“我们爱听他说故事，他有一回无意中说过，死过一回的人，再不会想死第二回。又说过吊颈的人，不会套上去就气绝。”谢氏呼出一口气，在北风中升出一片白雾。不知道她是为二姑娘没死而呼气呢，还是为二姑娘还活着而呼气。

主仆这就无话，想再回小厅上去商议家事。半路上，辅国公打人来让谢氏去见他。

……

这是一个可供四、五人坐的小客厅，厅前厅后全是梅花，还有冬天深绿的桂花树。平时用的不多，不过是给女眷们游玩累了，歇脚儿的地方。

辅国公选在这里见谢氏，是他出来散酒，无意中走到这里，想到有几句话要交待，就让人把谢氏叫到这里来。

谢氏走到厅下面，见到公公满面通红，支肘斜倚在几上，就要睡过去。谢氏害怕吗？她并没有。

她对凌姨娘母女有愤恨，她也没有杀人的心。所以她在厅下面见到辅国公酒意上来，露出的是关切。

悄声问带路的小厮：“不要惊动父亲，我在这里候着。”

辅国公不过是打盹儿，这就睁开眼，对谢氏微笑：“进来。”谢氏进去，在他面前静静等候吩咐。

“看过你姨娘？”辅国公问的是凌氏。

谢氏并没有去看过，但庆幸的是，她让人去问过。就如实的回答：“送走弟妹，就和家里弟妹说管家的事情，父亲抬举媳妇们，不敢不用心，就还没去看过。但我让人问过医生，说性命无妨。”

“哦，”看上去辅国公不过也是随意的一问。他接下来还是轻描淡写的语气，但谢氏已不敢再当他是随意说话。

国公淡淡道：“她虽不好，也是老大的生母，老大不在家，她又伤残，从此只能在床上。你搬回去吧，那是给你们的院子，你不住那里住哪里？再者，你得照顾她。”

“是。”

“以前她对你不好，以后她再也虐待不了你。你这孩子呢，又是个细心的人。我把她交给你了，好不好的，我不再管，你自己经心吧。”

辅国公抚一把面庞：“我可再也不想管太多事情太多的人，以后各房归各房管，衣食归公中，按例有制，我也轻松许多。”

谢氏心头一颤，泪水掉落下来。公公居然理解她，居然知道她以前总受凌姨娘虐待。一句暖心的话儿，能把万年冰冷的心融化。而辅国公在理解之外，处置凌姨娘之外，又对她后绪事情的安排，让谢氏羞愧上来。

多年的愤恨，在这一刻全都消散。谢氏战战兢兢应道：“是，我会照顾她，请父亲放心，不会再给父亲添麻烦。”

“那就好。”辅国公又露出笑容。

谢氏轻咬嘴唇，低下头紧接着讨方意：“回父亲，二姑娘她……”

“她要怎样？”辅国公不悦。

谢氏就把龙素娟从回房就寻死到刚才的话回上去，谢氏哭道：“姨娘我可以照管，可我管不住二姑娘。她是姐姐，她性子也差。她再这样闹下去，总有看不住的一天。”

辅国公怒目，看样子龙素娟要在他面前，国公指不定让她去死。就这不在他面前，辅国公也生气地道：“回去传我的话，都不用拦。真心要寻死的人，谁也拦不住。只看着她别伤到别人！”

怒气上来，酒醒不少。辅国公恢复精神，又不愿意听这些事情，话也交待完，起来又往酒宴上去了。

把凌姨娘交给谢氏，辅国公并不能算对凌姨娘还有什么缠绵旧情什么的。他若真的有什么缠绵旧情，也就不会处置凌氏，或者来说，早有二十年前，就不会任由凌家和项城郡王来往。

当时他既恨国公夫人以后，又继续恨上凌家。

所以不为凌家谋官职。养大了叼自己吗？

国公交待谢氏，也许有龙大不在家，他多说一句话而已。他是一家之主，他没有杀凌姨娘，交待一下也没有额外意思。

而且借此，让谢氏搬回去。这就凡事有了交待。

真正的情意，要么认为对方是天仙，一心一意无怨无悔跟着对方走，哪怕走错也不回头。要么呢，认定自己是对的，一心一意想法子让别人跟着自己的方向走，因为认为我的方向是你我最好的。

国公这种不是。

好在谢氏也能明白，这就算把大房完全交给谢氏。

目送他的背影，谢氏软了身子依靠在厅柱上，呆呆地对着雪地上看。她的丫头见到跟的小子全走开，这才走上来。见到吓了一跳：“是国公说您了吗？”

“没有，”谢氏低低地道：“是，这个家里总算还能回来正模样，我本以为，这辈子也盼不到，本以为……”

直起身子，谢氏精神回来不少。对丫头道：“你去找几个人手，把咱们的东西还搬回去。”

“藏春坞挺好，为什么又搬回去？”丫头扁嘴不愿意：“姨娘才受到责备，指不定天天骂人。又有二姑娘再寻死上吊的，要是死了，住一起的人难道没有责任？”

谢氏听听丫头想的，就是她在见到辅国公以前想的。用帕子在面上擦干净泪水，有了一笑：“不妨事，父亲说要照顾她，她要骂人，让她在床上好好的骂吧。二姑娘要寻死，我们也没有办法。明天我再去见表弟妹，让她把亲事抓紧些，过年前赶紧的打出去就是。”

谢氏底气十足，这个家里既然和以前不一样，那样样事情只要不亏心行事，都不用再害怕。她不由自主的想到宝珠，表弟妹可真是太能干了，她要是不回大同，哪里还有现在的好日子呢？

……

在这一天，注定认为宝珠能干的人，不会只有谢氏。

最为明显的，当然是府中的男主人们。

辅国公大摆宴席，把园子最好的一处景致，名叫听风藏雪，是个轩亭打开。轩亭这种建筑，轩有窗，亭四面无挡，是个观赏风景的好地方。

有佳客至，主人又得意于自己的园林，又想和他长谈，做雅兴之宴，天气好，轩亭上最合适摆酒。

大冬天的，这种地方可以冻死人。

所以辅国公设在这里，让来客们赞不绝口。

这里四面梅香，又有无数高大常绿树木，香樟冬青在外围包绕，不用问了，风是进不来的。但偏偏叫听风，是这里梅香无数，没有风，哪里能传梅香？

又能藏雪，这里见不到雪，雪都藏在梅香里。都知道梅花雪中香彻骨，所以听风藏雪，说白了在这里叫梅花轩。

座中高朋满座，城里的亲戚们也寻来不少。国公今年大捷而回，梁山王大捷，等于全军大捷。全军大捷，其实是陈留郡王大捷。国公又在陈留郡王军中，又有这次大捷其实是小王爷和太子党大捷，不管从哪头数，都有辅国公的身影在内。

再说他也进城了不是？

这就都来恭贺，把国公回来后已经恭贺过的话重说一遍，探花转将军的表公子袁训，又是焦点人物。

“探花郎探花郎，过来倒酒。”紫檀木嵌象牙雕刻罗汉的椅子上，老侯歪着身子嚷着。老侯到大同后就办案，把张辛死前见过的人尽皆提审。

他随袁夫人到大同没有几天，还没有提审完。不过老侯也要休息，赶晚上的让辅国公找来。见到有这样的好地方，又不冷，又梅花高雅，老侯不用国公灌他，自己先干三杯。

举着空杯子，老侯笑眯眯使唤探花：“那探花，过来倒酒。”

袁训手中握的就有酒壶，是有人和他说话，他走到一旁。回来给老侯倒上酒，又对辅国公陪笑：“舅父，您也干了。”

国公装作不喜欢，磨磨蹭蹭去握酒盏，同时把老侯一通的埋怨：“你喝你的，把他招来作什么？这是倒酒的不是劝酒的，”

无奈模样一饮而尽，这就眉开眼笑，对袁训又语重心长：“阿训啊，你要谦虚，谦虚知道吗？”老侯暗乐，心想国公这几天成碎嘴子，就跟上一句：“你会写吗？写出来给你舅父看看。”

听到的人全笑出来。有人笑道：“探花还能不会写谦虚？”

在这热闹的中间，龙怀城默默走到廊下去看梅花。暗夜雪梅，晶莹得似不可触摸。他回身去看那热闹的中心，自己的父亲和小弟，父亲正满面慈爱握住小弟的手，面上笑得可以乐开花，他不住说着什么，不用去听也知道是叮咛是嘱咐。

收敛了，注意了，年少高官要有人缘了，不要瞧不起人，不要摆架子，诸如此类等等。

酒气和周围的烛火，把父亲和小弟周身绕上光晕。光晕明光里，他们一个说，一个听，都散出欢乐。

龙怀城心里不是滋味儿，眼窝子微润，心头微酸似苦。见一枝梅花无端伸到廊下，抬手抚摸着，任花蕊上冰冷触到指尖。

父亲对小弟说的话，都对他们兄弟说过的。但以前有哪一个人能听得进去？所有人眼睛都盯着钱，盯着爵位。

“老八，你在这里做什么？”冷不防的，肩头让拍一巴掌。出其不意的，龙怀城打个激灵，见是二将军在身后。

龙二的神色也是不知去哪里，他心神不能归一的走过来一步，又扭头去看辅国公和袁训。眸光触碰到那光晕外面，就针扎似的慌张回头，眸光无处可去，就在龙怀城面上剜几眼。

没剜到时，又匆匆忙忙退回去，这下子眼神还有处放吗？

二将军自己都不知道自己该看哪里才好。

对着兄长不知所措的眼神，把龙怀城的沮丧全勾出来。他也乱晃脑袋，左晃晃右晃晃，在梅花绿树上逛来逛去，迸出一句：“该清醒了。”

龙二愣住：“你说什么？”他是听清楚的，可出乎二将军意料，龙二傻住，清醒什么？他知道该清醒什么，可是他一旦认承这话，内心就要经过很大变革。

改口容易，改心思很难，这等于颠覆以前的自己。二将军就继续呆：“啊？”微张着嘴，好在这里全是梅香，要喝也是芬芳，也不是雪花。

“你们在说什么？”后面又过来一个，龙六也到了。龙六也和兄弟们一样，经过今天这事，父亲表现出从没有过的雷厉风行，龙六一直蒙到现在。

同样的六神无主，眼神儿乱瞟，就瞟到老二和老八凑到一起在说话。六将军一想，他们偏着我在说什么？内心既无主张，就很容易跟风就来，龙六凑过来满面狐疑：“二哥，你和老八在说什么私房话？”

龙怀城还没有回话，后面又来一个。三将军也持同样心态，在轩内到处全是“探花”和“石头城大捷”，三将军也进过石头城，可这功劳打内心里来说，是小弟的。三将军听大捷都听到要吐，也和兄弟们一样的心思，要他承认这大捷是“大捷”，等于颠覆自己内心，等于承认自己以前的所作所为全是错的。

三将军也无事乱看，这就走过来，他一过来，也是满脸不高兴：“我说二哥六弟和老八，你们仨人又扎上堆了？没听父亲白天说吗？说我们不是人。你们合计的又是坏事吧？”

这里只有兄弟们，三将军不掩饰自己的嫉妒，扭身瞅瞅袁训：“没听到耳朵堵吗？那大将军是探花，你们省省吧，还想打他主意不成？”

“打，为什么不打！”龙怀城起初是想掩饰自己对二将军的失态，说出清醒的那句话。后面完全是让三将军提醒。龙家老八瞪住那还和父亲粘乎在一起的高大身影，小弟这一会儿看上去，哪里只是大将军，分明是顶天立地顶起龙家门的神祉了。

岂有此理，这里不是还有好几个儿子吗？

老八怒道：“灌他酒去！”舌头一绕，先把六将军绕进去：“六哥，你在军中让小弟煽几巴掌，你都忘了？”

龙六大概齐也明了老八的话意，一拍胸脯：“没忘，灌他去！”兄弟几个人重新进来，爱跟风的龙七也跟上，龙四龙五白天不负苦心，终于在鲍姨娘让火化以前赶上，私下用口棺材把鲍姨娘停灵在鲍家，不敢让辅国公知道，和鲍家说好停上三天寻块地埋葬。

他们是心虚，也跟上来。

辅国公正握着袁训的手，越看越喜欢，乐呵呵地对老侯招摇：“我家的探花，”老侯正鄙夷他：“经你牵线，也是我家的。”

龙氏兄弟一起上来，一个人端一个酒杯，又一个自斟壶，都从中午陪到晚上，应该有酒意才是，可却目光炯炯，好似清醒人。

袁训这会儿正天不怕地不怕，去年他中探花吐气扬眉，今年他官升三级扬眉吐气，石头城大捷宽宏度量，奉请舅父带上表兄，人人都要好军功。

他又怕哪一个表兄呢？

探花郎反而来了精神，把手中酒壶也一举，叮叮咣咣的只有小半壶。袁训不过瘾，对旁边有侍候的人道：“给我换个满的。”

酒壶还没有到，左手一擎，把席面上自己的酒杯握在手上。挑眉对表兄们：“是车轮战，还是一起干？”

一个表弟对上七个表兄，你们是车轮战，还是一起干？

轩上静下来，全带笑看着他们。他们是兄弟不是吗？

而老侯爆笑出声，握紧拳头挥舞道：“好！”他站起来，笑意盎然：“你们七个欺负一个，这不行，老夫我，站探花这边儿。”

辅国公大笑：“你倒抢我前面，”国公也起来，对儿子们笑容满面：“怎么又七个对一个了，我站阿训这边。”

客人们这就有笑声出来，赵大人也把肩头一耸，还没有站起来，龙怀城看在眼中，急了，道：“你坐下！”

再对父亲也急道：“我们几时又欺负他，他现在可以欺负我们。”

辅国公笑了：“这倒不错，那我，也坐下。”老侯一笑，也坐下。

侍候的人这时候把袁训酒壶送回来，袁训打开给他们看：“满的。”龙怀城气急败坏：“满不满的又怎么样？我们是来恭喜你的，恭喜你有个能干媳妇！”

袁训惊得差点把酒壶掉地上，恭喜我有个好媳妇？拿我媳妇来劝酒吗？男人席面上你说这是什么话。

他还没有惊完，龙二已经明白老八意思，也举举酒杯帮腔：“是啊，小弟，这贤妻让你得着，我们特地来敬你。”

这几个人真不愧是兄弟，一人明了，所有人明了。三将军翘大拇指：“小弟啊，妻贤夫有福啊，你福气真不错。”

如果说国公府大部分人对宝珠的到来，现在是持感激态度。那龙四龙五新死亲娘，恨宝珠和袁训还来不及。

有人认为弟妹带来好事儿，有人认为弟妹当初没来多好。

龙四龙五笑眯眯：“小弟啊，家有贤妻，好有一宝。”

龙六抚抚脸，你去年打我，我还记得呢。六将军挤出一脸的笑：“呵呵，所以说这人要成才，媳妇最重要，弟妹和你成亲，弟妹是慧眼，慧眼哈哈，”

龙七说什么，袁训也不想听了。对着面前这几张笑比哭还要难看的脸，袁训忽然很想一酒壶摔他们脸上。

媳妇是我娶的，军功是我带你们的，不认账就不认账，怎么成了我娶了个好媳妇！

还有比这更不讲理的话没有？

老侯都看出来，悄悄问国公：“他们兄弟关系有这么差？”

“以前是，希望以后能好些。”辅国公倒不瞒他。

老侯看看对峙的八个人，七兄弟加上袁训，都高大英俊。他对袁训了解，知道人才一个。又早认得辅国公儿子，知道八虎名声并不虚传。

但居然以前不好，老侯摇了摇头，对辅国公又道：“这是你教子无方吧？”辅国公还是不瞒他，轻叹口气：“世事逼人呐。”

“你省省吧，你就是夫妻不和，我也夫妻不和。”南安老侯指住鼻子，本是想劝国公的，旧事一上心头，无端心上一酸，把手垂下来，后面的话不翼而飞，叹道：“算了吧，孩子们都长大成人就是。”

辅国公对他一笑，心想你夫妻不和，却没有人窥视你的封爵府兵田地不是？但他也没有多说，继续看儿子们拿外甥媳妇来恭喜外甥，国公在心中暗骂，真真七个混账，感激他你们说不出口，就恭喜有个好媳妇。

再想外甥媳妇也当得起这个恭喜，国公就不言语。他眸光略微的在老四老五面上扫过，知道他们白天不见人影子去做什么，但母子亲情能有，也是亲情，国公放过他们，不理会这些混帐们劝酒，对老侯举杯：“我们来喝。”

耳边，七言八语中，袁训还是喝下去三杯恭喜媳妇酒。他办的许多事，最后成恭喜宝珠。袁训是窝火的，拿酒出气，这就大醉。

经由辅国公白天把家产分给他一份，袁训就是此间主人之一。就是没有家产，他今天也要客人走光才走。

老侯陪着他，两个人互相扶着，也不用车也不用轿，说散酒，徒步往袁夫人宅子里去。

两个宅子中间，还真的是有门。本来就有，一直紧闭。国公让人取钥匙打开，孔青来接他们，在后面跟着。

走出国公府，老侯在雪中对袁训瞪眼睛：“我说，哎，你醒醒，”袁训乜斜着眼睛，嘻嘻道：“舅祖父你说，你有话别藏着，”

“你酒真的是到了八分，”老侯这样说他，自己脚一滑，一屁股坐地上。袁训和孔青把他扶起来，老侯酒意上涌，一个劲儿往地上坐，对袁训道：“你这混小子，别人恭喜你有好媳妇，你还当真，要是恭喜，应该恭喜你有个好媒人才对吧。”

老侯在席面上才听说，嚷道：“分了份儿家产不是，没有我，没有舅祖父，你娶个别人，你只能分到个母夜叉。”

“那那，我来说，恭喜我有个好祖父，”袁训身子一软，也往雪地里一坐。孔青和老侯又来扶他，让袁训一把握住，嘻笑道：“坐下吧，这里凉快，”孔青推开他，老侯却又坐雪地里了。

大雪飞舞，袁训和老侯酒多了不冷，索性就坐到地上理论。

“谁给你找的老婆？”老侯气呼呼。

“您呐，舅祖父，祖父……。”袁训嘟囔。

老侯气不打一处来：“那今天，你们怎么没有一个对我说好的？你有个好媳妇，你才中探花，你才当将军。我今天都听明白了，你的好媳妇把这家里的人全收伏一个遍儿，这是谁的功劳？”

“老了老了，爱抢功了，”袁训嘀咕着回他，再用手扶脑袋：“晕，舅父的酒就是好！”把大拇指翘翘。

孔青拉得起老侯，却拉不起袁训，没有办法，把这两个人丢在雪地里，进去回话。

老太太都睡下来，也披衣起来。邵氏张氏跟上，袁夫人床上睡着加寿，就让她不要起来。她们过来时，见宝珠同时也到。

大家瞠目结舌，那边雪地里，老侯抓把雪在挥舞：“谁给你找的好媳妇？”

袁训点头：“您，是您，”

“这是怎么了，”老太太抱怨：“明儿生病了，不给你们吃的，饿上三天看你们还坐雪地里？”老侯见到她，眼睛放光，不用人扶，自己起来见老太太：“二妹，谁给你找的好孙婿？”

“我！”袁训在后面接话，手点自己：“我自己好，我比宝珠好。”宝珠扶上他，又是好气又是好笑：“我们进去吧，看你喝这么多。”

“我比宝珠好，”袁训对她嘿嘿。

宝珠点头敷衍他：“你好着呢。”

他们进去后，老太太继续对老侯惊奇：“好孙婿？是天上掉下来的不是，与你有什么关系？”老侯语塞：“这个人没良心，”认认屋子，往自己屋里去。

老太太一语把他打醒，自己就更纳闷，对邵氏张氏道：“今天是论理的日子？”邵氏张氏忍住笑：“今天是宝珠得家产的日子。”

老太太恍然大悟：“原来侯爷也犯红眼病呐。”她回身往屋里去，学着老侯语气，自问自答：“谁给我找的好孙婿？嘿，我有个好孙女儿配他。真是的，谁给我找的，这话说得不明不白，不清不楚的，没道理。”

把这不明不白，不清不楚的话带回来的人，正在房中抱紧好媳妇。

“宝珠，”袁训嗓子有些沙哑，也许是酒醉也许是动情。

宝珠满面懊恼：“睡觉去可好不好？”

“不，我要抱紧我的好媳妇。”

宝珠无奈，求个答案：“这话是你说的？不像你探花的口吻？”

“是，我不告诉你。”袁训嘿嘿。

宝珠嘟起嘴：“我总要知道我好在哪里？”

“好在，”袁训扬扬眉：“你把我的妾全撵了，”

宝珠咕一声笑，娇滴滴：“人家本来要过年告诉你，给你一个惊喜，”袁训咧嘴：“我太惊喜了，”

宝珠嘀咕：“定是姐丈写信告诉你的，姐丈怎么乱告状？”

“姐丈说，宝珠是个好媳妇。”袁训笑出一嘴白牙。他脑海里浮现出龙氏兄弟最后的话，龙怀城喝到最后握住他的手，袁训要甩开，龙怀城再握住，如是几回，袁训瞪直眼睛让他握着，龙怀城泪眼汪汪：“小弟，你就是有个好媳妇啊，你没有别的能耐，你知道吗？你就这一个本事，”