薛讷赧然而笑，想起心中有个疑惑，或许可以请袁公瑜解答，便复问道：“对了，下官还有一事相问。袁府君曾做过安西副都护，可能与下官说说，在我们安西四镇里，那些突厥遗族生活过得如何？”

想来薛讷如此问是欲了解些史元年的线索，如实道：“薛明府也知道，我们华夏泱泱三千余载，自昔日赵武灵王 ‘胡服骑射’，重用楼烦、匈奴官吏，优厚北方草原至今，一直是互融互通，农耕与游牧并举，就连我们高祖、先帝与当今圣上，身上亦流有鲜卑血统。我大唐建立安西都护府，统领西部四镇，自然也是为了让天下升平，边民安居，贸易顺畅无阻。这一十三年来，安西四镇一改往日战祸频仍面目，太平安然。唐 军虽然驻扎在西域，却从不横征暴敛、苛待百姓，军粮皆由驻军自己屯田而出，不占草场，不征牧地，兵士秋毫无犯。莫说是中原人，当地的铁勒人与突厥遗族，皆认为日子比从前不知好上多少，诚心诚意尊称我大唐主君为 ‘天可汗’。唯有那些颉利可汗的亲眷，失了势力，没了权势，不肯善罢甘休，说白了不过是为了一己私欲罢了。”

听完袁公瑜的话，薛讷叹道：“看来史元年便是这些人中的一个了，不甘于失了权势，才参与谋划起颠覆大唐之事来。”

“等等，史元年虽然参与了弘文馆别院一案，杀人行凶，可并没显示他要造反啊？难道薛明府参透了他的计划？可否详述？”袁公瑜心生疑窦，急切问道。

“下官还未有实据，但别院案已明晰，却并未找回《推 背 图》，说明《推 背 图》对于史元年还有不小的用处。一本记载大唐国祚的预言书，被一个捅出惊天大案，心怀不臣的宵小之徒握在手里，除了拿来造反，还能干什么呢？”

正值圣灰节斋戒期伊始，来自洛阳城各处的景教教徒纷至沓来，在通济坊的景教天主堂外排起了长队，其间胡汉夹杂，用不标准的洛阳、长安官话攀谈着，其乐融融，正是大唐包容并蓄的佐证。

教堂开门后，他们一个接一个，有秩序地进入堂内，接受大胡子司祭的“圣灰”，双目紧闭祈祷，而后在司祭的指示下，走向悬挂着天皇天后画像的白墙，叩头跪拜，心满意足地礼成而去。

与言笑晏晏的教徒不同，一头配面纱的女子没有走入正堂，而是步履匆匆地消失在长长走廊的尽头，那里有个仅能容一人侧身通过的阴暗间隙，藏在圣母像背后，极其不易察觉，其下则豁然开朗，乃是个可容纳百余人的圆形地窖。

就在方才，一场盛大的集会在此处悄然举行，此时此刻，起者史元年坐在圆台正中，还沉浸在方才振臂一呼，应者如云的欢愉里。

“波黎”，那女子款款上前，虽然戴着面纱，依然看得出她美貌非常，正是阿娜尔，与史元年的踌躇满志不同，她满脸愁容，欲言又止道，“波黎，那些人方才对你唯命是从，但我听他们出了门去，嘴里还偷偷念叨着 ‘天可汗’。波黎，我好担心，我怕那起子人只是图钱，面上恭敬，实则鼠两端，心里还向着唐人，万一……”

“够了！”阿娜尔这话，犹如向一块炙热的烙铁上破了一瓢冷水，惹得史元年心烦不已，乜斜了她一眼，负气道，“你怕，我理解，说了先送你出洛阳，你又不肯，一直在这里说这些丧气话。你方才看不见吗？那些人与我一样，也渴望回到草原去，回到那自在驰马的生活，而我正是他们认定的新可汗。阿娜尔，我一定能恢复祖上的荣光，那些人是为了钱财利益，我如何不知？唐人有话说 ‘人为财死鸟为食亡’，无可厚非，等到我的军旗打出那一日，他们听说安西四镇皆已沦陷，再看到我麾下所向披靡的胡兵，便会知道未来的洛阳长安是谁的天下！你若不信我，大可找那些觊觎你的男人嫁了，我史元年……绝不阻拦。”

“我若不信你，当年就不会傻傻地跟你去长安。波黎，我……有了身子，难免胡思乱想，并非不信你……”

“什么？你说的是真的？”史元年一改方才冷冰冰的模样，撑起健硕的身子，上前问阿娜尔，待得到肯定的答复，他满脸难得一见的喜悦，将阿娜尔抱起转了个圈，“我要让我们的孩子成为这天下最尊贵的储君！”

正在这浓情蜜意之际，一名胡人将领行至密室门口，进也不是退也不是，低低唤道：“头儿……”

史元年这才放下阿娜尔，又恢复了方才疏冷沉定的模样，转身问道：“怎么样？雁门关那边，可都打点好了？”

“放心，唐人已经帮我们撺掇了薛家小郎君，那小子才挨了棍子，正在气头上，随便一怂恿，便像沼池子旁的屎橛子似的，飞冲上天去了！眼下他正扭着棍伤未愈的屁股，提溜着好酒，往雁门关去，慰问他爹的老部下呢！”

史元年合着那胡人哈哈大笑起来，复对阿娜尔道：“你不必担心，方才那些乌合之众并非我的嫡系，眼下要入关的，才是我阴山之战突出重围的旧部。为了这一天，我屈奉那会主，狗一样为他做牛做马，干了无数杀人越货的勾当，这一次他帮我撺掇那薛楚玉也算有功了，待我功成之日，或许可以饶了他的狗命。去西南那边的人呢？可联络成功了？”

“今早刚得的消息，西南主帅已同意出兵，洛阳长安陷入混乱的那一日，他们便会率军大举北上，攻破安西四镇。”

“好！”史元年大拊掌，拍了拍那胡人将领的肩，“接下来就只等唐人自己闹起来，我们便看准时机，立即行动！兴建汗国，指日可待了！”

是日傍晚，李弘一行出潼关，来到天池，即当年秦赵会盟的渑池旧地扎营歇息。杨炯率一众礼部官员相迎，因为与薛讷是旧相识，杨炯十分兴奋，妥帖安排了李弘歇息用饭后，便吆喝着属下买酒去，自己则拉着薛讷喋喋不休。

龙门业火案时，樊宁曾与杨炯谋面，此时再相逢不知是否不虞，左躲右闪，生怕与他打照面，便自告奋勇帮张顺等人刷马，借以躲避招呼和应酬。

可就是这样，两人还是在茅房外狭路相逢，面对杨炯探究的目光，樊宁眼一闭心一横，指着小路旁的石头道：“厕筹没有了，你拉完找个石头呲呲吧。”

说罢，不待杨炯回神，樊宁便一阵旋风似的没了踪影。听了这没头没尾的话，杨炯丈二和尚摸不着头脑，轻笑两声，阔步回驿站客房找薛讷，才一落座，他便先声夺人，用筷箸点着薛讷的鼻尖道：“慎言，上次你带来洛阳的，正是那个小娘子罢？前穿男装便很是娇俏，如今换了女装，简直堪称绝色啊。不曾想你挺有本事，办公主案也不忘风流，真是让杨某甘拜下风。”

薛讷正好要探问杨炯公主案的事，本想着老友相逢，一上来就套话有些不合适，没想到他自己送上门来，便不再客气：“还说呢，这差事怎的落在你身上？迎接储君自有一套礼仪，天皇怎会派你来？莫不是……有何隐情？”

“天皇？天皇昏迷多日，一直在内宫休养，召你来的是天后。除你之外，天后还特意召了个并州的法曹，姓狄，也是来侦办此案的。”

“天后召我？”薛讷极为震惊，他一直以为下令将他放出牢狱，命他带樊宁来洛阳的是天皇，不曾想竟是天后。

安定公主一案，对天后十分不利，樊宁则是最最不利的那个人证，天后将如此之人唤到洛阳来，究竟意欲何为？