如今正值入夏，六月芙蕖次第盛开，最是观赏的好时节。小雅阁正建在莲湖岸旁，齐公这次选在那里招待南方楚人，想来也有借机赏莲之意。

从朝露台到小雅阁，胖寺人一路上絮絮叨叨地交待着侍宴的规矩，从齐公的喜好，讲到楚人的风俗，从宫中的禁忌，又讲到说话的分寸。他身旁的瘦寺人则恰恰相反，他一直闭着嘴巴默不吭声，只用鹰隼一样的眼睛挨个地打量着我们每一个人。

就这样约莫走了一刻多钟，众人被带到了齐宫东南角的一面矮墙前。

“你们先在这里等着，刚刚说的那些规矩可都记清楚了？”胖寺人问。

“记清楚了。”众女乐齐声应道。

“不管各位进宫前是哪家的贵女，在君上跟前服侍都不能有半分懈怠。服侍好了，君上高兴了，说不定今晚你们中间就能出一个如夫人。若是服侍得不好，惹了君上的火——哼，那司衣局里可也正缺着浣衣婢呢！”瘦寺人这会儿终于开了口，他长得细皮嫩肉，声音又高又尖，说起来话来一根兰花指在我眼前晃来晃去。

“行了，咱们进去吧！今天的宴席，没了总管盯着，不知道庖厨那儿的酒坛子运进去没有？”胖寺人扯了一把瘦子的衣角，两个人猫着腰很快就舍下我们钻进了墙上的半花门洞。

真是奇怪，这小雅阁的屋顶我都瞧见了，那偌大的莲湖去哪里了？

“你在看什么？”阿素见我转着脑袋东瞧西瞧，笑着问道。

“没什么。”

“你不会是在找莲湖吧？小雅阁就建在莲湖之上，你待会儿过了这堵墙就能看见了。”阿素看着我，两弯笑眼之中透出一丝淡淡的柔光。那神情仿佛是一个懂事的姐姐在看着她童心未泯，急着想要采莲嬉戏的妹妹。

我讨厌她这样温柔神情，我讨厌她抓住我的弱点后，就一而再再而三地企图用柔情攻势摧毁我对她的敌意。

“妹妹只是商户家的女儿，进了宫自然什么都是新鲜的，什么都想瞧上一眼。不像姐姐，是见过大世面的，连宫里的莲湖在哪儿都知道的那么清楚。”我换上一副假模假样的笑脸，出言讥刺道。

“人家是左相家里的义女，当然是不一样的。拾妹妹是第一回进宫，看什么都新鲜，人家别说知道莲湖在哪里，说不定连君上都见过好几面了。哈，可惜啊，人长得丑，见多少面都是没有用的。”接话的是齐国大夫曹里的女儿九姬。自季姜病了之后，这里便属她的出身最好，但这个姑娘天生一张刻薄的利嘴，在众人之中并不讨喜。

“九姬，今年宫里的迎春宴你不是也参加了吗？君上长什么样，可和善？”旁边有美人笑问道。

“当然见到了！君上待人可和善了，他看了我献上的绣品，还夸我绣的春燕图和我的人一样好看呢！”九姬看着阿素，眉眼一挑，很是得意。

阿素看了九姬一眼，低头冷冷一笑，那笑容里藏着嘲讽，藏着阴谋，藏着众人看不到的血腥。