陈青牛回到自家院子，刚刚让木偶去打水清洗毛笔，就有一道白色身影穿墙而至，不过越墙之时，浑身上下，瞬间燃起一团团淡金色烈火，它使劲扑打了许久，也将其一一熄灭。

并非实物，只是幻化而成的那一袭雪白衣裙，已是破败不堪，故而有些春光乍泄。

陈青牛饱览春光，眼睛都不眨一下。

面貌绝色的“美妇人”恼羞成怒道：“我孩子们不过是在你主屋玩闹一番，你就要赶尽杀绝？是否欺人太甚了？！”

陈青牛笑道：“我早已说过了我的道理，现在你再来跟我讲道理，是不是晚了些。”

它一咬牙，道：“只要公子愿意收起这一道符箓，我愿意让一双姿色、根骨俱是最佳的孩子，在金石笺上签订契约，长生契也好，生死契也罢，都无妨，它们从此便为公子做奴为婢!”

这头狐精嘴中的金石笺，哪怕是对富埒王侯的修士而言，也极为名贵罕见。相传是上古皇帝君主祭祀天地、封禅山岳等“大礼仪”时，所用的礼器信物之一，有关金石笺的制造工艺，早已失传。不知多少仙家匠人想要重新制出此笺，奈何无一例外都失败告终。所以此物每用一张，这世间便少去一张。

金石声，纸上生风雷。

世间笺有千百种，皆是小幅，唯有此笺制成之时即巨如地衣，传闻每一尊佛皆等人高的《千佛图》，就是画在一幅特制金石笺上。只是被后人不断裁剪，变成越来越小的小幅笺纸。佛家写真经、尤其是《金刚经》，道家撰写宝诰、青词，儒家，多用此笺。修为在陆地神仙之下，很少能够违反誓言。

狐妖修行，主要是汲取人气，所以迥异于其它妖魅精怪，狐妖是越早入世越好，越容易获取修道机缘，当然其中惊险也不会少。

狐魅不觉得一个聪明人，会拒绝这笔交易。

它安静等待自己想要的答案。

陈青牛沉默许久。

大街之上，更夫巡夜，骤然响起一阵杂乱无序的敲更声，有人拉开嗓子高声喊道：“天干物燥，小心火烛！”

更夫往往是两人结伴，一则需要其中一人一手提灯笼，一手持铜锣，另一人负责梆子敲更。二来有个说法，子时过后，尤其是打最后一更的时候，阴气最盛，阳间刚死不久之人，因为这样那样的理由，尚未去往酆都鬼门关，所以滞留阳间不曾投胎，往往在这个时候四处游曳，容易阴阳两气相互滋扰，更夫如果只有一人，唯恐阳气不够抵抗，所以往往是老人和青壮搭配。

回头巷附近的这块地方，更夫刚好是那座寺庙的住客，中年道士老年僧，敲更巡夜了十来年了，虽说有些时候道士喝高了，会胡乱敲更，会大喊大叫，习惯了就好，毕竟也没折腾出什么晦气事，对于听惯了战鼓、马蹄和厮杀声响的军镇百姓，一点吵闹实在算不得什么。

塞外狼烟多于炊烟，久经沙场的老人，谁不是铁马冰河入梦来。

其实敲更有诸多讲究，只不过一僧一道的不讲究，从没人追究，久而久之，也就随意了。不过更多时候，道士都懒得巡夜，让老僧独自在街上行走。

深沉夜幕中，一点灯火缓缓向回头巷移动，两位更夫直到走到尽头，正是陈青牛和小筑小雾姐妹两栋老宅的中间。

中年道士睡眼朦胧，打着哈欠。

今夜被惊醒过一次后，这趟巡夜敲四更，他估计是睡意也没了，就破天荒参与其中。

老僧并未深入回头巷，隔着一段距离，望向陈青牛那栋朱漆斑驳的老旧宅门，轻轻低头，默念道：“见见见，非见非见，见非见。闻闻闻，不闻不闻，闻不闻……”

道士实在受不了老和尚的碎碎念，一天到晚，一年到头，真是唠叨个没完没了，关键是嗓门都不大，偏偏让人听的着。道人忍不住翻了个白眼，扭转手腕，甩动梆子，恼火道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！我要是你们佛祖，见你这么废话，别说让你成佛，就是个罗汉果位，也不给你这老秃驴！”

老僧人脸色悲悯苦相，默不作声。

就像是山野乡村的憨老翁，一辈子给人欺负习惯了，八竿子打不出个响屁。

僧道两人循着原路返回，老和尚回头望去，中年道人调侃道：“见鬼啦？”

老僧叹息一声，显然不想搭理这个脾气恶劣的老邻居。

回头巷的院子那边，陈青牛眨了眨眼睛。

它气态雍容，眨眼。

陈青牛再眨眼，它也跟着。

这一次，他们干脆就是同时眨眼了。

不知活了多少岁月的狐魅，好似被陈青牛的幼稚动作逗乐，嘴角翘起，眼眸眯起，露出两个小小的酒窝，笑问道：“仙师，怎么说？”

陈青牛沉思许久，道：“你拿出一幅金石笺，今夜风波就算平了。不过接下来，你需要安排几位徒子徒孙，随叫随到，可能需要帮我处理一些杂事，肯定不会是危及性命的事情。”

它点了点头，“但我也需要你保证，任何时候你都不能泄露我们的身份，无论故意还是有意，只要有人因你获悉我们的身份，我都会当你与我们为敌，那就只能是至死

方休了。小仙师，勿谓言之不预!”

陈青牛点头，“理当如此。”

它秋波流转，“小仙师，那就远亲不如近邻？”

陈青牛脸色如常，回答得有些牛头不对马嘴，“下不为例。”

它掩嘴角笑，深深望了眼陈青牛，倒着飘掠而去，婀娜身姿消失在墙头那边。

彩绘木偶酸溜溜道：“还没看够那头老狐狸啊？”

老。

这个字眼，大概算是女子争斗的制胜法宝了。

陈青牛一笑置之。

琉璃坊，莲花峰，凉州城，铁碑镇，原来到哪里都不省心啊。

————

军镇将主吴震再对陈青牛失望，也不会真把这家伙一直雪藏在军镇里养老，很快在官署亲自召见了那位长锋营的宣节副尉，笑呵呵询问陈青牛是否还需要修养一段时日，还是去军镇外的所属军营赴任。当时吴震大马金刀坐在主位椅子上，和颜悦色。陈青牛自然不会推脱，事实上要是这颗大脑袋再跟自己捣糨糊，继续玩一手拖字诀，他就自己跑去军营任职，若有变故，大不了寄信给藩王藩邸，吃不了兜着走的，肯定不是他陈青牛。

陈青牛也新制度，真正让吴大脑袋记起自己的关键，正是朱真婴按照约定，每旬送往的冰盒，收东西的地点是军镇驿站，并不出奇，但是送东西之人，却是凉王藩邸人士，对方在签押的时候，也有意无意直截了当地亮出身份，驿站哪敢怠慢，收下东西后第一时间，除了让人将包裹火速送往回头巷，驿站主官更亲自跑了趟将军官署，把这件事层层上报，最后禀报到了吴震那边，吴震一听，吓了一跳，虽说西凉边军十数万，将种门户多如牛毛，可有几户人家，能够跟那座藩邸扯上点关系？

吴震在边军九镇混得最凄惨，不敢掉以轻心，与一位老秀才幕僚推心置腹商议后，觉得对于这位小祖宗，惹不起，躲得起，赶紧丢进军营，方为上策。并且还得让长锋营都尉长点心，千万别吃饱了撑着玩下马威那一套，这位根脚清晰但靠山不明的小爷，怎么都不是铁碑镇一个小营都尉，能够肆意拿捏的。

正午时分，陈青牛回到回头巷院子后，谢石矶正守着石桌上的包裹，不大，但对陈青牛而言，极为重要，是白蛟在藩王府邸的最大成果。

陈青牛也没有刻意回避隔壁宅子的偷窥打量，打开行囊，露出一只巧夺天工的雕花锦盒，长宽各两尺有余，盒子上还放有一封书信。陈青牛先打开厚厚的信封，竟有七八张信笺之多，是朱真婴的亲笔手书，除了开头礼节性的问候，接下来没有一个字的废话。提及了白蛟在王府的安分守己，勤勤恳恳，一身蛟龙气息和珍贵的龙涎香，用以浸润鱼池里的那些神异锦鲤，效果显著，锦盒里的四尾锦鲤，灵气十足，而且越到以后，锦鲤的品质会越好。

看到这里，陈青牛松了口气。

陈青牛和小蛟做了一笔长久买卖，表面上当然是互利互惠。

不过小蛟不知道，这其实是陈青牛在她身上贴了一张无形的护身符，虽然称不上是保命符，但毕竟有“观音座”三个大字，哪怕是陆法真某天起了歹意杀心，恐怕也得掂量掂量。

否则以小蛟的那点稚嫩心性和浅薄修为，一旦幕后有哪位高人，铁了心要杀蛟夺宝，小白蛟说死也就死了。

在信的中间，朱真婴通过官府邸报和藩邸独有的谍报，两相结合，给陈青牛详细阐述了近期的朱雀隋朝两国大事，既有庙堂秘闻也有沙场走势。其中王雪涛在马嵬军镇外的被杀一事，在朝廷那边惹起了轩然大波，连皇帝陛下都龙颜震怒，下令彻查到底。奇怪的是，王雪涛的亲哥哥，京城第一号酷吏王松涛，始终反常沉默，只不过非但没有让人觉得此事会善了，反而让人觉得王松涛哪天开口的时候，就是大批人头滚滚落地的时候了。

信的后边，多是一些两国边境修士的小道消息，那些修士的家世根脚、宗门背景和战斗胜负情况，都有一丝不苟的批注。

陈青牛反复看了两遍，确认并无遗漏后，这才让谢石矶收起存好。

打开锦盒的刹那间，便有阵阵寒意扑面而来。

四条被大修士以秘法瞬间冻僵致死的锦鲤，嘴边两根“龙须”，远比寻常江河鲤鱼要长太多，极为瞩目。

盒内，铺有厚厚一层蕴含水精元气的特殊冰块，使得锦鲤灵气不会在漫长的寄送途中，快速散溢。

陈青牛正襟危坐，闭上眼睛，开始以最娴熟的鲸吞术，汲取锦鲤灵气。

四缕气息从锦盒内缓缓升起，如炊烟一般，最后分别从陈青牛耳鼻两处渗入体内窍穴。

足足一炷香后，陈青牛才缓缓睁开眼睛，哈哈笑道：“通体舒泰！”

站在一旁护法的谢石矶，她面无表情，实则有些疑惑，当初在藩邸，面对一水池锦鲤孕育出的灵气，片刻间就鲸吞殆尽了，今日却耗费如此之多的时光？虽说那些灵气，不如今日锦盒四条龙鲤的灵气，来得精华纯粹，但是如何都不需要这么长时间才对。不过当谢石矶现墙头那边坐着的狐魅后，便有些了然。

这大概是所谓的藏拙吧。

用他的话说，则是……当爷爷之前先装孙子。

那头任由一袭白裙从高墙拖曳而下的狐魅，也没有捣乱，眼神熠熠。

陈青牛始终没有去看那千娇百媚的狐魅，起身收起锦盒，走入正房后，在床榻上盘腿而坐，双手掐诀，继续呼吸吐纳，消化灵气。

临近黄昏，陈青牛骑上一匹原本用来驾车的马，独自前往军镇外的那座军营。

在这之前，写了一封信，回复朱真婴，让谢石矶明天送往军镇驿站。

谢石矶这次没有跟随陈青牛投军入伍。

这趟进入边军，他是铁了心要走兵家修行的路子，宰相宗一役，已经让他看到一丝曙光。已是武道宗师谢石矶的，不需要这种磨炼，而陈青牛则是不需要她跟在身边。

小暑大暑，上蒸下煮。

小暑时分，鹰始击，迎杀气。故而无论人体还是天地之间，阳气都开始喧沸蒸腾。

陈青牛骑马出城后，感慨良多。

谁能想象一个勾栏青楼的小厮，大摇大摆开始领兵了。

这趟出城连当国剑也没有悬佩，留在了回头巷那边。

只带了一本贴身藏着的《礼记正义》，以及白蛟赠送的那只剑冢盒子，以防不测。

彩绘木偶破天荒没要求当拖油瓶。

陈青牛巴不得它别在自己身边晃荡。

至于一名宣节副尉该有的甲胄武器和领兵符印，裴老头都已经托人送往军营，无需陈青牛亲自携带。

陈青牛感到惋惜的是自己没能去探骊营，而是在长锋营任职。