淮河边碎石滩上, 一众渔民撑着船往更深一些的水面去, 凤阳府码头爆了炸，水面上飘着数不尽的硫磺和黑色的煤油, 鱼儿在浅滩上，毒死了不少。“哎，这头打不到鱼，那头打上来的鱼都是死的，这还怎么卖, 前几天狮子楼还来问, 说咱们的鱼不好，就要换别家了。”一个妇人碎碎叨叨的, 她手里在和面，又敲了一个鸡蛋进去，“我同当家的说了，今天走远一些, 网撒远一些, 省的打些半死不活的鱼上来，那些鱼吃了也要不得。”

一个穿浅灰色短打衣裳的女子在旁边补渔网, 她从临时的木板房里把东西收拾好, 又拿了张渔网往外头走, “诶, 阿桃, 你别走, 我给你烙张饼, 你带着吃。”中年妇人往锅上刷了一层油，然后将面团摊开，往锅里贴，“阿桃，你见了我们当家的，叫他早点回来，今天要下雨，河上遇上风雨就麻烦了......” 烙饼两面一煎，妇人用个瓷碗端着，“来，带着。”

段桃之推开妇人的手，“不，不用了，我今天走得远，一时半会儿不回来，兴许就在河上过夜也说不准，等我见了刘三哥，我就同他说。”段桃之搂着渔网往自己的穿上走，那妇人捧着碗，说一句：“真倔！”

晨间阳光清冷，微蓝的天空，清凉的风，段桃之撑开船，从自己包袱里摸了一个烤熟的红薯出来，她撕开皮，咬了一口，又用长篙在水里撑，她原先在扬州府住了几日，后头听说淮安那边工部退役了一批船，如今可以转卖出去，她便打算往淮安府去看看，谁知路过凤阳，还没打个盹儿，码头就炸了。

那一日真是火山火海，风中卷起的风都扬着热浪，火光烧红天边的云，那红云里又卷着黑气，等次日她要动身走的时候，才知道五军都督府的人把凤阳府封了，码头上的船只能进不能出，包括岸上的渔民都只能在规定的地方捕鱼，船多划出去一步，都会被逮回来。

船到了水中央，段桃之叹气，想也不用想，这大概又是孟微冬干的好事，就失火的第二日，她站在临时住的木板房里，依稀就看见那个穿一品云吞兽补服的男人，那人还是老样子，居高临下，仿佛下头的都是蚁民，他看都懒得多看一眼。