楚国来的贵客？我转头望向寺人毗，寺人毗脸一僵避开了我的眼神。

“妹妹哪里有姐姐这般才艺，琴瑟歌舞实在没有一样是拿得出手的。”我这话一说，身旁便传来窸窸窣窣的低语声。

“妹妹这样美，就算什么都不会也是不打紧的。”阿素瞪了一眼几个捂嘴偷笑的女子，“体贴有加”地把我拉到了一旁，“今天，齐侯要宴请的是楚国的公孙朝和公孙宁。有外臣来访，宴席之间总要送出去几个美人。但我提醒你，国君赠给外臣的女乐，至少要在宫中待满三日才会派人送到宫外的驿馆去。如果你违背了我们之前的约定，三日之内，我有的是机会除掉你。你今天如果想借着外赐的机会逃出宫去，我劝你趁早死了这条心。”

公孙朝和公孙宁是楚平王的孙子，楚国令尹（1）子西的两个儿子。其中，公孙朝善武，手握重兵；公孙宁善文，有治国之才。这个时候，楚国派这两个公孙到齐国来做什么？

“你果然在打他们的主意！”阿素见我沉思不语，猛地钳住了我的手腕。

“他们若要向齐侯讨要我，我有什么办法？你既不想让楚国人看上我，又何必让寺人毗如此费心地打扮我！”

“打扮你就是为了不让齐侯把你送给楚国人。”阿素松开了我的手，“阿拾，我不管你信或不信，我既然答应了事成之后会送你出宫，就一定会做到。在此之前，你不要再耍你的小聪明了，义父一旦觉得我不能掌控你，他马上就会派人杀了你。到那时候，我们谁也救不了你，你明白吗？”

“你们？你们是谁？”我揉着手腕，笑问道。

“你可不可以笨一点，可不可以装得笨一点。义父要的只是一个会巫术，善用毒的人，他不会在国君身边留一个会给陈氏惹出祸事的麻烦。”

“素祁，你现在还在假装我们是朋友吗？”我听完阿素的话，不由嗤笑一声。

阿素眼神一暗，叹道：“阿拾，我曾经以为这天下是男人的天下，这天下的女子再聪明，也不过是躲在高墙里用尽手段为自己博一个名分，求一世富贵。世间女子，我已是另类，可偏偏还有一个你。你我本该成为最亲密的人，却无奈站在了不同人的身边。我真心不希望你死在这里，死在我义父手里。”

阿素这番话说得真切，其实如果命运可以选择，我也不希望与她为敌。那时，她明知无恤在齐地追杀范氏族人，却仍旧冒险设计接近了我。不是因为她狂妄自负，不是因为她有绝对的把握能够掌控利用我，而是因为范吉射病入膏肓，她的父亲危在旦夕，她才不得已以身犯险。她骗了我，但她一心救父的心却是真的。淄水河畔，她下坡采药，我拉着她的手；我跪下身子刨药，她总会细心地替我拨开所有的荆棘；那一日，我失足滑入河中，她不管不顾地就跳下来拉我。曾经，我是真的把她当做了朋友，也正因为如此，后来的欺骗才会如此伤人。

“放心吧，我没打算利用那两个楚国公孙逃出宫去，也不会给你义父杀我的理由。走吧，那边人都到齐了。”

“这样就好，走吧！”阿素朝我伸出手来，我往旁边一闪，径自朝人群走去。

身后，传来阿素闷闷的咳嗽声。我转过头，她朝我摆了摆手，扬起一个我曾经无比熟悉的笑容。那笑容像一把尖刀一下刺进了我的心里，我站在她身前，默默地看着她咳出了泪水，咳得满脸涨红。

其实，我很想告诉她，莫要再喝齐宫里的百灵酒了，莫要再擦我混了六月雪花粉的香粉了。但最终，我还是选择了缄默。在这场生死攸关的较量里，没有人可以对敌人仁慈。

朝露台的十四个美人，除了子雅家的季姜因为昏病缠身无法面君外，其余十三个人都已到齐。隅中，钟声敲起，私家带来的寺人、婢子自觉退去，十三个美人排成两列只等着小雅阁那头派人来传。可左等右等，等到晨霭散去，骄阳升至屋顶，小雅阁那边却始终不见人来。

站在我前面的一个身穿姜黄色白缘曲裾深衣的女子看了看新升的朝阳，小声嘟囔道：“今天，不会又让我们等上几个时辰吧？”

“妹妹别急，朝露台的领头寺人已经过去问了。再等等吧，这会儿宫里一时没了总管，也乱得很。”她身旁另一个穿烟青色深衣的女子小声回道。

“君上没选新总管吗？这大夫家少了家宰都转不动，这么大的公宫怎么能没有总管啊！”

“是啊，昨儿来的人不是说，隅中会有君上身边的人来接我们的嘛，这到了时辰，怎么连个人影都没有？他们不会一忙，就把我们忘了吧？”

“那怎么行，君上可等着我们侍宴的啊！错过了今日，下次面君，谁知道是什么时候？”队伍前面的几个美人你一嘴，我一嘴，凑到一起小声议论起来。