是日秋高气爽，哨鹿围猎，景隆帝独坐高台，太子永湛坐于左首，诸皇子散坐，金族各部族王公陪坐。

“这次随朕出行的几个儿子，都还算过得去。”景隆帝在上首笑道：“你们部族多勇士，也跟朕的儿郎比一比？头筹有赏——大宛国日前进贡了一匹汗血宝马，通体雪白，日驰千里。今日谁猎得最多，朕就赏给谁。”

金族最大部落的王爷岩哥笑道：“正是，不知哪位皇子是皇上的千里马。”

此言一出，底下有几位皇子便动了心思，却都不作声。

永嗔笑道：“这汗血宝马，儿子要定了。”

“哦？”景隆帝大笑，“大话说在前头，你可莫要让朕在金族王爷面前折了面子。”

九皇子见状，忽然咬牙一笑，道：“父皇，从前三年彩头都没今年的好。以前太子殿下碍着身份，不好跟儿子们争；今年若还不许太子殿下入场，可太也对不住太子殿下。”

景隆帝仍是笑着，眸光沉了，“那依你之见，该如何？”

“父皇就许了太子也下场吧。”九皇子永氿笑道：“也让金族王爷们开开眼界——儿子记得，太子殿下的骑射功夫乃是父皇亲自教的，诸兄弟中数一数二。”

景隆帝淡淡道：“太子，你可听到老九的话了？以为如何？”

永嗔抢道：“我替太子哥哥去……”

金族王爷岩哥说着不甚通畅的汉话，笑道：“真的勇士，没有替的——让臣等开开眼界……”竟是撺掇着，也要太子永湛下场。

太子永湛坐着对景隆帝一欠身，笑道：“儿臣愿往，不拟争先，只当陪兄弟们游戏了。”

九皇子永氿在底下小声嗤笑，冲他五哥挤眼睛。

五皇子永澹垂着眼皮，只作没看到。

金族各王爷听话听音，知道景隆帝这次是要考校儿子，因此都约束自己部族之人，只凑趣不争先。

景隆帝传旨开筵，令诸皇子下围场会猎。

顿时，四面八方号角呼应，数千羽林卫从四方擂鼓鸣炮，摇旗呐喊。茂林丰草中伏着的猛兽弱禽乍然一惊，立时乱成一团，四处奔逐翱翔。

永嗔自带了百余骑自东往西冲杀过去，他带着北疆混熟的亲兵，一个个挽弓搭箭，挥刀挺枪杀得浑身是血。草间的走兽四处乱钻，有的被砍得血肉模糊，有的滚在草间挣扎哀鸣。所猎者甚多，后头侍卫把活物缚成串儿，永嗔只将猎物耳朵割下串起，搭在自己马脖子上，小半日已是累累两大束。

风卷残云一场围猎，未末时牌便见分晓。

永嗔仍有少年心性在，武功上还有一分争荣夸耀之心，虽没有要与太子哥哥比的心思，却满拟要越过他十六哥去。他直杀得刀口卷刃，残阳如血，这才胡乱抹了把沁汗的脸，慢慢打马往回走。

却迎面遇到十六皇子永沂，只带了十余人，驻马停在林间岔路口。

永嗔笑道：“十六哥，所猎几何？”

永沂却有些神色恍惚，潦草点了点头，一提马缰，擦过永嗔便走。

永嗔一愣，看他还要往林深处走，叫道：“十六哥，还不回去吗？”

永沂这才回神，扫了一眼，笑道：“今日头筹必是十七弟了……”他跟永嗔并驾齐驱走了半程路，忽然道：“倒忘了跟你说，方才我遇到太子殿下，他那里竟是全无所获——只怕等会儿到了父皇跟前，不好交待，毕竟还有金族王爷们在。”

永嗔勒马停缰，他杀得性起时，连自己叫什么都忘了，这会儿才记起太子哥哥也下场了。虽不信永沂的话，疑心他是要赚自己回去，好得头筹，却又觉得他十六哥为了一匹马不至于做出这等事——到底是关心太子哥哥占了上风，他便笑问道：“十六哥在哪里遇到的？我去看一眼。”

永沂见他立时便要改道寻人，心情复杂，给他指了路，带着从人自顾自离开了。

永嗔寻着永沂所指的道路，带着百余骑人，沿着林间玉带般蜿蜒的河道一路找去。

果然在河中段追上了太子殿下一行人。

永嗔打马上前，却见太子哥哥身边两名护卫马后缚着两大串活物，显见是太子哥哥猎得之物。

太子永湛生性仁厚，因秋季母兽多有孕，不欲滥杀为乐，只捕来算是遵从景隆帝之命。

永嗔见那猎物虽不算极多，却也断然不少，总能应付过去的——再料不到十六哥竟真为了一匹马做出这等骗人之事，倒叫他不齿。

太子永湛只当是巧遇，笑着招手，看了他马上所得，道：“今日头筹必是吾弟了。”

永嗔想起十六皇子的话，毕竟金族王爷还在，又有五哥那伙子人起哄架秧子要看笑话，自己那份争先的心就消了，把马脖子上两串血淋淋的兽耳往太子哥哥身后护卫怀中一丢，笑道：“味儿腥死了——太子哥哥这是要去哪儿？太阳都要落山了，还不回去么？”

太子永湛知他心意，只微微一笑，不提此事，答道：“此河尽头是赛罕湖，湖上落日风光极美。”

永嗔懒洋洋松了腰骨，笑道：“我陪哥哥一起去看。”他仿佛记得听苏淡墨说过，当初先皇后陪着景隆帝御驾亲征金族部落，回程在赛罕湖诊出了喜脉——那就是太子哥哥的由来了。太子哥哥虽然口中说得是湖上风光，心里想得必然是追思先母。

兄弟二人在前，后面跟着百余骑兵护卫。

两人随意闲聊。

“秋狩这是第四年了，从前哥哥来的时候，可去看过赛罕湖？”

“每年都去的。湖光山色，与都中不同。”太子永湛看了一眼永嗔的龙马，笑问道：“这就是你从前信里写的龙马了吧？”