的地方在东边，虽然离城门远一些，但库支一旦出现大批支援，她是绝对会发现的。