洪熙帝薨逝后, 民间禁婚丧嫁娶三月, 为皇帝节哀。
飘过了九月花香,洪熙元年的十月悄无声息来临了。
敏敏来了信, 说范明瑰有孕,问伊龄贺要不要去瞧瞧他外甥的孩子,等来年春日,就该生产了。若是今年秋天出,还能赶上河水结冰前到达京城。
霍青棠这些日子都在忙关家船厂的事情, 关家自己的木材不够, 造不出来几条船,又过几天, 关叶锦便提出要去买一些濒临退役的黃船。尤其是南京兵部的黃船,行速很快,教人眼馋。
青棠同伊龄贺说过几回,媚春持反对意见, “他说买就买?他以为南京兵部的大门朝他家开, 不知天高地厚!”
的确,兵部黃船退役, 有些会弃用, 剩下的木板会择良而用, 有一些直接去了工部, 物尽其能, 运载一些无关紧要的小商品。
霍青棠总之不表态, 伊龄贺道:“他是难以为继, 船厂消耗太大,材料折损多,确实不如买成品来得轻松。”
林媚春撑着脑袋,“关叶锦脑子都不清楚了,他以为孟微冬还在,还能弄点甚么出来?我跟你说......”
说着,伊龄贺就道:“行了,朝代都换了好几遍,气节都过了好几个,不要老是揪着旧话说。敏敏那里,你就说咱们今年不去了,明年有机会的话,咱们再去瞧瞧。”
青棠拢了拢裙子,外头说:“少主,霍姑娘的家人过来了。”
黄莺哭哭啼啼的,她脸上眼泪都还没干,见了霍青棠,就要下跪。青棠忙去拦她,“怎么了?”
“大姑娘,大姑娘不好啦......蝶起被人抱走了,蝶起被人抱走了......”
黄莺带着哭腔,说话也不甚清楚,“三日前,老爷说写信给大姑娘,让大姑娘回家住几日,后头太太说她反正是要来南京一趟的,不如就带着蝶起出门,再一道请大姑娘回家。出事了,接着就出事了,出门的时候,太太在门口站了一会儿,再回头,蝶起就不见了......”
媚春皱着眉头,“一个大活人不见了,你们都不知道?”
“太太了病,当时就要掐死我,说是我干的好事,还说霍谦克了她儿子......我的天呐,我真的什么都没干,说了假话,天打五雷轰!”
“我就是这么同太太说的,说我不知道蝶起去哪儿了,她不信,嚷着要送我去见官!天可怜见啊,我的姑娘,你说我害他的儿子做甚么......”
青棠道:“父亲呢?”
黄莺抹眼泪,“老爷去了下头仓房,下头也不安稳,不知怎么了,老爷这回上任后,处处都不安稳,一时是下头县衙仓库丢东西,或是军粮霉。有时候是官船运到扬州码头的盐缺斤少两,根本无法入库......这回就更稀奇了,有人给老爷报信,说让他走着瞧。大姑娘,你说这都甚么乱七八糟的,咱们家这是怎么了,就没过过一天安稳日子啊......太太病了,回了张家,张家不干了,要写合离书,说要和老爷脱开干系啊!”
青棠瞧黄莺的脸,黄莺眼珠子红通通的,不似在说假话。“我的大姑娘,你跟我回扬州吧,老爷大半个月不着家,蝶起不见了,太太不回来,你跟我回去吧,啊?咱们娘两个还能做个伴,好吧?”
“霍谦呢?”
黄莺扭头,“奶娘抱着呢,就在......”
黄莺扭头,哪里还有那奶娘的身影。伊龄贺起身,“追。”
霍青棠摸了腰间的鞭子,追出去了,媚春脚步也不慢,三人追出宅院,那个年轻妇人就在假山上站着,“哟,霍姑娘,您过得挺安稳啊,先有个孟微冬,如今又找了个依靠,真是舒服啊!”
“呵呵,呵呵”,那妇人捂着嘴巴笑,“也难怪的,霍姑娘这样漂亮,自然是大把男人抢着要的,不似我等庸脂俗粉,找个依靠都找不着......”
那妇人满嘴尽扯些不着边际的话,青棠手摸在腰间,“少说废话,你是谁,想要做甚么?”
“哼”,那妇人抿嘴一笑,“小妇人不想做甚么,小妇人就是过来传句话,‘霍姑娘烧我的船,断我的生意,难不成想就这样算了?’”
那妇人模仿了一个男声,惟妙惟肖。
青棠立在那处,“你是黄家的人?黄甲,还是黄凤麟?”
妇人‘吱吱’笑,“霍姑娘是个明白人,心里倒是清楚啊。”
“蝶起呢,蝶起你们弄哪儿去了?”
那妇人嘴角一勾,“放心,霍家的小少爷没事。不过霍姑娘要是再不露面,一直躲着,那咱们可不能保证了。”
说罢,举手就将霍谦连着包裹往荷花池里扔,荷花池已经半枯了,夏天过去,莲叶凋敝,唯独几节残藕在里头立着。霍谦只得半岁,连言语都不能,孩子往池子里掉,霍青棠往池子里跳过去,伊龄贺脚尖一点,先接了孩子,又去拉霍青棠。
晚了一步,那妇人一颗鱼雷就往池子里炸,“霍姑娘,这是一点利息,你欠下的,可不止是这个数。”
伊龄贺想去救霍青棠,怀里又抱着一个孩子,鱼雷隔开了两个人,就如那一晚火光熊熊的凤阳码头一样。
青棠没受甚么伤,背上被灼了,又烧了一点头,媚春给她擦药的时候,一直叹气,“咱们蒙古的火药比这厉害多了,改日让他们尝尝咱们的纵火榴弹和流火飞弹......”
黄莺抱着孩子,又要抹眼泪,“还飞甚么弹,不若咱们一家躲起来,叫老爷辞了官,咱们去乡下买块地,做个庄子算了。”
黄莺的建议也不是不好,但不是现在,如今霍水仙好歹还是个五品的守备大人,若真的成了平头老百姓,还不是圆的扁的任人搓搓捏捏。青棠换了件柔软的米白冰绸,贴在背上,也不觉疼痛,她摇头,“父亲不能辞官,这么一走,更是危险,如今他们也不敢真的去抄家放火,就只是这种不入流的手段罢了。”
媚春收了药膏,拍拍手,“你们说怎么这么巧,孟微冬一死,麻烦事都来了,挡都挡不住呀......若是姓孟的挡在前面,还轮得到那姓黄的放肆?”
媚春头一偏,“诶,你说的那个黄甲,黄凤麟,是谁啊?”
“黄凤麟是凤阳知府,黄甲是他侄子。”
青棠说的轻飘飘,媚春又问:“你怎么知道?”
黄莺抱着孩子,“敢情是孟都督说的,孟都督他......”