自进了湖南边界, 密云就与青棠寸步不离, 问她缘由,她说此地民风彪悍, 小心为上。几人船入洞庭,上君山。
今日已经是孟微冬失踪后的第三十五天,青棠在水边坐着,媚春捧来一盏莲灯,“来吧, 写几个字在上头, 会应验的。”
青棠穿一身素白的云锦,唯腰间有繁复绣花, 她推开灯盏,起身站起来了。
密云搂着胳膊,瞧她,“夫人心里难受, 你这是什么意思, 头七到了?”
媚春捧着莲花灯,她撇撇嘴, “我可没诅咒孟微冬去死, 他本身就......”媚春话锋一转, “放灯还能许愿, 她写上甚么愿望也是一样的, 可以祈求姓孟的早点回来呀。”
密云在媚春身边坐下了, 两女对视一眼, 媚春道:“孟微冬讨人厌不假,可我们与霍姑娘是朋友,我们既然与霍姑娘是朋友,又怎么会希望朋友心里难受。”
密云接过莲花灯,灯是纸做的,下头一层又另外铺了油纸,她抬手,“有笔吗?”媚春从身后摸出一支小毫来,“来来来,都准备好了。”
“愿......”
才写了一个‘愿’字,密云就停住了,媚春凑过去,“怎么不写了?”
“愿我夫君长生,愿我夫妻长守,愿你我情浓长寿。”落款,“霍。”
密云瞧媚春,“夫人闺名叫什么?”
媚春瞧上头的字,她咳一咳,“这是......你写的?”
密云将笔推给媚春,“你把夫人的名字写出来,写出来才灵验。”
‘青棠’二字刚落笔,青棠就过来了,“别坐了,都起身,咱们进城。”
媚春背着身子,将灯抛给密云,密云手胡乱一挥,莲花灯飘水里去了。匆忙之中,灯上蜡烛都没点,青棠瞟了一眼河里的灯,转身走了。二人互相埋怨,“都怪你”,一个说,“急什么,我还没燃灯呢。”青棠声音远远飘来,“灯是会沉的,点了蜡,沉得更快。”
伊龄贺已经骑在马上,惊寒通体深黑,一对眼珠子在暗夜里亮晶晶的,密云道:“城门都关了,怎么进城?” 青棠翻身上马,“坐船进去,这儿临江,水路达。”
四人找了两艘木船,又付了银子,船家驾轻就熟,撑杆往内城走,青棠与伊龄贺在前头船上,船家道:“如今城里没空地方住了,这些日子是英雄会,人多,马多,钱也多。”
伊龄贺抛出一锭小元宝,“怎么说?”
那船家道:“瞧二位打扮,也像是来参加英雄会的,这英雄会啊,早二十年,就是十里八乡推举当家的。这当家的别的不干,就是管咱们周遭一代的河事,哪家买船了,哪家下水了,都要去和当家的说一声,一是便于他们管理,二是上缴个保费的意思。
如今就更大阵仗了,永乐十九年迁都,朝廷一迁都,甚么东西都要咱们南方省份运过去,就像咱们的红纸白纸,都是咱们湖广运过去的,就去年,咱们就运了三百万张白纸进京城。哎,这内河漕运一起,咱们这码头就不安逸了,这英雄会,一年一度的,说是推举每年的大当家的,其实就是要比人、比钱,看哪家帮派人强马壮,便做上峰,让下头的人马都听指令。”
青棠道:“附近的船都要交保费?”
船家点头,“是呀,刚开始大家都以为是甚么好差事,都赶着去。谁知这是苦差,人家官船都不愿意去,哪有甚么好事落到咱们头上。”
“这话怎么说?”
“自湖广入京师,顺风顺水的时候,就要月余,还要船好行的快,若是船上载了东西,每个驿站都歇一歇,那便要两个月,来回一趟,四个月过去了。这四个月里,家里也没个主力,人一走,家里连锅都揭不开。就前两年,有艘船运了白纸去北京,半道上就结冰了,等冰化了,一年去了半载,他家里人险些过不去,还是咱们看不过眼,帮了一把。”
青棠道:“那咱们要给当家的交钱,交钱的不必去北京,不交钱的反而去?”
“正是,正是啊。不过他们都盯着大户,咱们这种小船,跑不远,也跑不到北京去。他们盯着的,都是有名有姓的大户,这大户们每年都要放船出来,说是给他们漕帮做贡献了,祝贺他们长运兴盛。”
船家摇头,“听说前几日黄大户就捐了一艘八成新的大船,漕帮收了,帮里还给黄大户记了功劳,说今年免收一年的保费。”
青棠道:“这么说还要多谢那漕帮手下留情咯?”
船家竿子一撑,“乱了,世道乱了,洪武皇帝在的时候,他们哪里敢这样,就是朱......”
伊龄贺咳一咳,那人捂嘴,“对对对,不说了,不说啦!”伊龄贺问:“这湖广的漕帮是一家独大,还是几家轮流坐庄?”
船家想一想,回道:“过去是好几家轮流坐庄的,说是几家人马势均力敌,你红两年,他霸三年,不过听说今年不是了。今年外地来了人,正在谈呢,说是要合作......哎,也不知道他们究竟是什么情况,说不得过几日,他们商户就有消息传出来了。”
船家轻车熟路,快到岸边,船家指着东边,“那有小路,直走五里,再转右,出去就能进城,各位快些,再夜一点,巡城的就来了。”
“敢问船家,这去君山顺路吗?”
“君山?”船家停一停,小声道:“最近不要去君山,那儿不太平,最近说是漕帮争地盘,都看中君山了。要去的话,也简单,从这小城的西门出去,行三十里,再坐船,船行一夜,就到了。”
伊龄贺又抛一锭银子出去,“多谢。”
青棠道:“既然裴蓑在君山出现,这处又在争地盘,恐怕里头有变,会不会早有人先一步盯上裴蓑了?”
“有可能。”伊龄贺牵着马,“过去就被孟微冬搅和了几次,上回我都追到裴蓑了,孟微冬带着大队人马出现,打草惊蛇。这回这么多人往一处挤,也有可能是巧合。”
青棠摇头,“哪有那么多巧合,孟微冬能查出来,别人一样能查出来。湖广总督过去就打过蒙古,在克鲁伦河,你不记得了?”
“蔡钧?”
“永乐二十二年的时候,蔡钧才从兵部出来,调任湖广总督。你仔细想想,永乐二年的时候,他就随军北伐过,只不过那时候大将不是他,他就是个前锋将军。永乐九年,出行名单里也有他,到了永乐二十二年,永乐皇帝才把他列出来,让他来了湖广做封疆大吏。”
霍青棠道:“孟微冬是后起之秀,永乐十年才冒出头,可这蔡钧,不折不扣的老人,他能不知道虎符是甚么?”
青棠与伊龄贺勾着头密语,密云与媚春下了船,瞧见伊龄贺的身影,密云要上去,媚春将她一扯,“别动,我家少主和霍姑娘有话要说。”
密云伸手,“别逼我动刀子,明明知道我家夫人已经嫁人了,还一口一个霍姑娘,你是何居心?”
“哈”,媚春双刀都从腰间抽出来了,“还夫人?孟微冬那死鬼短命鬼,霍姑娘年纪轻轻给他做寡妇?想得美!”
这二人又扯到别处去了,青棠喝一句:“不知死活,快走!”
......
江渚小城,里头样样都弥漫着水乡气息,高高的竹楼,吊高的灯笼,风儿一吹,高处的灯笼就原地打转,青棠朝那林立的小楼看了一眼,就不再看了。
媚春倒是觉得很有意思,“这儿和南京,和辽东都不一样啊,真好。”密云睃她,“没出息,乡巴佬。”
几人进了客栈,房间不多,还剩一间上房,密云敲桌子,“眼睛瞎了,咱们四个人,一间怎么住?” 老板道:“实在没得空地方,后头草棚里都住满了,这几日人多,实在没空安置各位。”
青棠点头,“就一间,带路吧。”
伊龄贺侧目,青棠道:“坐一晚上也是坐,比在外头强。”
这是个竹制的阁楼,青棠上楼,倏的想起远山堂后院里的小竹楼,那楼塌了,孟微冬说要再修一个,直到今日,也没开始。进了房间,房间很小,堪堪摆着两张床,老板道:“各位将就吧,等均出房间了,明日再给各位排一间。”
密云嘀嘀咕咕,“怎么睡,还有个男人。”媚春吭气,“你出去吧,你出去了,我和霍姑娘睡,少主睡一张,正好。”
“想得美!我不走。”
“不走就闭嘴,话多。”