永嗔急往隐清阁而去，却正撞上秦白羽带护卫匆匆赶来——身后还跟了太子永湛的御林军。

“混账！不是让你守好隐清阁？”永嗔怒问道：“东宫殿此时由何人守护？”

来人愕然，“是太子殿下令我等来护卫新房……”

永嗔跺足，全力往隐清阁而去，见阁子二层灯火犹明，却不闻声息，心中正惊惧，就见太子哥哥推窗望来——全须全尾。

永嗔长舒一口气，待至二楼坐定，才觉身上出了急汗，定定神不知从何开口。

倒是太子永湛亲自倒了两盏茶水，徐徐道：“我来时察觉有不轨之人，那人武艺不低，竟没能留住他。若是为我而来，白告诉了你，倒是惊扰了你的新婚之夜。”

所以便没有告诉他，又放心不下，因此让护卫之人都去了新房那处？

永嗔舒了口气，端起茶水，道：“那刺客不是冲哥哥去的。”那便是冲着他去的了。

太子永湛看他一眼，见他就此住口，道：“我观那人高鼻深目，不似我朝人士，若说是奔你去的，倒不如说是……”他也沉默了。

兄弟二人无言尽饮茶水。

良久，太子永湛望着窗外，闲聊般道：“我少年时，偶有玩兴，尝往拾玉街而去。你若愿往，我让简策早作安排。”

永嗔幼时也听说过太子哥哥年少时一度有过的荒唐光景，不过都是捕风捉影，从他自己口中听到“拾玉街”这样的地方还是破天荒第一遭。以太子哥哥的剔透心思，哪里还看不出刺客与新王妃的关系，想来是怕他憋闷。

永嗔心中哭笑不得，一来不愿拂了太子哥哥的好意，二来新婚期间他不好往灿灿房中去却更无处可去，倒不如出去散散心。

不愧是内务府总管，简策办事利落妥当，第三日就来请永嗔。

华灯初上，拾玉街正是一派莺歌燕语。

永嗔打马漫行，百无聊赖四处顾盼，丝竹声入耳，却没有一个能让他驻马停留，眼见着就要出了拾玉街。

简策在旁笑道：“十七爷眼界真是高，俗品自然不能入目。只是您也不必太仔细，不过是找个陪您说话解闷的人，一时半会儿的事儿，二爷也是怕您诸事闷在心里憋出病来，倒不是真为了寻乐……”

正说着，忽见永嗔跃下马来，仰头望向街尽头二层，那里薄纱轻拢，有娉婷女子身影立于纱后，一把婉转的歌喉，幽幽唱道：“广殿清香发，高台远吹吟……”

永嗔似是出神了一息，喃喃道：“这词儿倒唱得不错。”

简策察言观色，早招了鸨母来，引着永嗔上去了。

那歌女名唤李曼儿，已是二十多岁的人了，在这行当里已是黄花一样。她眉目隐含清愁，消减姿容，只是一把歌喉动人，兴许是历练多些，言谈间果然贴心解意。是夜，谈着琵琶又唱了几支佳曲。

永嗔只是闭目坐在窗边，手指搭在膝头，静听佳音，至子时便打马回府；次夜又来。如此连续数日。

这一夜，有客要点那李曼儿出去，这与卖唱便不同，李曼儿不愿反遭□□，恰见永嗔来，便伏地求救。这在永嗔不过举手之劳，让莲溪付金，与鸨母交割明白，是夜便带了李曼儿回府，单独安排住了一个园子。

李曼儿原还忐忑，过了几日却始终不见永嗔有别样举动，不过是偶尔过来，让她捡清丽些的曲子唱将起来，倒也渐渐平了惧意。这一日唱到低回处，见永嗔坐在窗边面色和缓，乍着胆子，低低道：“奴在拾玉街尚有一二姐妹，平素照拂奴良多，如今奴得脱苦海……”她本意不过是想请永嗔派人问问那几个姐妹如何了。

谁知永嗔眯着眼睛，随意道：“你想见她们？我把她们都请入府中来便是。”

竟是又买了三人入府，送来与李曼儿同住。

且不说永嗔府中如何，宫里有一人却是坐不住了。

先头永嗔买了李曼儿入府，淑贵妃虽觉得拾玉街不是什么正经地方，却好歹也是孩子开窍了；等永嗔连买数女入府，淑贵妃便坐不住了。

这一日永嗔入宫，淑贵妃才考教过幼子永叶的诗词，此刻端坐主位，对永嗔道：“你如今虽是新婚，那王妃却不是我朝闺秀，本宫思来想去，还该有位正经人家的姑娘主持中馈才行。本宫已经请了皇上的旨意，把你蔡师傅的孙女儿——蔡慧，指给你做侧妃。”

永嗔一阵恍惚，想起若干年前，似乎见过这蔡慧——在她还是一个八岁小姑娘的时候。他笑道：“这蔡慧幼时，儿子倒是见过一面。她那样性情，合该做个当家主母才是……”正想着如何推拒，就被淑贵妃截口打断，“正是。原是要留给宗亲家做正室的，如今便宜了你，你可要仔细。”

永嗔忙笑道：“这岂不是害了人家好好的姑娘……”

“胡说！”淑贵妃罕见地发了威仪，却是一闪即逝，旋即平复下来，娓娓道：“你当宗亲家的主母是好当的？”她看永嗔沉默了，因又道：“你既然知道不能委屈了这样的好姑娘，待她过门，你待她合该尊重些。”