一百五十四、帝国特使（下）
一百五十四、帝国特使（下）
数个世纪之前的第一次大陆战争。虽然是尸山血海，伏尸亿万，但交战各方至少还都局限于费伦大陆的范围之内。而此时展开的第二次大陆战争，则已经是将熊熊战火几乎烧遍了整个托瑞尔星球……不但是偏僻蛮荒的马兹卡大陆硝烟四起，就连太平多年的远东卡拉图大陆，也没能完全幸免于难。
从某种意义上说，贸易全球化、交通全球化和战争全球化，都是一体同生的。
耐色瑞尔帝国与精灵王国之间的世界争霸战，目前已经断断续续地绵延了近百年岁月。在其中大部分的时间和地区，耐色瑞尔帝国都处于相对劣势，只能被动招架。惟有在远东的卡拉图大陆，却是一个例外——在佩里中将连续数十年的苦心经营之后，耐色瑞尔帝国远东舰队已经基本驱逐了肆虐全球的精灵私掠船，初步控制住了这一地区的制海权和商路。而东方几个传统强国不约而同颁布的禁海令，又早已将本地的远洋贸易竞争对手给毁灭一空。
在此基础上，佩里中将还通过武力胁迫、经济渗透和政治收买等一系列手段，逐渐加深对远东第二强国库扎克拉的掌控能力，最终在这个岛国成功地建立起了若干坚固的军事基地和殖民据点，并且在统治阶层之中扶植起了自己的代理人——时至今日，库扎克拉已经基本上算是被耐色瑞尔帝国给半殖民地化了。
而在远东最庞大和最古老的翔龙帝国——西方人通常把该国音译成“绍朗”——则依然是帝国与精灵相互竞争的局面。双方在翔龙帝国都建立了租界，驻扎了派遣军。并且不时地火并几场。依托着库扎克拉的军事基地，耐色瑞尔帝国基本上在每次冲突中都能占到上风。不过，考虑到翔龙帝国方面对此的观感，双方都不敢将战斗规模过于扩大，结果对峙局面就这样一直僵持了下去——耐色瑞尔帝国固然是凭借着先行者的优势，基本垄断了远东卡拉图大陆的海外贸易，获利丰厚。但精灵们也不是完全说不上话、插不上手。
当然，能够在几十年里冲破重重艰难险阻，把局势打开到这等程度，耐色瑞尔帝国的远东舰队司令官，加尔卢司.杜垩登.佩里海军中将绝对已经称得上是尽职尽力，甚至可以说是奇迹般的超水平发挥了。
事实上，当初佩里阁下奉命出征远东，为帝国开拓海外殖民地的时候，手中掌握的兵力和资源并不比菲里强上多少。而形势却还要更加恶劣——菲里在马兹卡大陆好歹还有一伙不怎么靠得住的盟友；可佩里阁下在卡拉图大陆却是真正的孤军奋战，偏偏在屁股后面，还追着许多精灵海军客串的海盗船……
但是，就凭借着手头的这么几千杂牌军，和一支基本还算象样的小型舰队，加尔卢司.杜垩登.佩里却创造出了一个令人咋舌的奇迹——他先是在库扎克拉用大炮说话，通过一次极为大胆的军事冒险，硬是用炮弹轰开了这个封闭岛国的大门，逼迫外强中干的德川幕府签署了城下之盟……在这个极端崇尚暴力的武士之国，用大炮和他们“谈判”，是最简洁、也最有效率的选择
接着，佩里又在翔龙帝国用钱财开路，以“朝贡”船只渗水。需要一片地皮“晾晒货物”的名义，还有出手相当阔绰的巨额贿赂，成功地从地方官员那里“借”到了一处荒芜的优良港湾。
然后，他私自组织起了一个盛大的使节团，又伪造了一份称臣纳贡的国书，前往翔龙帝国首都“朝贡”。为了达成战略目的，他甚至彻底放下了身段，完全不顾惜自己作为一名大奥术师的超然与矜持，毅然在皇帝面前行了三跪九叩的大礼。此外，佩里还像杂技艺人一样，在皇宫内和殿前广场上亲自表演了各种精彩戏法，哄得那位孤陋寡闻的年迈皇帝龙心大悦，并且用各种珍奇的最新式魔法物品，让闭目塞听的文武大臣们赞不绝口，终于使这个非正式的租界获得了官方承认——在这个把面子和声望看得比什么都重要，甚至于不惜打肿脸充胖子自欺欺人的老大帝国，与其贸然动用武力，最后弄得难以收场，反倒不如满足对方的虚荣心，重金贿赂外加搞几个面子工程的效果更好。
就这样，耐色瑞尔帝国远东舰队只用了相当短暂的时间。便在那片遥远的异域站稳了脚跟。此后，虽然远东舰队又经历过几次精灵海军袭击和本地排外风潮，打过不少苦战恶战，但整体形势已经不可逆转——远东卡拉图大陆的几乎所有海域，都笼罩在了耐色瑞尔帝国的六芒星旗帜之下。世界东西方之间的海上丝绸之路，自然也被耐色瑞尔帝国从源头上基本垄断。
这不仅意味着巨额的财富，同时还代表着对关键性战略资源的完全控制——在这个魔法被广泛利用的世界，远东卡拉图大陆所出产的丝绸、茶叶、宝石和香料，对于西方的法师们来说，并非仅仅是奢侈品而已，而是几乎必不可少的消耗品：东方香料是施展不少法术的必要触媒，以及调配许多炼金药剂的重要原料；高级丝绸是抄写和复制法术卷轴的上等质材，同时也很适合制作法师长袍；对于为了保持神志清醒而基本戒烟禁酒的法师们来说，经过特殊处理的茶叶和咖啡，是比较温和与安全的常用提神用品（相对于毒品而言）；至于亮晶晶的宝石，更是大多数魔法物品的基本配置……如果有哪个法师拿着一把光秃秃的宝剑或法杖出门，绝对是要被同行们耻笑的。
偏偏以上这些东西，费伦大陆除了宝石都不怎么出产——事实上，就连宝石也需要大量进口，因为历代魔法师们在数千年时间里的不断消耗，费伦大陆上的几条主要宝石矿脉，都已经基本枯竭了。而开采出来的那些宝石，绝大多数不是在法术试验中化为了灰烬，就是沉睡在古墓或龙穴里。
因此，东西方之间的海上丝绸之路掌握在谁手里，决不是仅仅关系着一小撮上层人物享乐水准的小问题，而是影响到国家的可持续性发展，以及军队战斗力水平的生死攸关之事。其重要性不在另一个世界的能源供应之下——没有了宝石、香料、丝绸这些东西，再怎么厉害的法师也要被废掉七八成功力。
所以。在魔法被广泛利用，奥术水平傲视天下的耐色瑞尔帝国，加尔卢司.杜垩登.佩里海军中将是当代最伟大的战争英雄和国民偶像……没有之一！