“万事小心，你我皆是。”长乐含笑道。

彼时，荣华院中又是另一番别样光景。

蒋氏倚在富贵异常的红木雕花椅上，一张精心保养却仍未留住岁月的面容上，透露出几分怨毒之色来。“那个女人到底施了什么妖法？不仅衡儿对她牵肠挂肚。又让子清头一次在众人面前不尊长辈，当众落了我的面子。”

在她面前站着的是自小便同她长大的婢女碧玉，如今人称玉嬷嬷。连忙起身轻拍主子的后背，替她顺着气。

“更可恨的是，这女人，竟是叫做赵长乐。”蒋氏喃喃重复着这个名字。神思恍惚。

这个名字，是她一生的噩梦。当年的女官赵长乐。前后害了她的一双女儿。直到如今，她午夜梦回，都能清晰地想起大小女儿逝去时的惨状。若不是赵长乐从中作梗，她原本幸福和睦的家又何至于此？

“主子且放宽心。这丫头即便是本事滔天，也不过十四岁的年纪，双七年华。又能精到哪里去？”碧玉慌忙安抚。

蒋氏面色稍霁，只是一腔怒火让她轻轻咳嗽起来。唯有一双眼眸锐利如剑，阴鸷中透着几分凄怨。

“说得正是。”她翻了下眼睛，眸光诡谲莫测：“幸好她不过十四岁，若是长到当年的赵长乐那般年纪，恐怕我还真奈何不了她。不过如今……哼。”

“一个十四岁的丫头，在久经人事的主子面前，未免太过天真了。主子想要她死，便如同碾死一只蚂蚁一般容易。”碧玉在她耳畔推波助澜，不动声色地恭维着。

蒋氏止了咳嗽，抬手抿了一口茶，尝到是上好的毛尖之后微微眯起眼睛，“不错。死在我手上的人，我在这大宅中沉浮三十年，阅历又岂是她这个小丫头所能比拟的？”

她所杀过的人，比这小丫头所见过的人都要多。

蒋氏施施然放下茶杯，眉宇间涌起几分冷笑，“碧玉，依你看，应当如何对付这丫头？”

碧玉先是站起身，将门窗尽数关上，这才回到老夫人身前，轻声问道，“主子是想要教训一番，还是……”她比了一个砍头的手势。

“我自然是要她死！”蒋氏冷哼一声，眸色怨毒，“单凭这丫头与那赵长乐同名同姓，我便定是要除了她。更何况这丫头文采斐然，如果叫她拜入子清座下，复而在那大周试上大放异彩，那到时候便难以除掉她了。”

碧玉连连点头，“主子说得正是。只是，若是这般说，那我们便得在明日她去薛洛公子座下之前，就施计暗害她，否则叫她得了薛郎君的庇佑，再下手便难了。”

蒋氏抚着自己的发髻，满头珠玉在此刻相互碰撞，响声清脆，唯有一双阴鸷的眸子里，晦暗不明。她望着碧玉，音色稍柔，“碧玉，你是我身边难得的贴心人儿，便由你来出谋划策，该怎样除掉她最为妥帖吧。”

她有些疲倦地揉着自己的太阳穴，“今日见了赵长乐，我便想起两个早早撒手人寰的女儿来，叫我怎能不心痛，怎能不累？”

日日夜夜在这宅中勾心斗角，也是颇有几分苦楚的，至少她时时刻刻都要保持警惕，唯恐有人在暗中陷害她于不义之地。午夜时分，也常常被梦中索命的恶鬼所惊醒。她登上如今的巅峰之座，手上不知染了多少鲜血，脚下不知踩了多少白骨。

碧玉心生一计：“要说最为稳妥，奴婢觉得，不妨让春娇阁中的人去办比较合适。她们与那赵长乐处在同一个屋檐下，一来，相互之间也了解些；二来，办事也更加方便。”

“委实不错。”蒋氏眯起眼睛，恨声道：“不除赵长乐，难解我心头之恨，那你说，以何种方法了结她最好？”

“春娇阁中的几名女子，因为芙蓉宴一事，对赵长乐都生出了几分不忿，除了那个叫李真珠的丫头，恐怕没有什么人是看她顺眼的了。奴婢觉得，此事不妨派一个丫头，带上几片金叶子，前去挑拨一二，加以利诱，奴婢敢担保这春娇阁里的小娘子都得动心。”

“到时候，即便是被查出来，也都通通推到那个丫头头上，说是她倾慕薛郎君多时，见赵长乐得了薛郎君的青眼相待，心中义愤填膺，所以才出此下策。这样下来，即与我们荣华院没有半点关系了。”碧玉越说越是眉飞色舞，脸上的表情充满了怨毒与兴奋。

“此计甚好。”饶是久经宅门算计的蒋氏，也不得不为此等方法的缜密与周全赞一声好，她褪下腕上触手温润的羊脂玉镯子，强自拉过碧玉的手，将那镯子塞给她，眉眼含笑，“此事便交予你去办，这镯子少说也能值个百八十两的纹银，便交给你当做是想出此计的奖励。”

“谢主子厚爱。”碧玉福身，眼角眉梢都带了几分春风得意，也为自己能够想出如此计谋而暗暗自得。

“事成之后，还有其他奖赏。”蒋氏嘴角噙笑。转而脸色微微一沉，“你也知道我的脾性，若是此事天衣无缝，必定给你天大的奖赏。”

“可若是弄砸了，将我也给牵连了出来……便小心祸及家人。”蒋氏话语中带几分阴冷，听得碧玉心头一颤。

她冷冷拂袖，面色淡漠如水，“好了，我也隐约有些乏了，你便先出去办事吧。”

“奴婢知道。必定会好生嘱咐小丫鬟们。”碧玉恭谨欠身，随即转身出门去了。

“哼，赵长乐，我看你还怎么与我斗。”蒋氏蹙起那描着远山黛的眉毛，脸色冷若冰霜，“若要怪，便去怪那个与你同名同姓的女子，谁叫她害死了我的一双女儿。她如今早早逝去，我定要叫你付出铁血代价。”

蒋氏心神一荡，莫名想起了那一日午后，她自衡儿院中回来，路上遇见的那妖冶盛放的海棠。

海棠花，断肠花。

赵长乐，我必定叫你承受断肠之殇。

老妇人吹灭了烛火，那一张饱含怨毒的面容，渐渐湮于黑暗之中。(未完待续)