“他这一出，陛下不仅不会刁难他，还会风风光光的安排他衣锦还乡。”

“哦？这是为何？”

“你看着就行。”将军白了他一眼，心里更是鄙视。御林军隶属于皇帝，虽然也是军队，却不受军部制约，二者之间矛盾由来已久。这将军此刻那在心里骂了句****，早听说御林军都是一群穿着光鲜亮丽的棒槌，现在看来还真是。

副统领没有说话，只能继续看下去。

“周卿，你所谓处理政务，不知道是何等政务，让你呕心沥血？”皇帝开口，一字一句如同炮弹，砸在在场每个人心里，所有人都隐隐感觉到，这次恐怕真要出大事了。

“陛下，”周清再叩首，咬咬牙，开口道。

“十年前，国库收益大部分来自地方缴税，每年进账五万万金币不止。而近些年来，帝国每年税收都在下降，今年更是过分，只得两万万不足。按照帝国疆土算，共有三千四百二十一地需交纳赋税，而今年，竟然有两千余处发生各种自然灾害！臣甚是不解，除去南方战火，全国各地，天灾人祸鲜有听闻！更为渗人的是，每处呈上的灾难铭文上，都有地方签字授权，以证所说句句属实！”

皇帝陛下伸出手，制止了他，剩下的话已经不用再说，人人都已经明白。地方和中央的矛盾一直存在，却没有人知道，这矛盾竟然恶化到此等地步。公然抗税，按侓当斩！可是这是两千多个地区，若是追究，涉及人数之广，只怕不是帝国现在能够承受的。

“内忧外患……内忧外患……”老皇帝呢喃着，这些事他不是不知道，他还没有老糊涂，相反他比任何人都清楚。南方斯拉夫人猖獗，他又何曾不想出兵进攻？祖宗之地被海贼占据，他又有何颜面面对祠堂内无数列祖列宗？

只是他不能这样做，因为眼前还有更重要的事要做，自己两个儿子，大皇子为人谦逊，美名远扬，深的人心，却太过善良，这不是为君之道，若是现在就将皇位教给他，只怕自己百年之后，这大风帝国是姓秦还是姓萧也说不定。一切都是因为二儿子，秦萧。他背后站着丞相一家，若他真的安分守己还好，日后世袭丞相之位辅佐大哥，可保帝国百年安稳。只是他，却并不是一个容易满足的人。从小看着秦萧长大，没有人比他更了解自己的儿子。他绝不是外人所说的，甩手掌柜，逍遥王。他的占有欲极强，只怕不久他就按耐不住了。

想到当年秦武，自己的岳父，当朝宰相，拼命要求二皇子跟随秦姓，以延续秦家香火，现在想来，只怕是蓄谋已久了！唉，最让人心痛的，就是这小子继承了秦家的阴险狡诈……

犹豫了很久，皇帝转过身来。

“准奏，赐周卿黄金一万，良田百亩，择日衣锦还乡，昭告天下，新任财政司大臣，另做打算。退朝吧，朕累了。”

摆摆手，皇帝在侍女的拥护下慢慢离开了，步履蹒跚，明眼人都看的出来，今天的变故让皇帝苍老了许多。

回到寝宫，皇帝坐在书桌前，拿起桌子上金漆封口的信，丟进了壁炉里，上面“退位书”三个龙飞凤舞的大字，很快便在烈火中化成灰烬。

“寒儿，就让朕再为你铺一截路吧……”

帝都之上，遮天蔽日的乌云笼罩着，似乎举手就可以摸到，也许下一刻大雨就要倾泻下来……

无数信鸽在黑夜里，飞向帝都无尽的夜空里，飞往全国各地。今天，是一个值得纪念的日子，因为惊天动地的变化……将从今夜开始，而结束之日，遥遥无期……